AUSTIN, Texas 鈥� David Hamilton, estrella del b茅isbol de la Universidad de Texas (UT), pas贸 por un bache cuando iba en un scooter o patineta el茅ctrica: se desgarr贸 el tend贸n de Aquiles y necesit贸 cirug铆a. Se perder谩 la temporada. Cristal Glangchai, CEO de una organizaci贸n sin fines de lucro, montaba su patineta cuando una piedra hizo que cayera sobre el asfalto, a pocas cuadras de su casa.
鈥淧erd铆 el control y termin茅 con una conmoci贸n cerebral y una costilla rota鈥�, dijo Glangchai, de 41 a帽os y madre de cuatro hijos.
Y la primera muerte relacionada con uno de estas patinetas el茅ctricas en Austin ocurri贸 el primer fin de semana de febrero. La polic铆a identific贸 al motorista como Mark Sands, un estudiante de la UT de 21 a帽os, de Irlanda. Sands muri贸 el s谩bado, 2 de febrero, un d铆a despu茅s de sufrir lesiones graves cuando el scooter que manejaba choc贸 contra un auto.
Hay unos en las calles de Austin, en cuyas 326 millas cuadradas . Eso la convierte en una de las ciudades con la mayor proporci贸n de patinetas el茅ctricas por ciudadano del pa铆s, aunque estos veh铆culos el茅ctricos tambi茅n se est谩n multiplicando r谩pidamente en las calles y aceras de Atlanta, San Diego, Nashville y Washington. Por lo menos 1.200 m谩s est谩n listas para circular en Austin cuando los operadores, que ya cuentan con licencia, las desplieguen. En estos momentos hay diez compa帽铆as con licencia.
Los funcionarios de la ciudad de Austin, preocupados por las lesiones tanto de los usuarios como de los peatones, pidieron a los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) que investigaran los accidentes. El primer estudio de los CDC sobre scooters tambi茅n analizar谩 medidas de prevenci贸n de accidentes.
鈥淣os hemos vuelto paranoicos鈥�, dijo Forrest Preece, ejecutivo publicitario jubilado que vive en un condominio en el centro de la ciudad y lleva una vida en gran medida peatonal.
鈥淭engo 72 a帽os y mi esposa tiene 70. Ser铆a f谩cil derribarnos鈥�, coment贸. 鈥淒e hecho, mi esposa encontr贸 en internet un peque帽o espejo que se lleva en la mu帽eca, para poder mirar lo que se te acerca por la espalda, sin tener que darte vuelta constantemente. Ahora caminamos en fila para ver lo que hay detr谩s de nosotros a trav茅s de ese espejo鈥�.
Estas patinetas el茅ctricas est谩n por todas partes, circulando a toda velocidad o esparcidas por las aceras, y es probable que abrumen a los peatones esta primavera cuando se espera en Austin una avalancha de visitantes, que son usuarios de estos veh铆culos, durante la SXSW Conference & Festivals, del 8 al 17 de marzo. El a帽o pasado, el SXSW atrajo a 432.500 personas.
El estudio sobre scooters se inici贸 en diciembre cuando tres epidemi贸logos de los CDC pasaron dos semanas en Austin revisando incidentes y lesiones relacionadas con estos veh铆culos durante un per铆odo de 60 d铆as, de septiembre a noviembre. Comenzaron a contactar a las 258 personas identificadas a trav茅s de llamadas de emergencia, o que visitaron las salas de urgencias con una lesi贸n relacionada con una patineta. Los hallazgos de este estudio probablemente se publiquen en marzo y podr铆an tener efectos de gran alcance a medida que las ciudades de todo el pa铆s se enfrenten a los informes sobre lesiones causadas por estos veh铆culos.
鈥淣o sabemos si hay algo 煤nico en Austin o en la poblaci贸n de all铆 que pueda ser diferente de otras partes de Estados Unidos o del mundo鈥�, se帽al贸 Eric Pevzner, jefe del Epidemic Intelligence Service de los CDC con sede en Atlanta, que est谩 llevando a cabo la investigaci贸n. 鈥淟a tasa de lesiones en Austin puede ser consistente con lo que se est谩 notando en otros lugares, o puede ser mucho m谩s alta鈥�.
Estas patinetas motorizadas, veloces y coloridas, que se alquilan con una aplicaci贸n para tel茅fonos inteligentes y se dejan en casi cualquier lugar, son dif铆ciles de resistir. Empresas como Bird, Bolt, Lime, Scoot, Skip and Spin, entre otras, las promocionan como alternativas de transporte y de bajo costo para distancias cortas, especialmente en las ciudades. Ni Bird ni Lime respondieron a m煤ltiples solicitudes de entrevistas.
Toda la informaci贸n sobre lesiones relacionadas con los scooters la recopila el 聽(NEISS) que forma parte de la Consumer Product Safety Commission, pero estos reportes incluyen a los monopatines comunes y las aerotablas (en donde la persona mantiene un balance en dos ruedas), que representan la mayor parte de las lesiones seg煤n los datos m谩s recientes de 2017, mucho antes de la proliferaci贸n de las patinetas el茅ctricas.
El estudio de Austin ayudar谩 a desarrollar las bases para la comparaci贸n. Hasta ahora, el que examina las lesiones producidas por el uso de scooters vio la luz, en enero, en JAMA Network Open. En este trabajo, investigadores de la UCLA estudiaron a 249 pacientes (228 motoristas y 21 peatones) tratados en dos salas de emergencia durante un a帽o. Los traumatismos craneales y las fracturas fueron los diagn贸sticos m谩s frecuentes. Entre los motoristas, el 80% result贸 herido en una ca铆da, el 11% choc贸 con un objeto y casi el 9% fue golpeado por un veh铆culo u objeto en movimiento. Para casi el 5% de los pacientes, la intoxicaci贸n fue un factor. S贸lo el 4% de los usuarios llevaban casco.
Estos hallazgos no sorprenden a los m茅dicos.
鈥淓stamos viendo de cinco a seis lesiones menos graves por semana, casi una al d铆a: fracturas de manos y brazos, huesos rotos y lesiones faciales, como rasgu帽os, golpes y fracturas鈥�, se帽al贸 el doctor Oscar Guillamondegui, director m茅dico de trauma de la UCI del Centro M茅dico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville.
鈥淎proximadamente una o dos lesiones cerebrales traum谩ticas serias al mes llegan al centro de trauma. La raz贸n es simple. 驴Qui茅n lleva casco? Nadie. Nadie los usa porque nadie los usa鈥�.
En Atlanta, el n煤mero de lesiones por mes ha aumentado de unas 30 a unas 100, dijo el doctor Hany Atallah, jefe de medicina de emergencia del Sistema de Salud Grady, que incluye el Grady Memorial Hospital, el hospital m谩s grande de Georgia.
鈥淢e preocupa que la gente est茅 montando estas cosas sin cascos y en carreteras con mucho tr谩fico鈥�, dijo Atallah. 鈥淎 diferencia de las motocicletas, estas ruedas son demasiado peque帽as y golpear un bache puede hacer que el motorista salga despedido鈥�.
Las ciudades est谩n tratando de equilibrar el uso de scooters con la seguridad de los usuarios que viajan en medio de los automovilistas y los peatones. Hay muchos reportes de peatones que tropiezan o se caen encima de estas patinetas estacionadas en las aceras, o que se golpean contra scooters en movimiento.
El a帽o pasado hubo muertes relacionadas con estos veh铆culos en Dallas, Washington, D.C., Chula Vista, en California, y Cleveland. Algunas ciudades han introducido regulaciones para prohibirlos, otras regulan el n煤mero permitido en las calles y d贸nde pueden estacionar o utilizarse. En Fort Lauderdale, Florida, la Comisi贸n de la Ciudad planea evaluar su programa de permisos de movilidad compartida, as铆 como establecer medidas para mejorar la seguridad, dijo la vocera Dayana D铆az.
Las autoridades de , decidieron en enero llevar a cabo un segundo programa piloto de patinetas el茅ctricas esta primavera, para estudiar el impacto de los 鈥渆-scooter鈥� en la ciudad. El programa durar谩 un a帽o, despu茅s del estudio realizado en el que se revel贸 que 176 personas fueron a las salas de emergencia por lesiones relacionadas con el uso de estos veh铆culos. De ellos, el 84% se hab铆a ca铆do de una patineta y el 90% de los usuarios no llevaban casco.
A medida que las patinetas el茅ctricas se multiplican en todo el pa铆s y en el mundo, una de 7.000 personas en 11 ciudades de los Estados Unidos realizada por la plataforma de datos Populus, con sede en San Francisco, revel贸 que el 70% de los encuestados ten铆a una visi贸n positiva de los scooters. Atlanta ocup贸 el primer lugar, con el 79% de sus residentes en la categor铆a positiva. Austin qued贸 en segundo lugar, con un 76%.
El estudio de los CDC en Austin calcular谩 las lesiones por n煤mero de patinetas usadas y por milla recorrida. En sus entrevistas con los heridos, los investigadores preguntar谩n sobre las condiciones de las v铆as urbanas, los tipos de calles, el clima, el uso del casco y los comportamientos, incluyendo el consumo de alcohol mientras conducen.
Mientras se desarrolla el estudio, el Departamento de Transporte de Austin anunci贸 una 鈥減ausa鈥� en la emisi贸n de nuevas licencias a los operadores de movilidad compartida, para evaluar el nivel de demanda de los que ya tienen licencia, y para garantizar la seguridad. La ciudad tambi茅n est谩 revisando sus normativas actuales y espera revisar la ordenanza del motociclista esta primavera.
Adem谩s, con el comienzo de un nuevo semestre en UT-Austin, los funcionarios de la universidad anunciaron para el uso de patinetas el茅ctricas, e indicaron que habr谩 m谩s cambios, incluyendo la reducci贸n de los l铆mites de velocidad de los scooters que circulan en el campus, de 15 mph a 8 mph.
Glangchai, la CEO que sufri贸 el accidente, dijo que ahora 鈥渟iempre usar谩 casco y ser谩 m谩s prudente鈥� cuando vuelva a montar despu茅s de una convalecencia de seis semanas.
鈥淟辞蝉 scooters empoderan a las personas. Parece tan f谩cil subirse y apretar un bot贸n para moverse鈥�, coment贸 Glangchai. 鈥淧arece que es f谩cil tomar m谩s riesgos en patineta. Son geniales porque te mueves r谩pido, pero a la gente le resulta demasiado f谩cil montarse y marchar a toda velocidad鈥�.