El doctor Ira Weintraub, cirujano ortopedista recientemente retirado que ahora trabaja en una consultor铆a de facturaci贸n m茅dica, revis贸 una factura de reemplazo de cadera de m谩s de $400,000 hace unos meses.
鈥淓l paciente estuvo en el hospital 17 d铆as, lo que es s贸lo 17 veces lo normal. La factura se pag贸鈥, dijo Weintraub, director m茅dico de , con sede en Portland, Oregon, que ayuda a los empleadores y a las aseguradoras de compensaci贸n laboral a entender las grandes y complejas facturas m茅dicas y procurar que paguen la cantidad justa.
Pagos como ese explican en gran medida por qu茅 los hospitales est谩n ansiosos por restaurar las cirug铆as de reemplazo articular a los niveles anteriores a COVID lo m谩s r谩pido posible, un af谩n atenuado s贸lo por preocupaciones de seguridad en medio de un resurgimiento del coronavirus en algunas regiones del pa铆s.
Las p茅rdidas de ingresos en los hospitales y centros de cirug铆a ambulatoria pueden haber superado los $5,000 millones s贸lo por las cancelaciones de los reemplazos de rodilla y cadera durante el par茅ntesis de unos dos meses en procedimientos electivos en marzo, abril y mayo.
El costo de la cirug铆a de reemplazo articular var铆a mucho, aunque, en promedio, es de decenas, no cientos, de miles de d贸lares. A煤n as铆, dado el alto y r谩pido crecimiento del volumen, es f谩cil ver por qu茅 este tipo de operaciones se han convertido en una parte vital de los ingresos en la mayor铆a de los hospitales de los Estados Unidos.
La tasa de reemplazos de rodilla y cadera se duplic贸 con creces entre 2000 y 2015, seg煤n los hospitalizados de la Agencia para la Investigaci贸n y Calidad de la Atenci贸n M茅dica. Y es probable que ese crecimiento contin煤e: Se espera que los reemplazos de rodilla se tripliquen entre 2020 y 2040, y los reemplazos de cadera no se quedar谩n muy atr谩s, seg煤n publicadas el a帽o pasado en el Journal of Rheumatology.
Luego de cancelar su cirug铆a de reemplazo de cadera en marzo por temor a COVID-19, Matthew Davis super贸 sus temores y program贸 la intervenci贸n para junio porque el procedimiento se realiz贸 en un centro ambulatorio, por lo que no tuvo que pasar la noche como en un hospital. (Matthew Davis)
Los procedimientos articulares no suelen ser emergencias, y fueron de los primeros en ser eliminados o retrasados cuando los hospitales suspendieron las cirug铆as electivas en marzo, y de nuevo en julio en 谩reas plagadas de nuevos brotes de COVID. La p茅rdida de los ingresos ha golpeado duramente a los hospitales, y recuperarlos ser谩 crucial para su convalecencia financiera.
鈥淪in que los vol煤menes ortop茅dicos vuelvan a estar cerca de sus niveles prepand茅micos, ser谩 dif铆cil para los sistemas de salud volver a encontrar el punto de equilibrio desde la perspectiva de los resultados financieros 鈥, se帽al贸 Stephen Thome, director de consultor铆a de atenci贸n de salud en Grant Thornton, una firma de asesor铆a, auditor铆a e impuestos.
Es imposible saber exactamente cu谩nto valen que son los reemplazos de rodilla y cadera para los hospitales, porque no existen datos definitivos sobre el volumen total o el precio.
Pero usando estimaciones publicadas de volumen, extrapolando los pagos comerciales promedio de las tarifas publicadas de Medicare en , y haciendo una conjetura educada del co-seguro del paciente, Thome ayud贸 a KHN a llegar a un valor de mercado anual para los hospitales y centros quir煤rgicos estadounidenses de entre $15.5 mil millones y $21.5 mil millones s贸lo para los reemplazos de rodilla.
Eso sugiere una p茅rdida de ingresos de entre $1,300 y $1,800 millones al mes durante el per铆odo en que las cirug铆as se cancelaron. Estas cifras incluyen centros de cirug铆a ambulatoria que no son propiedad de los hospitales, que tambi茅n suspendieron la mayor铆a de las operaciones a finales de marzo, todo abril y hasta mayo.
Si se a帽aden los reemplazos de cadera, que representan aproximadamente la mitad del volumen de las rodillas y se pagan a tasas similares, el valor total anual se eleva a un rango de $23,000 a 32,000 millones, con p茅rdidas de ingresos mensuales de $1,900 a 2,700 millones.
La American Hospital Association proyecta que el total de a finales de a帽o, sin contar las p茅rdidas adicionales por cirug铆as canceladas durante el actual pico del coronavirus. Esa cantidad se compensa parcialmente con los $69,000 millones de ayuda federal que los hospitales han recibido hasta ahora, seg煤n la asociaci贸n. La Asociaci贸n de Hospitales de California calcula que la p茅rdida neta de ingresos de los hospitales de ese estado es de unos $10.5 mil millones, seg煤n el portavoz Jan Emerson-Shea.
Los hospitales reanudaron las cirug铆as de reemplazo de articulaciones entre principios y mediados de mayo. El momento exacto y la rapidez (de la recuperacion 鈥 o restauracion?) 聽vari贸 seg煤n la regi贸n y el hospital. Algunos hospitales restauraron el volumen r谩pidamente; otros tomaron una ruta m谩s cautelosa y contin煤an perdiendo ingresos. Otros han tenido que cerrar de nuevo.
En el Hospital Ortop茅dico Langone de la NYU en la ciudad de Nueva York, 鈥渓a gente est谩 empezando a entrar y se ven los quir贸fanos llenos de nuevo鈥, se帽al贸 la doctora Claudette Lajam, jefa de seguridad ortop茅dica.
En el Centro M茅dico St. Jude de Fullerton, California, donde el coronavirus est谩 causando estragos, los reemplazos de articulaciones de pacientes hospitalizados se reanudaron en la segunda o tercera semana de mayo, con cautela al principio, pero el volumen est谩 鈥渕uy cerca de los niveles prepand茅micos en este momento鈥, afirm贸 el doctor Kevin Khajavi, presidente del departamento de cirug铆a ortop茅dica del hospital. Sin embargo, 鈥渆stamos constantemente monitoreando la situaci贸n para determinar si tenemos que reducirlo una vez m谩s鈥, a帽adi贸.
En , las cirug铆as electivas se suspendieron de nuevo en julio debido al resurgimiento de COVID-19. Lo mismo ocurre en de Florida, Alabama, Carolina del Sur y Nevada.
La Cl铆nica Mayo de Phoenix suspendi贸 a principios de julio las cirug铆as de reemplazo articular que no eran de emergencia. Reanud贸 los procedimientos de reemplazo para pacientes externos la semana del 27 de julio, pero a煤n no ha reanudado los procedimientos de pacientes internos que no son de emergencia, explic贸 el doctor Mark Spangehl, cirujano ortop茅dico del hospital. En t茅rminos de urgencia m茅dica, los reemplazos de articulaciones 鈥渆st谩n en el fondo de las prioridades鈥, se帽al贸 Spangehl.
Sin embargo, en t茅rminos de flujo de caja, la cirug铆a de reemplazo articular es claramente prioritaria. 聽Se ha convertido en la gallina de los huevos de oro ya que el n煤mero de pacientes se ha disparado en las 煤ltimas d茅cadas.
El volumen est谩 siendo impulsado por el envejecimiento de la poblaci贸n, una epidemia de obesidad y un aumento significativo del n煤mero de adultos en sus 40 y 60 que reemplazan las articulaciones desgastadas por a帽os de deporte y ejercicio.
Tambi茅n est谩 siendo impulsado por el dinero. Las operaciones que antes s贸lo se hac铆an en hospitales, ahora se realizan cada vez m谩s en centros de cirug铆a ambulatoria, especialmente en pacientes m谩s j贸venes y sanos que no requieren hospitalizaci贸n.
Los centros quir煤rgicos suelen ser propiedad de los m茅dicos, pero como y . tambi茅n se han interesado en ellos, atra铆dos por su alto potencial de crecimiento, sus robustos retornos financieros y su capacidad para ofrecer precios competitivos.
鈥淓n general, el ahorro deber铆a ser muy bueno, pero veo muchos centros quir煤rgicos at铆picos en los que cobran cantidades exorbitantes de dinero; $100,000 no ser铆a demasiado鈥, dijo Weintraub de WellRithm, que fue copropietario de un centro quir煤rgico de este tipo en Portland.
El temor a contraer el coronavirus en un hospital hace que crezca la tendencia de los pacientes externos. Matthew Davis, de 58 a帽os, residente de Washington, D.C., ten铆a programado un reemplazo de cadera el 30 de marzo, pero se acobard贸 debido a COVID-19, y lo cancel贸 justo antes de que se suspendieran todas las cirug铆as electivas. Cuando lleg贸 el momento de reprogramar la cirug铆a en junio, super贸 sus reservas en gran parte porque el cirujano planeaba realizar el procedimiento en un centro quir煤rgico independiente.
鈥淓so fue clave para m铆, evitar una estad铆a en el hospital para minimizar mi exposici贸n鈥, explic贸 Davis. 鈥淓stos reemplazos de articulaciones son casi a escala industrial. Est谩n ejecutando reemplazos de articulaciones de 9 a 5. Entr茅 a las 6:30 a.m. y sal铆 por la puerta a las 11:30鈥.
Conscientes de los beneficios financieros, los hospitales y las cl铆nicas quir煤rgicas han estado publicitando reemplazos de articulaciones durante a帽os, compitiendo por codiciadas clasificaciones y publicando anuncios que muestran a personas de edad avanzada y sanas, todo sonrisas, dedic谩ndose a vigorosas actividades.
Sin embargo, realizado en 2014 concluy贸 que un tercio de los reemplazos de rodilla no habr铆an sido necesarios, principalmente porque los s铆ntomas de los pacientes no eran lo suficientemente graves como para justificar el procedimiento.
鈥淭odo el mercadeo que rodea a la atenci贸n de la salud manipula a los consumidores鈥, apunt贸 Lisa McGiffert, activista y cofundadora de la Red de Acci贸n para la Seguridad del Paciente. 鈥淪e anima a la gente a hacerse un reemplazo de rodilla, cuando en realidad algo menos invasivo podr铆a haber mejorado su condici贸n鈥.
McGiffert relat贸 una conversaci贸n con un cirujano ortopedista del estado de Washington que le habl贸 de un paciente que le pidi贸 un reemplazo de rodilla, aunque no hab铆a intentado ning煤n tratamiento de bajo impacto para solucionar el problema. 鈥淟e pregunt茅 al cirujano: 鈥楾煤 no lo hiciste, 驴verdad?鈥 Y me respondi贸: 鈥楶or supuesto que s铆鈥. De lo contrario, habr铆a ido a otro cirujano.鈥欌
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