El gobierno federal dio un giro r谩pido a la amenaza de que el coronavirus se propagara por el aire, cambiando una pieza clave en sus gu铆as.
El , los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) advirtieron que las peque帽as part铆culas en el aire, no solo las gotas m谩s grandes producto de un estornudo o la tos, podr铆an infectar a otros. Cit贸 en ese momento una 鈥渆videncia鈥� creciente.
Para el 21 de septiembre, , con una nota al pie que dec铆a que se hab铆a publicado por error y que los CDC estaban en proceso de actualizar sus recomendaciones.
La medida puso a los CDC en medio de un debate sobre c贸mo el coronavirus infecta a las personas. Esas pautas podr铆an marcar la diferencia entre tener restaurantes, bares y otros lugares donde la gente se est谩 reuniendo a la mitad de su capacidad, o reabrir por completo.
Y gener贸 m谩s preguntas sobre la intromisi贸n de la pol铆tica en la agencia de salud p煤blica y sobre si los funcionarios de la Casa Blanca est谩n dictando qu茅 decir a las autoridades de salud.
Entonces, 驴qu茅 dice realmente la ciencia sobre la transmisi贸n a茅rea?
Aunque es una investigaci贸n en curso, muchas de las piezas apuntan hacia el potencial de transmisi贸n a茅rea.
El desaf铆o de probar la transmisi贸n a茅rea
La del sitio web de los CDC dec铆a: 鈥淓xiste una creciente evidencia de que las gotas y las part铆culas pueden permanecer suspendidas en el aire y ser inhaladas por otros, y viajar distancias superiores a los 6 pies (por ejemplo, durante el ensayo de un coro, en restaurantes o en clases de gimnasia.鈥�
驴Por qu茅 es esto tan importante? Significa que es posible que sea necesario modificar las pautas para un distanciamiento f铆sico adecuado.
Seis pies es el punto de referencia de seguridad que ha ayudado a dar forma a la reapertura de escuelas y negocios en todo el pa铆s. El n煤mero se basa en el hallazgo de larga data de que las gotas m谩s grandes de la tos son tan pesadas que la mayor铆a de ellas caen al suelo antes de llegar a los 6 pies.
Pero las gotas mucho m谩s peque帽as pueden permanecer en el aire por m谩s tiempo. El debate es si portan suficiente virus para infectar a otra persona. Si la respuesta es s铆, las implicaciones para la vida cotidiana podr铆an ser sustanciales.
Donald Milton, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, ha visto muchas pruebas de que la transmisi贸n a茅rea es un factor importante, pero ha enfatizado que es dif铆cil encontrar una respuesta definitiva.
Nadie est谩 en desacuerdo con que estar cerca de alguien con la enfermedad sea la principal amenaza. Pero Milton dijo que lo que sucede durante ese tiempo es dif铆cil de desentra帽ar.
鈥淧odr铆a ser que alguien tosa y te infectes al recibir un golpe directo de gotas en el ojo o la boca鈥�, dijo Milton. 鈥淥 podr铆a ser a trav茅s de una part铆cula en el aire que inhalas. O podr铆as haber tocado algo y luego tocado tu nariz o tu boca. Es algo extremadamente dif铆cil de dilucidar鈥�.
Dicho esto, muchos incidentes y estudios apuntan hacia la idea de que las part铆culas en el aire juegan un papel m谩s importante de lo que se pensaba.
La investigaci贸n
Un grupo internacional de investigadores de China, Australia y los Estados Unidos revis贸 recientemente la . Concluyeron que era muy posible.
Un estudio publicado en inform贸 que un minuto de hablar en voz alta podr铆a producir 鈥�1,000 n煤cleos de gotitas que contienen virus que podr铆an permanecer en el aire durante m谩s de ocho minutos鈥�.
驴La conclusi贸n de los autores? 鈥淓s probable que otros los inhalen y, por lo tanto, causen nuevas infecciones鈥�.
El transporte p煤blico es un campo de pruebas clave.
, los cient铆ficos observaron a 126 pasajeros en dos autobuses que realizaban un viaje que dur贸 aproximadamente una hora y media. Un autob煤s estaba libre de virus, el otro ten铆a un pasajero infectado. Las personas que viajaban en el autob煤s con el virus tuvieron 41,5 veces m谩s probabilidades de infectarse.
Otros investigadores han analizado un : la pr谩ctica de dos horas y media de duraci贸n del coro del Skagit Valley Chorale en Mount Vernon, Washington. De las 61 personas que asistieron, hubo 53 casos confirmados y potenciales, y dos muertes.
Un estudio de la tom贸 muestras del aire en las habitaciones del hospital de dos pacientes con COVID. Encontraron part铆culas a茅reas que ten铆an suficiente carga viral para infectar a alguien a m谩s de 15 pies de distancia de los pacientes.
En julio, una carta abierta que ped铆a a las agencias de salud nacionales e internacionales que 鈥渞econozcan el potencial de propagaci贸n a trav茅s del aire鈥� de COVID-19.
Escribieron que estudios confiables 鈥渉an demostrado m谩s all谩 de cualquier duda razonable que los virus se liberan durante la exhalaci贸n, el habla y la tos en microgotas lo suficientemente peque帽as como para permanecer en el aire y representar un riesgo de exposici贸n鈥�.
A煤n as铆, un informe de julio de la (OMS) descubri贸 que si bien la transmisi贸n a茅rea era posible, se necesitaba una investigaci贸n m谩s s贸lida para confirmar que presenta un riesgo notable.
Milton dijo que, si los l铆deres de salud p煤blica se tomaran m谩s en serio la transmisi贸n a茅rea, esto tendr铆a algunas consecuencias. La mayor parte de la actividad comercial podr铆a continuar, pero los restaurantes y bares, debido a que las m谩scaras no sirven para comer y beber, enfrentar铆an un obst谩culo mayor.
M谩s all谩 de eso, se vuelve cr铆tica una mayor atenci贸n a la ventilaci贸n en espacios m谩s cerrados, al igual que el suministro de m谩scaras N95. .