ATLANTA, Georgia. 鈥� El doctor Alluri Raju, nativo de la India, recuerda v铆vidamente c贸mo su origen 茅tnico caus贸 preocupaci贸n, y discriminaci贸n, en la ciudad de Richland, en el suroeste de Georgia. Las autoridades del hospital local dudaron en otorgarle los privilegios de m茅dico de familia y cirujano general cuando lleg贸 al 谩rea en 1981.
鈥淪upongo que quer铆an alejarme para que no fuera competencia鈥�, record贸.
Sin embargo, en los 37 a帽os en que Raju ha estado practicando en Richland, m谩s de 20 m茅dicos han llegado y se han ido, y 茅l es el 煤nico que se queda, no solo en Richland, sino en todo el condado de Stewart y el lindante condado de Webster, un 谩rea tan grande como la mitad de Rhode Island con unos 8,000 habitantes.
Hoy, es un vecino m谩s y sus pacientes lo tratan con respeto, no como un extranjero.
Historias como la de Raju son el com煤n denominador de muchos m茅dicos inmigrantes en los Estados Unidos.
La Asociaci贸n M茅dica Americana dijo que, seg煤n las 煤ltimas cifras de 2017, el 18% de los m茅dicos practicantes y los residentes en los Estados Unidos en el campo de la atenci贸n de pacientes hab铆an nacido en otros pa铆ses. El porcentaje de m茅dicos en Georgia nacidos en el extranjero es similar, un 17%.
Sin embargo, la estrategia del presidente Donald Trump de asegurar las fronteras y restringir la inmigraci贸n, y los amargos debates entre los partidos pol铆ticos, han sembrado preocupaci贸n sobre las oportunidades para los m茅dicos nacidos en el extranjero.
Como Raju, muchos de estos m茅dicos trabajan en 谩reas rurales que est谩n desesperadas por atraer profesionales m茅dicos. Sin embargo, esas 谩reas a menudo apoyan a Trump y a sus estrictas pol铆ticas de inmigraci贸n. Una encontr贸 que la inmigraci贸n es la principal preocupaci贸n para los votantes republicanos.
Algunos expertos en atenci贸n de salud dicen que la postura de Trump podr铆a hacer m谩s dif铆cil que 谩reas rurales como Richland lleguen a superar la cr铆tica escasez de m茅dicos.
Los pacientes de Raju dicen que no ven ning煤n problema en recibir atenci贸n de un inmigrante. Raju ha tratado a Willie Hawkins, un trabajador de carreteras retirado, durante 30 a帽os, as铆 como a su madre y a su hermana.
A veces, dijo Hawkins con una sonrisa, tiene que preguntarle a la enfermera qu茅 acaba de decir el m茅dico.
鈥淪abes, 茅l habla un poco gracioso鈥�, dijo Hawkins, de 66 a帽os. 鈥淧ero, 驴a qui茅n le importa?鈥�.
Tal vez cuando Raju lleg贸 a la pr谩ctica por primera vez, la gente era un poco esc茅ptica, record贸 Hawkins. Muchos nunca hab铆an conocido a alguien de la India, cont贸. 鈥淧ero ya no importa鈥�, agreg贸.
Los m茅dicos nacidos en el extranjero son vitales para el sistema nacional de salud. Los Estados Unidos est谩n lidiando con una escasez de m茅dicos que se espera que , seg煤n la Association of American Medical Colleges.
鈥淟os m茅dicos nacidos en el extranjero van a lugares a los que nadie quiere ir鈥�, enfatiz贸 la doctora Gulshan Harjee, quien naci贸 en Tanzania y es cofundadora del Centro de Salud Comunitario Clarkston, una cl铆nica gratuita que atiende principalmente a inmigrantes y refugiados en el 谩rea metropolitana de Atlanta.
De acuerdo con realizado por el doctor Aasim Padela en la Universidad de Chicago, casi la mitad de los m茅dicos musulmanes en el pa铆s sintieron m谩s escrutinio en el trabajo en comparaci贸n con sus compa帽eros, y muchos dijeron que experimentaron discriminaci贸n en el lugar de trabajo, luego de medidas adoptadas por la administraci贸n Trump para limitar. Casi una d茅cima parte de los m茅dicos encuestados informaron que los pacientes hab铆an rechazado su atenci贸n porque eran musulmanes.
Un sue帽o por cumplirse
Belsy Garc铆a Manrique tambi茅n quiere cumplir con su rol.
A los 7 a帽os, dej贸 su hogar en Zacapa, Guatemala, y se dirigi贸 al norte a trav茅s de M茅xico con su madre y su hermana. Fue una odisea de dos semanas, una combinaci贸n de caminar y conducir, hasta el extremo sur de Texas. Su padre, F茅lix, quien hab铆a venido a los Estados Unidos dos a帽os antes en busca de asilo pol铆tico, se reuni贸 con ellas y llev贸 a la familia a su hogar en Georgia.
Durante muchos a帽os, so帽贸 con ser doctora, con la esperanza de tratar a pacientes de habla hispana en la zona del noroeste del estado en donde creci贸.
Belsy Garc铆a Manrique lleg贸 a los Estados Unidos desde Guatemala a los 7 a帽os. Aunque no tiene papeles, la orden ejecutiva del presidente Barack Obama de crear el programa de Acci贸n Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), le permiti贸 asistir a la escuela de medicina. (Cortes铆a de Garc铆a Manrique)(Courtesy of Belsy Garcia Manrique)
Sin embargo, la pol铆tica de inmigraci贸n de los Estados Unidos bloque贸 su camino a la escuela de medicina. Ella no era residente legal. La mayor铆a de los estados, incluido Georgia, impidieron que los j贸venes indocumentados como Garc铆a Manrique calificaran para pagar la matr铆cula estatal en las universidades p煤blicas.
Pero, hace seis a帽os, Garc铆a Manrique respir贸 aliviada cuando el presidente Barack Obama emiti贸 una orden ejecutiva a trav茅s de la cual cre贸 el programa de Acci贸n Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). DACA ofreci贸 a m谩s de 800,000 inmigrantes indocumentados tra铆dos a los Estados Unidos por sus padres cuando eran peque帽os la oportunidad de quedarse sin temor a ser deportados.
Desde 2012 hasta 2016, las escuelas de medicina de California a Massachusetts aceptaron a aproximadamente 100 estudiantes de DACA, cuyas familias proced铆an de M茅xico, Pakist谩n, Venezuela y otros pa铆ses. Garc铆a Manrique aplic贸 a cerca de 40 escuelas. La Escuela de Medicina Stritch en la Universidad Loyola de Chicago, la primera escuela de medicina en aceptar estudiantes de DACA, fue la 煤nica que la admiti贸.
Poco despu茅s de asumir el cargo en 2017, Trump rescindi贸 DACA, una medida que se ha convertido en el tema de batallas legales y pol铆ticas. Si la ley se valida, a Garc铆a Manrique se le permitir谩 permanecer en los Estados Unidos. Pero si se anula, a ella y a otros recipientes de DACA que son residentes de medicina .
Garc铆a Manrique est谩 terminando la escuela de medicina y est谩 solicitando un programa de residencia para entrenarse en medicina familiar. Solo dos programas m茅dicos de Georgia, en Emory University y Morehouse College, dijeron que considerar铆an a un recipiente de DACA. Ella aplic贸 a ambos.
De sus 50 solicitudes, Garc铆a Manrique recibi贸 ofertas de entrevistas de casi una docena de programas, incluidos los de Illinois, California y Washington. No ha escuchado de los de Georgia.
Y en estos d铆as no est谩 segura de si la Georgia que conoc铆a, y la Georgia que amaba, es un lugar donde se sentir铆a bienvenida.
鈥淒espu茅s de un cierto tiempo de ser menospreciado, de que te digan 鈥榥o鈥�, de tener que hacer un esfuerzo adicional para obtener los mismos beneficios, te cansas鈥�, dijo Garc铆a Manrique. 鈥淗e visto a muchos inmigrantes que tienen talento mudarse del sur. 驴Por qu茅 no estar en un lugar donde te quieran?鈥�.