Los cigarrillos contendr铆an menos nicotina adictiva, perdiendo el atractivo que tienen para los fumadores, bajo un plan 鈥渟in precedentes鈥� que acaba de anunciar la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA).
Despojar a los cigarrillos de todo, o la mayor parte, de su poder adictivo podr铆a llevar a 5 millones de adultos a dejar de fumar durante el a帽o siguiente al lanzamiento del plan, y a otros 8 millones a abandonar el tabaco en cinco a帽os, seg煤n un publicado el jueves 15 de marzo en The New England Journal of Medicine.
Para el 2100, este plan evitar铆a que 33 millones de personas, que ahora son ni帽os o adultos j贸venes, siquiera tengan contacto con el tabaco, salvando 8 millones de vidas.
La idea de reducir la nicotina a niveles no adictivos o 鈥渕铆nimamente adictivos鈥� es la 鈥減iedra angular鈥� de un plan integral de control del tabaco anunciado en julio pasado por Scott Gottlieb, comisionado de la FDA.
鈥淗oy estamos dando un paso fundamental que, en 煤ltima instancia, podr铆a acercarnos a nuestra visi贸n de un mundo en el que los cigarrillos ya no generar铆an o mantendr铆an la adicci贸n, haciendo m谩s dif铆cil que las generaciones futuras se vuelvan adictas, y logrando que los que tienen adicci贸n al tabaco en la actualidad abandonen el h谩bito o cambien a productos potencialmente menos da帽inos鈥�, explic贸 Gottlieb.
Las compa帽铆as de tabaco han dise帽ado cuidadosamente sus productos para que sean lo m谩s adictivos posible, dijo Mitch Zeller, director del Centro para Productos de Tabaco de la FDA. Los cigarrillos combustibles son la forma m谩s mortal y m谩s eficiente de administrar nicotina, agreg贸.
鈥淓l aviso de hoy es una solicitud de informaci贸n, no una regla propuesta, y es el primer paso en un proceso de varios a帽os鈥�, dijo Murray Garnick, vicepresidente ejecutivo y asesor general de Altria Group, la empresa matriz de Philip Morris USA. 鈥淟a FDA est谩 buscando informaci贸n sobre un umbral de nivel de nicotina, la naturaleza de su implementaci贸n, los m茅todos de prueba anal铆tica, la capacidad t茅cnica y el potencial surgimiento de un mercado ilegal鈥� y nosotros planeamos participar en cada paso de este proceso鈥�.
鈥淓speramos con inter茅s trabajar con la FDA en su revisi贸n cient铆fica de los niveles de nicotina en cigarrillos y aprovechar la oportunidad de establecer un marco regulatorio basado en la reducci贸n del da帽o que produce el tabaco, y en reconocer la continuidad del riesgo鈥�, dijo el doctor James Figlar, vicepresidente ejecutivo de investigaci贸n y desarrollo de RJ Reynolds Tobacco Co.
Activistas antitabaco definieron a esta acci贸n como 鈥渆xtraordinaria鈥�.
Matthew Myers, presidente de la Campa帽a para Ni帽os Libres de Tabaco, inst贸 a la FDA a actuar r谩pidamente y fijar un plazo muy estricto para reducir los niveles de nicotina no solo en cigarrillos, sino tambi茅n en habanos y en todos los productos de tabaco combustible. El tabaco mata a m谩s de 480,000 estadounidenses al a帽o. Fumar tambi茅n le cuesta al pa铆s $300 mil millones al a帽o en atenci贸n m茅dica directa y en p茅rdida de productividad, dijo Gottlieb.
鈥淣o hay otra acci贸n que nuestro pa铆s pueda tomar para evitar que m谩s j贸venes fumen o para salvar m谩s vidas鈥�, dijo Myers. 鈥淓sta es realmente una oportunidad 煤nica para acelerar en gran medida el progreso en la reducci贸n del consumo de tabaco, la causa n煤mero uno de muertes prevenibles en el pa铆s, y acercarnos a la eliminaci贸n de la muerte y las enfermedades que causa鈥�.
En 2009, el Congreso otorg贸 a la FDA el poder para regular, pero no prohibir, el tabaco.
Las tasas de fumadores han disminuido de casi el 21% en 2005 al 15,5% en 2016, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Esta baja se ha atribuido en parte a los impuestos m谩s altos al tabaco y a las leyes antitabaco que dificultan que las personas encuentren lugares donde fumar.
La FDA est谩 aceptando comentarios p煤blicos sobre la propuesta.
Myers inst贸 a la FDA a tomar medidas agresivas adicionales, como exigir que las advertencias gr谩ficas de salud p煤blica sobre los peligros del consumo de tabaco cubran al menos la mitad de las cajetillas de cigarrillos. Dijo que la FDA tambi茅n deber铆a prohibir los cigarrillos mentolados y otros productos con sabor a tabaco, que a menudo son m谩s atractivos para los j贸venes porque ocultan su sabor r煤stico.
La entidad federal est谩 considerando una serie de preguntas clave sobre la implementaci贸n de la propuesta. Estas incluyen: 驴Qu茅 nivel potencial m谩ximo de nicotina ser铆a apropiado? 驴Deber铆a implementarse el nuevo est谩ndar todo de una vez o gradualmente? 驴Los l铆mites de nicotina fomentar铆an el crecimiento de un mercado negro de cigarrillos con alto contenido de nicotina? 驴Compensar铆an los fumadores la p茅rdida de nicotina fumando m谩s cigarrillos?
La FDA har谩 dos anuncios adicionales sobre las reglas propuestas para el tabaco, incluidas las relacionadas con los sabores en los cigarrillos y otra sobre los denominados cigarros premium.
Ya que es probable que la industria tabacalera combata estas propuestas, pasar谩n entre ocho y diez a帽os antes que los cigarrillos con nicotina reducida sean una realidad, dijo Erika Sward, vicepresidenta asistente de promoci贸n nacional de la American Lung Association.
La velocidad con la que act煤a la FDA depende en gran medida de 鈥渓a voluntad pol铆tica de la administraci贸n鈥�, dijo Sward.