Ante la pandemia mundial de coronavirus, miles de distritos escolares desde Los 脕ngeles hasta la ciudad de Nueva York anunciaron cierres de escuelas, de jard铆n hasta doceavo grado.
Hasta ahora, en casi , los gobernadores han cerrado todas las escuelas p煤blicas. El presidente Donald Trump se帽al贸 que podr铆a haber m谩s cierres, y que los estudiantes deber铆an 鈥減articipar en la escuela desde casa siempre que sea posible鈥�.
Los cierres son parte de una estrategia amplia para limitar las interacciones p煤blicas y frenar la propagaci贸n de los casos de COVID-19. Pero la decisi贸n est谩 lejos de ser f谩cil, con la ciencia en conflicto sobre cu谩n efectivos son estos cierres, que alteran dram谩ticamente las vidas de las familias.
La siguiente es una explicaci贸n de c贸mo las autoridades toman estas dif铆ciles decisiones, y qu茅 hacer.
驴Cu谩ndo deber铆an cerrar las escuelas?
En un mundo m谩s perfecto, las escuelas no estar铆an cerrando a gran escala o por largos per铆odos de tiempo. Para prevenir la propagaci贸n de enfermedades, no se cree que cerrar las escuelas sea tan efectivo como lavarse las manos y aislar a los enfermos en sus hogares. Las (CDC) indican que las escuelas deber铆an cerrar por limpieza y para rastrear los contactos si una persona de la comunidad escolar est谩 infectada.
Este tipo de cierre t铆picamente durar铆a solo unos pocos d铆as. Pero hay un problema con esa estrategia en esta pandemia: se desconoce cu谩ntos casos de fiebre y tos en muchas comunidades escolares son realmente COVID-19 porque no se est谩n realizando pruebas masivas en ni帽os con posibles s铆ntomas.
鈥淣o tenemos un punto de referencia preciso para saber cu谩ndo cerrar las escuelas鈥�, dijo el doctor Howard Markel, pediatra e historiador m茅dico de la Universidad de Michigan. Markel se帽al贸 las lecciones aprendidas de la pandemia de gripe de 1918 y dijo que, si se van a cerrar las escuelas, es importante hacerlo apenas se vislumbra un brote.
Hace cien a帽os, las ciudades que promulgaron m煤ltiples cambios (como la cuarentena de los enfermos, las prohibiciones de grandes reuniones y el cierre de escuelas) al mismo tiempo vieron menos transmisi贸n que las que adoptaron los cambios lentamente, seg煤n su investigaci贸n.
Dada la falta de disponibilidad de pruebas, es dif铆cil saber qui茅n porta el virus. Por lo tanto, muchos expertos en salud p煤blica creen que es hora de adoptar un enfoque agresivo.
La preocupaci贸n por un sistema de salud sobrecargado nos ha dejado con una serie de opciones poco atractivas, dijo el , internista y profesor de salud global en la Universidad de Harvard. 鈥淢e genera muchas dudas decir esto, pero lo voy a decir: debemos cerrar todas las escuelas鈥�, expres贸.
驴Cu谩l ser铆a la raz贸n para no cerrar las escuelas?
La vacilaci贸n de Jha refleja las innumerables consecuencias serias de cerrar las escuelas. Adem谩s del efecto potencialmente negativo en los resultados acad茅micos, las escuelas desempe帽an papeles vitales en sus comunidades.
Son una fuente importante de nutrici贸n. 鈥淪i est谩s hablando que los ni帽os no tienen una nutrici贸n adecuada durante semanas o meses, eso es horrible鈥�, dijo Jha.
Algunos distritos est谩n designando sitios donde los ni帽os pueden recoger comida mientras las escuelas est谩n cerradas. Nuevo M茅xico cerr贸 sus escuelas, pero est谩 dejando abiertas las cafeter铆as.
En California, al gobernador Gavin Newsom se le pregunt贸 por qu茅 no hab铆a emitido una orden amplia para cerrar las escuelas en su estado, donde el virus est谩 circulando en varios condados. Se帽al贸 que algunas zonas no se han visto muy afectadas hasta ahora, pero tambi茅n dijo que algunos distritos escolares que hab铆an cerrado a煤n no ten铆an planes para entregar alimentos o dar clases a distancia. 鈥淓stoy profundamente preocupado por su salud y por su seguridad鈥�, dijo.
El cierre de escuelas tambi茅n presenta un desaf铆o para la fuerza laboral. Los padres que trabajan en emergencias, profesionales de salud y bomberos se necesitan desesperadamente en este momento en sus trabajos, dijo Newsom. Muchos tambi茅n trabajan por salarios por hora, y ser谩 muy dif铆cil econ贸micamente para ellos si tienen que faltar al trabajo para estar con sus hijos.
Y cuando las escuelas cierran, los ni帽os pueden terminar en lugares que ponen en riesgo a m谩s personas. Muchas familias dependen de parientes mayores para el cuidado infantil, los que est谩n en mayor riesgo cuando se trata de COVID-19, dijo el doctor Alan Melnick, oficial de salud del condado de Clark, en el estado de Washington.
Si bien existe un amplio acuerdo sobre practicar el distanciamiento social, trabajar desde casa siempre que sea posible, lavarnos las manos m谩s y viajar menos, cerrar las escuelas es un tema espinoso para los expertos en salud p煤blica.
Si mi escuela no est谩 cerrada, 驴c贸mo decido si enviar茅 a mi hijo?
Esta es una pregunta para discutir con tu pediatra y con los maestros. Los ni帽os con sistemas inmunes comprometidos o necesidades de salud especiales pueden tener razones para quedarse en casa, incluso si se vuelve a clases. Algunas escuelas han dejado en claro a los padres que, incluso si est谩n abiertas, las ausencias se contar谩n de manera diferente durante estos tiempos dif铆ciles.
Si la escuela de mi hijo est谩 cerrada, 驴qu茅 es bueno que hagan?
Algunas escuelas, incluidas muchas en la ciudad de Nueva York y el 谩rea de la Bah铆a de San Francisco, est谩n recurriendo a la educaci贸n en l铆nea, con la esperanza de continuar las clases y proporcionar a los estudiantes un d铆a estructurado. Pero esa opci贸n se basa en tener un cuerpo estudiantil con acceso a computadoras y a Internet. En muchas 谩reas, las bibliotecas y otros lugares con computadoras p煤blicas tambi茅n est谩n cerradas, lo que limita el acceso de los estudiantes.
Algunos estados, como Nuevo M茅xico y Ohio, han ordenado vacaciones de primavera prolongadas, pidiendo un cierre temporal de dos a tres semanas.
Entonces, 驴qu茅 deben hacer los ni帽os con todo ese tiempo libre? Aunque puede ser tentador dejarlos pasar tiempo con sus amigos, los expertos no lo aconsejan. Los ni帽os peque帽os tienen 鈥渕ala higiene respiratoria鈥�, dijo Markel. Babean y estornudan sobre las personas. Los ni帽os mayores no siempre son mejores. Si resulta que los ni帽os son buenos para propagar la enfermedad, incluso si no se enferman, es probable que aceleren la propagaci贸n.
Dado que el objetivo es reducir los c铆rculos sociales y evitar que la enfermedad se propague, es importante evitar jugar con amigos y las reuniones sociales, especialmente en estas primeras semanas. Jugar al aire libre es importante, dijo Jha, pero es mejor hacerlo con otros familiares. Sin embargo, esos miembros de la familia no deber铆an ser parientes de edad avanzada.
Entonces, 驴cu谩nto tiempo deben cerrarse las escuelas para frenar la propagaci贸n de la enfermedad?
Seg煤n los CDC, se recomienda un cierre corto de dos a cuatro semanas si un n煤mero significativo de maestros o estudiantes se han enfermado. Y se sugiere un cierre m谩s prolongado de cuatro a ocho semanas en las comunidades donde el virus est谩 circulando ampliamente, afectando las instalaciones de atenci贸n m茅dica.
Si las escuelas se est谩n cerrando para aplanar la curva de la epidemia, entonces probablemente permanecer谩n cerradas durante semanas. Jha dijo que est谩 trabajando bajo el supuesto de que, en muchos lugares, las clases en persona se suspender谩n hasta el final del a帽o escolar. 鈥淢谩s all谩 de lo que digan los distritos escolares, van a estar cerrados durante semanas, incluso tal vez meses鈥�, finaliz贸.
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