El esposo de Sally Balch Hurme, Arthur, de 75 a帽os, tiene demencia. Todos los d铆as ella lucha por mantenerlo a salvo en un mundo lleno de amenazas digitales.
Arthur recibe cientos de correos electr贸nicos y llamadas a su tel茅fono inteligente, con ofertas dif铆ciles de resistir. Su cuenta de Facebook est谩 poblada de “amigos” de pa铆ses extranjeros, todos extra帽os.
“No tiene idea de qui茅nes son”, dice Hurme, abogada de adultos mayores y autora. 鈥淎lgunos cargan bandoleras con municiones, sosteniendo sus armas. Es horrible”.
Luego, est谩 Amazon, una fuente interminable de tentadoras compras. Recientemente, Arthur orden贸 cuatro traductores de bolsillo, varios relojes y una gran cantidad de dulces con maple por $1,000. Aunque los art铆culos pueden devolverse, Hurme no siempre sabe d贸nde Arthur guard贸 los art铆culos que compr贸.
Muchas familias tienen preocupaciones similares. A medida que aumenta el deterioro cognitivo entre los adultos mayores, los dispositivos como computadoras, tel茅fonos inteligentes y tabletas se vuelven dif铆ciles de usar y, en algunos casos, problem谩ticos.
La mayor铆a de los adultos mayores de 65 a帽os se conectan
Este problema surge con la creciente popularidad de los dispositivos, que les permiten a los adultos mayores comunicarse con amigos y familiares por correo electr贸nico, unirse a grupos con intereses comunes en Facebook, tener visitas virtuales a trav茅s de Skype o FaceTime, y realizar operaciones bancarias, comprar, tomar cursos o leer publicaciones en l铆nea.
Seg煤n el , el 73% de los adultos mayores de 65 a帽os usaron Internet en 2019, en comparaci贸n con el 43% en 2010. Y el 42% de los adultos mayores ten铆an tel茅fonos inteligentes en 2017, el 煤ltimo a帽o para el que hay , en comparaci贸n con 18% en 2013.
Algunos m茅dicos ya se est谩n adaptando a esta nueva realidad digital. En Johns Hopkins Medicine, Halima Amjad, profesora asistente de medicina, ahora les pregunta a los pacientes mayores si est谩n usando una computadora o un tel茅fono inteligente, y si tienen problemas como olvidar las contrase帽as o que se bloqueen sus cuentas.
“Si hay un cambio notable en c贸mo alguien est谩 usando la tecnolog铆a, proceder铆amos con una evaluaci贸n cognitiva m谩s profunda”, dice.
En el Centro de Enfermedades de Alzheimer de la Universidad Rush, en Chicago, el neur贸logo Neelum Aggarwal se da cuenta que los adultos mayores est谩n planteando problemas con la tecnolog铆a como una “forma no amenazante de hablar sobre problemas del pensamiento”.
鈥淓n lugar de decir: ‘Tengo problemas con mi memoria’, la gente dir谩: ‘No puedo entender mi tel茅fono inteligente’ o ‘Estaba tratando de iniciar ese programa de computadora y me llev贸 una eternidad'”, dice Aggarwal.
Si el paciente ha estado usando dispositivos digitales con dificultad, Aggarwal intentar谩 identificar el problema subyacente:
- 驴El adulto mayor tiene problemas de visi贸n o de coordinaci贸n?
- 驴Tiene problemas para entender el lenguaje? 驴Se est谩 comprometiendo la memoria?
- 驴Le resulta dif铆cil seguir los pasos necesarios para completar una transacci贸n?
Si el uso de la tecnolog铆a se ha vuelto frustrante, Aggarwal recomienda eliminar aplicaciones en tel茅fonos inteligentes y programas en computadoras.
“La ansiedad asociada con 鈥極h, Dios m铆o, tengo que usar esto y no s茅 c贸mo鈥 hace retroceder totalmente a las personas y deshace cualquier beneficio que la tecnolog铆a pueda ofrecer”, dice. “Es similar a lo que hago con los medicamentos: ayudar茅 a alguien a deshacerse de lo que no necesita y a conservar solo lo que es realmente esencial”.
Primero, elimina algunas aplicaciones
En estas circunstancias, Aggarwal recomienda que el paciente no use m谩s de cinco a 10 aplicaciones de tel茅fonos celulares.
Cuando la seguridad se convierte en un problema, por ejemplo, para un adulto mayor con demencia a quien los estafadores acechan por correo electr贸nico, los familiares primero deben tratar de aconsejar a la persona para que no de su n煤mero de Seguro Social o informaci贸n de la tarjeta de cr茅dito, dice Cynthia Clyburn, trabajadora social en la Divisi贸n de Neurolog铆a en Penn Medicine, en Filadelfia.
Si eso no funciona, intenta sentarte junto a la persona en la computadora para poder monitorear lo que est谩 sucediendo.
“Que sea una actividad grupal”, dice Clyburn. Si es posible, crea contrase帽as para que ambos puedan acceder.
Pero ten cuidado de conocer las contrase帽as y usarlas para revisar el correo electr贸nico o las cuentas bancarias en l铆nea.
“Sin consentimiento, es un delito federal usar la contrase帽a de un individuo para acceder a sus cuentas”, dice Catherine Seal, abogada de derechos de adultos mayores en Colorado Springs, Colorado. Idealmente, el consentimiento debe otorgarse por escrito.
Considera los controles 鈥渄e los padres鈥
Los adultos mayores con enfermedad de Alzheimer generalmente se alejan de los dispositivos digitales cuando olvidan c贸mo usarlos, dice Lon Schneider, profesor de Psiquiatr铆a y Neurolog铆a en la Universidad del Sur de California.
Con el permiso de su esposo, Hurme lo da de baja de las cuentas que le env铆an correos electr贸nicos y remueve a los amigos de Facebook.
En su tel茅fono celular, instal贸 una aplicaci贸n de control (como las que usan los padres) que impide que su esposo lo use entre la medianoche y las 6 am, horas en las que era m谩s probable que participara en actividades en l铆nea. El televisor tambi茅n tiene una configuraci贸n de control para evitar el acceso a canales “para adultos”.
En lugar de una tarjeta de cr茅dito abierta, Hurme le da a Arthur una tarjeta con una cantidad limitada de dinero. Ella administra las finanzas del hogar y 茅l no tiene acceso a la cuenta bancaria en l铆nea de la pareja. Se les ha solicitado a las agencias de cr茅dito que no abran ninguna cuenta a nombre de Arthur.
Si Hurme pudiera, dice que se deshar铆a del tel茅fono celular de Arthur, su principal forma de comunicaci贸n. (Ha dejado de usar la computadora).
Pero “soy muy sensible a respetar su dignidad y dejar que sea lo m谩s independiente y aut贸nomo posible”, dice. A pesar de todos los peligros que presenta, “su tel茅fono es su conexi贸n con el mundo exterior, y no puedo quit谩rselo”.
