La 煤ltima ma帽ana de sus vidas, Charlie y Francie Emerick se tomaron de la mano.
El matrimonio de Portland, Oregon, casados por 66 a帽os y ambos enfermos terminales, murieron juntos en su cama el 20 de abril de 2017, despu茅s de tomar dosis letales de medicamentos obtenidos bajo la .
Francie, de 88 a帽os, fue la primera, muri贸 15 minutos despu茅s de tomar la p铆ldora, una prueba del estado de su d茅bil coraz贸n. Charlie, de 87, un respetado m茅dico de o铆dos, nariz y garganta, falleci贸 una hora m谩s tarde, poniendo fin a una larga lucha contra el c谩ncer de pr贸stata y la enfermedad de Parkinson, diagnosticada en 2012.
鈥淣o ten铆an remordimientos, ni asuntos pendientes鈥, dijo Sher Safran, de 62 a帽os, una de las tres hijas de la pareja. 鈥淪ent铆 que era su hora, y signific贸 mucho saber que estuvieron juntos鈥.
En las dos d茅cadas desde que Oregon se convirti贸 en el primer estado en legalizar la asistencia m茅dica para morir con dignidad, han decidido morir en sus propios t茅rminos, tomando p铆ldoras letales recetadas. Los Emerick fueron dos de las 143 personas que lo hicieron en 2017, y al parecer, hasta ahora, la 煤nica pareja en decidir morir juntos, al mismo tiempo, dijeron autoridades.
La pareja, miembro de la en los 80, apoy贸 el derecho a elegir morir durante a帽os y, cuando sus enfermedades empeoraron, agradecieron poder decidir por s铆 mismos, dijeron miembros de la familia.
鈥淪iempre hab铆a sido su intenci贸n鈥, dijo su hija Jerilyn Marler, de 66 a帽os, quien fue la principal encargada de cuidar a la pareja en los 煤ltimos a帽os.
Los Emerick permitieron que Safran y su esposo, Rob Safran, de 62 a帽os, fundadores de , de Kirkland, Washington, registraran sus 煤ltimos d铆as y horas. Al principio, el video fue pensado solo para la familia, pero Safran les pidi贸 permiso a sus padres para compartirlo p煤blicamente.
Sher, una de las hijas de los Emerick, y su esposo Rob Safran, hablan sobre el documental 鈥淟iving & Dying: A Love Story鈥, en el que registraron la 煤ltima semana de vida de Charlie y Francie Emerick. (Dan DeLong para KHN)
鈥淐reo que puede ayudar a cambiar la forma en que las personas piensan sobre la muerte鈥, dijo.
El resultado es , un documental de 45 minutos que detalla el trasfondo de la decisi贸n final de los Emerick y su determinaci贸n para llevarlo a cabo.
Grabado en su mayor铆a con celulares, el video captura los momentos 铆ntimos de los preparativos de la pareja en su 煤ltima semana de vida.
Charlie Emerick fue misionero m茅dico en India y jefe de ENT en un hospital de Kaiser Permanente en el 谩rea de Portland. (Kaiser Health News no est谩 afiliado a Kaiser Permanente). Fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2012, despu茅s de lidiar con los s铆ntomas de la enfermedad durante a帽os. Sufr铆a de c谩ncer de pr贸stata y problemas card铆acos y supo, a principios de 2017, que le quedaban seis meses o menos de vida. En el documental, describi贸 sus pensamientos mientras reflexionaba sobre ejercer el derecho a una muerte digna.
El doctor Charlie Emerick dirigi贸 una cl铆nica en Miraj, India, en los a帽os 60. Francie fue la administradora. En la foto, el matrimonio posa en un campo de ca帽a de az煤car en India. (Cortes铆a de Jerilyn Marler)
鈥淰oy a seguir empeorando, lo otro no puede ser peor que 茅sto鈥, le explic贸 a su hija Sher, con voz temblorosa.
Francie Emerick, quien manej贸 el marketing y las relaciones p煤blicas para el hospital que dirigi贸 su esposo en India, aparece vital en el video. Sin embargo, sus hijas dicen que su energ铆a fue fugaz y que enmascar贸 a帽os de deterioro despu茅s de m煤ltiples ataques card铆acos y c谩ncer.
En el video, Francie reconoci贸 que podr铆a haber sobrevivido un poco m谩s que su esposo. Pero dijo que no quer铆a.
鈥淐harlie y yo tenemos una relaci贸n 煤nica, y hemos significado mucho el uno para el otro durante 70 a帽os鈥, dijo.
La pareja sigui贸 cuidadosamente los detalles de la ley, que requiere ex谩menes de dos m茅dicos diferentes para determinar un pron贸stico de seis meses de vida o menos, m煤ltiples confirmaciones de intenci贸n y la capacidad de los pacientes para tomar los medicamentos letales por s铆 mismos. El proceso toma un m铆nimo de 15 d铆as.
鈥淨ueremos que sea legal鈥, dijo Francie.
El video traza el arco de vida de la pareja. Los Emerick se conocieron cuando eran estudiantes universitarios en Nebraska, se casaron el 4 de abril de 1951 y pasaron a帽os en los 60 como misioneros m茅dicos en Miraj, India. La carrera del doctor Emerick los llev贸 al sur de California y luego al estado de Washington, a la India y finalmente a Oregon, mientras criaban a tres ni帽as. En 2004, se mudaron a un apartamento en una comunidad de retirados de Portland.
Charlie y Francie Emerick, el d铆a de su boda, el 4 de abril de 1951. (Cortes铆a de Jerilyn Marler)
All铆 es donde los Emerick murieron un jueves nublado la primavera pasada, seis d铆as despu茅s de una celebraci贸n familiar que incluy贸 a sus hijos y nietos, y, a pedido de Francie, helado de vainilla con cerveza. La reuni贸n fue feliz, dulce, pero a la vez amarga, dijeron miembros de la familia.
鈥淗ubo momentos en que expresaron una gran tristeza por la despedida que se avecinaba鈥, record贸 Marler.
Los Emerick buscaron la ayuda de Linda Jensen, una l铆der veterana del equipo de End of Life Choices Oregon, una agencia sin fines de lucro que apoya a las personas que buscan utilizar la ley estatal de muerte digna.
鈥淓staban bastante bien informados鈥, dijo Jensen, quien ha ayudado en docenas de muertes en 13 a帽os. 鈥淟o que quer铆an entender era c贸mo se ve realmente una muerte planificada鈥.
El video incluye una reuni贸n entre Jensen y los Emerick dos d铆as antes de su muerte. No tiene nada que ver con c贸mo mueren en la televisi贸n, les dijo.
鈥淣o pierdes el control intestinal o de vejiga. No te quedas sin aliento鈥, explic贸. Dijo que simplemente ser铆a como si se fueran a dormir.
Los Emerick revisaron el plan: no desayunaron, solo p铆ldoras para calmar el est贸mago a las 9 am, seguidas por las drogas letales una hora m谩s tarde.
En el video, Safran y Marler parecen tranquilos y decididos mientras ayudan a finalizar los arreglos de sus padres.
鈥淗ubo mucha aflicci贸n antes de tiempo porque sab铆amos lo que ven铆a鈥, dijo Marler.
Algunos miembros de la familia no estuvieron de acuerdo con la decisi贸n de la pareja, pero los Emerick estaban decididos.
鈥溌縐stedes dos nunca han dudado?鈥, le pregunt贸 Safran a su madre.
鈥淣o鈥, respondi贸 Francie.
El video captur贸 los detalles de la ma帽ana final: Charlie saludando a la c谩mara mientras caminaba por el pasillo, el 煤ltimo abrazo de Safran a su madre, Charlie y Francie tom谩ndose de las manos despu茅s de tomar las drogas.
鈥淪olo se necesita una gran cantidad de fortaleza interior y autoconocimiento para enfrentar esa elecci贸n, y lograr que todas las personas que te quieren y te van a extra帽ar, te acompa帽en鈥, reflexion贸 Jensen.
No hubo funeral despu茅s de las muertes. Los Emerick hab铆an donado sus cuerpos para investigaci贸n a trav茅s de un programa en la , y los restos no se devuelven hasta despu茅s de dos o tres a帽os, dijo una vocera.
Mientras tanto, el video se ha vuelto reconfortante y valioso para la familia, dijo Safran.
鈥淓s amoroso, solo escuchar sus voces鈥, dijo.
Foto tomada del video del documental sobre la 煤ltima semana de vida de Charlie y Francie Emerick, quienes eligieron la muerte digna. (Cortes铆a de Sher y Rob Safran)
El documental tambi茅n tiene un prop贸sito m谩s amplio: ayudar a otros a comprender c贸mo funciona la ayuda para morir, dijo.
Carol Knowles, de 70 a帽os, era miembro del club de lectura de Francie Emerick. Los Emerick no les dijeron a otros residentes sobre sus planes. Knowles dijo que se sorprendi贸 cuando murieron el mismo d铆a, hasta que vio el documental.
鈥淧ens茅 que fue valiente y hermoso鈥, dijo. 鈥淪e pod铆a ver el cuidado con el que Charlie y Francie hab铆an tomado esa decisi贸n鈥.
Sin embargo, otro miembro del grupo expres贸 su preocupaci贸n, diciendo que su religi贸n prohib铆a cualquier esfuerzo para acelerar la muerte. Knowles dijo que planea llevar el documental al trabajador social del centro de retiro antes de mostrarlo m谩s ampliamente.
鈥淨ueremos hacerlo de una manera que no los asuste ni los haga sentir inc贸modos鈥, dijo.
Stephen Drake, analista de investigaci贸n para el grupo de derechos de discapacidad , tuvo serias reservas acerca de hacer p煤blico el video. Le preocupaba que la presentaci贸n de la muerte digna bajo una luz positiva 鈥渃ambie las expectativas; esto romantiza la idea de no solo suicidio, sino un doble suicidio鈥, dijo Drake.
Safran dijo que espera fuertes reacciones, incluidas cr铆ticas, sobre la cr贸nica de los 煤ltimos d铆as de sus padres. Pero apunt贸 que el documental honra la creencia de los Emerick: todos deber铆an opinar sobre cu谩ndo y c贸mo morir.
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