De todos los agravios que conlleva la vejez, la cera excesiva en los o铆dos puede ser el m谩s insidioso.
No es broma.
Seg煤n expertos, esa acumulaci贸n grasosa, generalmente desagradable a la vista, ocurre con mayor frecuencia en los o铆dos de las personas mayores que en los de los j贸venes. Y cuando no se cuida, puede plantear serios problemas, especialmente para los que viven en hogares para adultos mayores y centros de vida asistida de los Estados Unidos.
鈥淟a cantidad excesiva [de cerilla] puede causar p茅rdida de audici贸n o zumbido en los o铆dos. Algunas personas experimentan v茅rtigo, lo que aumenta el riesgo de ca铆das鈥�, dijo Jackie Clark, presidenta de la American Academy of Audiology. 鈥淓n este momento estamos viendo cierta correlaci贸n entre la p茅rdida de audici贸n y el deterioro cognitivo鈥�.
La cerilla, que en realidad no es cera, sino una sustancia llamada cerumen que se adhiere a la suciedad, el polvo y los residuos, normalmente es producida por el cuerpo como una forma de limpiar y proteger los o铆dos. En la mayor铆a de las personas, el proceso de auto-limpieza funciona bien.
Pero en otras, incluyendo a un 10% de los ni帽os peque帽os, a un 20% de los adultos y a m谩s del 30% de las personas mayores e individuos con discapacidades del desarrollo, la cera se acumula hasta el punto de bloquear completamente el canal auditivo.
Hasta dos tercios de las personas que viven en residencias para mayores pueden sufrir de esta afecci贸n, conocida como compactaci贸n de cerumen, de acuerdo con para la extracci贸n de cerumen emitidas por la Academia Americana de Otorrinolaringolog铆a y la Fundaci贸n de Cirug铆a de Cuello.
En 2016, los beneficiarios de Medicare registraron casi 1,7 millones de servicios para la eliminaci贸n de cerumen a un costo de m谩s de $51 millones, de acuerdo con los registros de pago analizados por Kaiser Health News.
鈥淓n pacientes de edad avanzada, es bastante com煤n鈥�, explic贸 el doctor Seth Schwartz, otorrinolaring贸logo de Seattle que dirigi贸 la actualizaci贸n m谩s reciente de las directrices. 鈥淧arece algo muy b谩sico, pero es una de las razones m谩s comunes por las cuales las personas se presentan con problemas relacionados con la audici贸n鈥�.
La situaci贸n es tan mala que Janie York, de Omaha, Nebraska, lanz贸 , una de las numerosas empresas dedicadas a la limpieza de aud铆fonos y al cuidado de los o铆dos de los adultos mayores que viven en entornos de atenci贸n residencial.
鈥淓s una epidemia鈥�, dijo York, cuyos clientes ahora incluyen a 10 centros locales. 鈥淎proximadamente 3 de cada 5 personas que veo tienen cierto nivel de compactaci贸n y la mayor铆a tienen los o铆dos completamente obstru铆dos鈥�.
Julie Brown, subdirectora de enfermer铆a en la unidad de soporte de memoria de SilverRidge Assisted Living en Gretna, Nebraska, dijo que el cerumen compacto puede ser un problema importante para los pacientes con demencia; ya que, al aumentar la p茅rdida de audici贸n, se dificulta la comunicaci贸n y empeora la agresi贸n y otras conductas dif铆ciles.
鈥淭an pronto como se limpia el cerumen, se calman鈥�, dijo Brown.
El exceso de cerumen provoca que cerca de 12 millones de personas consulten a un profesional de salud cada a帽o, seg煤n la asociaci贸n de otorrinolaringolog铆a.
Eso sin contar a las personas que prueban remedios caseros para deshacerse de la cera, aunque casi todos ellos sean mal vistos por los profesionales.
鈥淟a gente se mete de todo en los o铆dos: bastoncillos, horquillas, l谩pices, las u帽as鈥�, se quej贸 Schwartz y explic贸 que, en general, la mejor forma de controlar la cerilla es dejarla en paz.
Pero ese consejo puede ser contraproducente cuando las familias o los cuidadores se olvidan de controlar los o铆dos de las personas mayores que est谩n bajo cuidado residencial.
Las personas que usan aud铆fonos deben hacerse chequeos peri贸dicos de los o铆dos, cada tres a seis meses, seg煤n sugieren las directrices. Las personas con demencia tambi茅n deben limpiarse el cerumen regularmente.
York cre贸 Hear Now Mobile Hearing Solutions, un negocio dedicado a la limpieza de dispositivos de audici贸n, y a revisar y limpiar los o铆dos de adultos mayores que viven en hogares. (Chris Machian for KHN)
Es necesario que un profesional con un otoscopio, un instrumento que sirve para explorar el o铆do, diga si el cerumen est谩 bloqueando el canal auditivo. Por lo general, la cera de los o铆dos puede eliminarse de manera segura al suavizarla con agua, una soluci贸n salina o con gotas para los o铆dos y luego extraerla con una jeringa o de manera manual con un dispositivo llamado cureta.
Los efectos en los adultos mayores pueden ser inmediatos. realizado por investigadores japoneses encontr贸 mejoras significativas en la audici贸n y el rendimiento cognitivo en pacientes mayores con trastornos de la memoria cuando se elimin贸 la compactaci贸n de cerumen.
Con demasiada frecuencia, sin embargo, la cerilla en los adultos mayores pasa desapercibida.
鈥淵o veo a 15 personas aqu铆, pero 驴qu茅 pasa con las otras cien?鈥�, pregunt贸 York. 鈥淣adie les presta atenci贸n. No s茅 por qu茅 se ha descuidado esto durante tanto tiempo鈥�.
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