Para Joseph Brown, de 93 a帽os, la se帽al m谩s clara de envejecimiento fue cuando no pudo recordar que ten铆a que tener los pantalones desabrochados para pon茅rselos.
Para Caroline Mayer, de 95, ocurri贸 a los 80, cuando decidi贸 鈥渃olgar los esqu铆es鈥�, despu茅s de dos reemplazos de cadera.
Y para el doctor Thomas Gill, de 56 a帽os, profesor de geriatr铆a en la Universidad de Yale, es aceptar que las cinco millas y media que corre a diario ahora le llevan m谩s de 50 minutos. Durante d茅cadas se enorgulleci贸 de correr esa distancia en mucho menos tiempo.
驴Existe algo as铆 como un envejecimiento normal?
Caroline y Ed Mayer durante un viaje por West Virginia en 1950. (Cortes铆a de Caroline Mayer)
Los cambios fisiol贸gicos que ocurren con el envejecimiento no son bruscos, explic贸 Gill. 鈥淧ens谩ndolo crudamente, es como un tanque de combustible en un autom贸vil. A medida que envejeces, esa reserva de combustible disminuye鈥�, agreg贸.
En base a d茅cadas ejerciendo, y con los 煤ltimos datos m茅dicos, Gill y otros tres expertos en geriatr铆a identificaron ejemplos (a continuaci贸n) de los que generalmente se consideran indicadores de un envejecimiento normal, en personas que tienen buenos h谩bitos de salud y reciben atenci贸n preventiva.
En los 50: la resistencia disminuye
En la d茅cada de los 50, la recuperaci贸n de lesiones o enfermedades es m谩s lenta, dijo Stephen Kritchevsky, de 57 a帽os, epidemi贸logo y codirector del Centro J. Paul Sticht para el Envejecimiento Saludable y la Prevenci贸n del Alzheimer en la Universidad Wake Forest. Si bien nuestros m煤sculos tienen una gran capacidad regenerativa, muchos de nuestros 贸rganos y tejidos est谩n disminuyendo su funcionalidad, dijo.
A menudo puede haber una ligera desaceleraci贸n cognitiva en los 50, agreg贸. Se debe a que la rapidez del procesamiento cognitivo suele disminuir con la edad.
En los 60: aumenta la susceptibilidad
Hay una buena raz贸n por la que se recomienda a las personas sanas de 65 a帽os y m谩s que se vacunen contra la gripe, la neumon铆a y el herpes zoster: la susceptibilidad de los humanos y la respuesta negativa a estas enfermedades aumenta con la edad. Esas vacunas son cr铆ticas a medida que envejecemos, dijo Gill, porque estas enfermedades pueden ser fatales, incluso para personas mayores sanas.
Llegar a los 60 a帽os puede ser emocionalmente dif铆cil para algunos, como lo fue para el doctor David Reuben, quien tiene 65 y es director del Programa Multicampus de Geriatr铆a, Medicina y Gerontolog铆a y jefe de la divisi贸n de geriatr铆a de la UCLA. Reuben record贸 que el cumplea帽os n煤mero 60 鈥渇ue muy duro. La reflexi贸n y las dudas sobre uno mismo son bastante comunes a esa edad鈥�, dijo. 鈥淭e das cuenta que eres demasiado viejo para que te contraten en ciertos trabajos鈥�.
Las probabilidades de sufrir alguna forma de demencia se duplican cada cinco a帽os a partir de los 65, dijo Gill, citando un informe del .
En los 70: las condiciones cr贸nicas empeoran
Esta es la edad en la que afecciones cr贸nicas, como la hipertensi贸n, la diabetes, o incluso la demencia, generalmente se afianzan, dijo Gill.
Asimismo, las personas en sus 70 a帽os est谩n perdiendo masa 贸sea y muscular, lo que los hace m谩s susceptibles a sufrir una lesi贸n grave o una fractura en caso de una ca铆da, agreg贸.
Aproximadamente la mitad de los hombres de 75 a帽os o m谩s experimenta alg煤n tipo de discapacidad auditiva, en comparaci贸n con alrededor del 40% de las mujeres, dijo Kritchevsky, refiri茅ndose a un informe de 2016 de los
En los 70, las personas tienden a tomar m谩s medicamentos por razones 鈥減reventivas鈥�. Pero estas drogas probablemente tengan efectos secundarios, solas o en combinaci贸n con otras, y no todos son predecibles, dijo Gill. 鈥淣uestros ri帽ones y el h铆gado pueden no tolerar los medicamentos tan bien como antes鈥�, explic贸.
Quiz谩s el mayor impacto emocional de llegar a los 70 a帽os es descubrir qu茅 hacer con tu tiempo. La mayor铆a de las personas ya se han retirado, dijo Reuben, 鈥測 el mayor desaf铆o es hacer que la vida sea tan significativa como lo era cuando estaban trabajando鈥�.
En los 80: aumenta el miedo a las ca铆das
El miedo a caerse, y el retroceso emocional y f铆sico de una ca铆da, son parte de cumplir 80 a帽os.
Si se tiene m谩s de 80, y la persona sigue viviendo en su casa, las probabilidades que se sufra una ca铆da en un a帽o determinado aumentan, dijo Kritchevsky. Alrededor del 40% de las personas de 65 a帽os y mayores que viven en sus hogares se caer谩n al menos una vez al a帽o, y aproximadamente 1 de cada 40 de ellas ser谩 hospitalizada, dijo, citando un estudio de la Facultad de Medicina de UCLA y del Geriatric Research Education and Clinical center. Este trabajo se帽ala que el riesgo aumenta con la edad, lo que hace que las personas en sus 80 a帽os sean a煤n m谩s vulnerables.
En los 90 y m谩s: confiando en otros
A los 90 a帽os, las personas tienen aproximadamente 1 en 3 posibilidades de mostrar signos de demencia causada por el Alzheimer, dijo Gill, bas谩ndose en un estudio del Instituto Rush para el Envejecimiento Saludable.
Sin embargo, la mayor铆a de las personas mayores, incluso de 90 y m谩s, parecen estar m谩s satisfechas con sus vidas que los j贸venes, dijo Kritchevsky.
A los 93, Joseph Brown lo confirma, a pesar de los muchos desaf铆os que enfrenta a diario. 鈥淢e siento bendecido de estar viviendo m谩s tiempo que el promedio鈥�, dijo.
La cobertura de KHN de estos temas cuenta con el respaldo de 听诲别 聽y de聽.