MENLO PARK, California. 鈥� Danielle Jones se sienta en la mesa del comedor para estudiar la receta del . Tiene ante ella los objetos que ha comprado por internet: una botella de pl谩stico de nicotina l铆quida sin sabor, una b谩scula y botellas de sabores artificiales que, combinados, prometen recrear el sabor afrutado de los dulces Nerds Rope en forma de vapor.
Despu茅s de comprarlo durante los 煤ltimos cinco a帽os, este es el primer intento de Jones de hacer su propio e-l铆quido para vapear. Jones, de 32 a帽os, quiere estar preparada en caso de que se proh铆ba la venta de los e-l铆quidos que utiliza para evitar los cigarrillos.
鈥淎unque no he tocado un cigarrillo en cinco a帽os, la tentaci贸n siempre est谩 ah铆. Es f谩cil ir a comprar un paquete. Y no quiero hacerlo鈥�, dijo. 鈥淟a 煤nica alternativa si hay una prohibici贸n es intentar crear el producto yo misma en casa鈥�.
A medida que m谩s estados, ciudades e incluso el gobierno federal consideran la prohibici贸n de la nicotina con sabores, miles de vapeadores como Jones se unen a grupos de redes sociales y sitios web para aprender a fabricar e-l铆quidos en casa.
Los usuarios en los foros 鈥攎uchos de los cuales han mezclado sus propios e-l铆quidos durante a帽os鈥� describen el proceso como simple, divertido, barato y, con las precauciones adecuadas, seguro. Pero si no se hace con cuidado, la fabricaci贸n de l铆quidos electr贸nicos en el hogar puede presentar riesgos, incluyendo la exposici贸n accidental a altas dosis de nicotina l铆quida, el uso de sabores peligrosos a base de aceite y la posible contaminaci贸n del producto.
鈥淧ermitir que la gente mezcle su propio l铆quido para los cigarrillos electr贸nicos es una locura. Se trata de sustancias qu铆micas muy t贸xicas鈥�, se帽al贸 , profesor de medicina y director del Centro de Investigaci贸n y Educaci贸n para el Control del Tabaco de la Universidad de California en San Francisco. 鈥淪i te cae un poco de nicotina en la piel, puedes acabar en el hospital鈥�.
Pero el , profesor de ciencias de la salud comunitaria de la , apunt贸 que se pueden producir l铆quidos para el vapeo de manera segura en casa, buscando consejo de otros vapeadores y siguiendo algunas medidas de seguridad, como usar guantes y gafas protectoras.
A Siegel le preocupa, sin embargo, el riesgo de los productos contaminados, ya que algunas personas utilizan las prohibiciones como una oportunidad para hacer sus propios brebajes a bajo precio y venderlos en el mercado negro.
鈥溌縌ui茅n sabe lo que van a meter ah铆?鈥� dijo Siegel. 鈥淓sto es lo que sucede cuando se utiliza la prohibici贸n para regular. Lo que realmente se necesita es una regulaci贸n real de estos productos para tratar de hacerlos lo m谩s seguros posible鈥�.
Michigan, Massachusetts, Nueva York, Utah y Rhode Island han aprobado normas de emergencia para restringir la venta de cigarrillos electr贸nicos en respuesta al reciente brote de enfermedades relacionadas con el vapeo que, hasta el 5 de noviembre, y hab铆a matado a 39, seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).聽En un avance potencialmente significativo, los CDC dijeron el 8 de noviembre que hab铆an identificado una entre el misterioso brote y el acetato de vitamina E, un ingrediente que a veces se agrega a los productos de vapeo a base de marihuana.
Otras 220 localidades, incluyendo a San Francisco y 聽, han aprobado restricciones en la venta de productos de tabaco con sabores, de acuerdo con la .聽No se han dado a conocer los detalles de la prohibici贸n federal prevista.
Jones dice que no tiene planes de dejar de vapear, a pesar de las advertencias de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades y la creciente evidencia de que vapear puede causar serios riesgos para la salud. (Heidi de Marco/KHN)
Tras una serie de nuevas prohibiciones en septiembre, un foro de Reddit sobre c贸mo hacer l铆quido electr贸nico registr贸 un aumento en el n煤mero de miembros, seg煤n inform贸 el moderador del grupo. El n煤mero diario de nuevos suscriptores se hab铆a mantenido por mucho tiempo en unos 30; ese n煤mero aument贸 a 336 nuevos suscriptores en un solo d铆a, seguido por m谩s de 200 al d铆a siguiente, y se mantuvo alto durante todo el mes.
El grupo cuenta ahora con m谩s de 52.500 miembros que comparten recetas de sabores como el de galleta con chocolate blanco, hablan sobre c贸mo hacer una sand铆a que no sepa 鈥渏abonosa鈥� y piden consejos sobre c贸mo almacenar los ingredientes de forma segura.聽Miles de recetas de e-l铆quidos en otros tantos sabores se pueden encontrar en estos foros y en otros lugares de Internet.
Mike Olson, un residente de Illinois, ha almacenado un suministro para varios a帽os de nicotina altamente concentrada porque le preocupa que se proh铆ba la venta de sabores para el vapeo. Dijo que usa guantes y gafas de seguridad al manipularla y que la guarda en la parte superior de un closet para mantenerla alejada de sus perros.
Pero no todo el mundo es tan escrupuloso con la seguridad. Un miembro del grupo Reddit, por ejemplo, public贸 que se hab铆a rociado accidentalmente nicotina l铆quida en los ojos al extraerla de un frasco con una jeringa. Escribi贸 que los ojos le ard铆an y pronto se pusieron de color rojo brillante, y que los lavaba constantemente. Otros miembros respondieron con advertencias sobre el uso de equipo de protecci贸n.
Los centros de control de envenenamiento han recibido sobre la exposici贸n a dispositivos del e-cigarrillo y la nicotina l铆quida en lo que va del a帽o, hasta el 30 de septiembre, seg煤n la American Association of Poison Control Centers. Un 50% de las llamadas son para .
Muchos de los riesgos del vapeo hecho en casa tambi茅n se aplican a los productos comerciales. Por ejemplo, no se ha establecido la seguridad de la inhalaci贸n de aromas a comida, ni siquiera en los e-l铆quidos fabricados comercialmente. La Asociaci贸n de Fabricantes de Sabores y Extractos certifica los l铆quidos saborizados por su seguridad, pero s贸lo cuando se utilizan en alimentos, dijo John B. Hallagan, asesor principal de la industria.
Pero la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula hasta cierto punto los productos comerciales de vapeo. Y aunque los cr铆ticos dicen que la regulaci贸n ha sido inadecuada, la agencia ha llevado a cabo miles de inspecciones de fabricantes y minoristas de e-cigarrillos. Los l铆quidos electr贸nicos hechos en casa para uso personal no est谩n bajo la jurisdicci贸n de la FDA.
Alex Clark, director ejecutivo de la Consumer Advocates for Smoke-Free Alternatives Association (CASAA), se帽al贸 que planea advertir a los m谩s de 200,000 miembros de la organizaci贸n sin fines de lucro sobre los peligros de fabricar estos l铆quidos en casa.
Clark se帽ala que las personas no deben usar sabores que se encuentran en las panader铆as de las tiendas de comestibles, como el aceite de menta y el extracto de lim贸n, porque calentarlos e inhalarlos puede causar neumon铆a lipoide, que es potencialmente mortal.
Aunque sea la primera vez que lo hace por su cuenta, Danielle Jones puede tener mejor acceso que muchos a consejos sobre c贸mo hacer l铆quidos electr贸nicos de forma segura en casa. Trabaja para una compa帽铆a que fabrica la mecha de algod贸n utilizada en los dispositivos de vapeo, se sienta en la junta directiva de CASAA y presenta un programa en vivo en YouTube sobre el vapeo.
Jones quiere que el proceso sea lo m谩s sencillo posible.
Compr贸 en l铆nea la nicotina sin sabor que ya hab铆a sido mezclada con aditivos y diluida a la concentraci贸n deseada. Todo lo que tiene que hacer es a帽adir los sabores, tambi茅n comprados por internet.
鈥淓sto es complicado鈥�, dice Jones al consultar la receta de Nerd Lyfe, que requiere una mezcla de cinco sabores: Dragonfruit, Marshmallow, Rainbow Drops, Red Licorice y Sweet and Tart. Con su cabello gris retirado de los ojos y recogido en un mo帽o suelto, Jones abre cada frasco y saca cuidadosamente unas gotitas a la vez.
Luego viene la nicotina, que parece una jarra de gasolina de pl谩stico del tama帽o de una mu帽eca. Al despegar la etiqueta, se le pega un poco a los dedos. Pero eso no le preocupa: 鈥淓ste igual que la que hay en el mercado, y la tengo en mis dedos todo el tiempo鈥�.
El proceso le toma a Jones unos 15 minutos, y la soluci贸n est谩 lista para empezar a funcionar. Sale al jard铆n, le da a la botella un batido final y pone un poco en su iridiscente aparato p煤rpura.
Inhala con fuerza y grandes nubes de vapor salen por su nariz y su boca. El aire huele dulce, como a caramelo. Es como si hubiera inhalado una caja de Nerds.