Como parte del plan del presidente Donald Trump para bajar los precios de los medicamentos recetados, funcionarios de Medicare advirtieron a las aseguradoras que las 鈥溍硆denes mordaza鈥�, que estas compa帽铆as imponen a los farmac茅uticos, son 鈥渋naceptables y contrarias鈥� al esfuerzo del gobierno para promover la transparencia.
Las 贸rdenes mordaza previenen que los farmac茅uticos le puedan explicar a los consumidores mayores que, si pagan algunos de sus medicamentos recetados de Medicare en efectivo, pueden costar menos que si utilizan su seguro. Solo pueden explicarles esto si el consumidor pregunta.
El problema es que el consumidor no puede preguntar sobre algo que desconoce. La opci贸n no se explica en el sitio web de Medicare, ni en folletos o gu铆as.
Y la advertencia no se convirti贸 en un requisito mandatorio.
鈥淪i lo mencionan, podemos informarles sobre la diferencia de precios鈥�, dijo Nick Newman, farmac茅utico y gerente de Essentra Pharmacy en el 谩rea rural de Marengo, Ohio. 鈥淓s un dilema moral para el farmac茅utico, saber qu茅 es lo mejor para el paciente, pero no poder ayudarlo y tener que esperar a que pregunten鈥�.
鈥淪i no sabes que hay muchos precios diferentes que podr铆an estar disponibles en cualquier farmacia, pues no puedes preguntar lo que no sabes鈥�, dijo Leigh Purvis, directora de investigaci贸n de servicios de salud del Instituto de Pol铆ticas P煤blicas de AARP.
Y esta simple pregunta podr铆a generar algunos ahorros para millones de beneficiarios.
Investigadores analizaron 9,5 millones de reclamos de medicamentos de la Parte D de Medicare y, en en marzo, dijeron que el copago de un paciente era m谩s alto que el precio en efectivo en casi 1 de cada 4 medicamentos comprados en 2013. Para 12 de los 20 que se recetan m谩s frecuentemente, los pacientes pagaron en exceso en m谩s del 33% de los casos.
Aunque el estudio encontr贸 que el sobrepago promedio para una sola receta era relativamente peque帽o, Newman dijo que hab铆a visto a consumidores pagar hasta $30 m谩s que el precio en efectivo.
Adem谩s, muchos beneficiarios no saben que, si pagan un precio en efectivo m谩s bajo y luego presentan la documentaci贸n a su aseguradora, ese pago cuenta como gasto de bolsillo.
El total de esos gastos puede desencadenar la brecha de cobertura de medicamentos, . (Este a帽o, la brecha comienza despu茅s que el plan y el beneficiario gastan $3,750 y finaliza una vez que el beneficiario haya gastado un total de $5,000).
Daniel Nam, director ejecutivo de programas federales en America鈥檚 Health Insurance Plans, un grupo comercial, acord贸 que 鈥渓os pacientes deber铆an tener acceso al precio m谩s bajo posible en la farmacia鈥�. Pero dijo que la advertencia de Medicare, lanzada en , apunta a un evento cada vez m谩s raro. Las cl谩usulas mordaza 鈥渘o son algo que se est茅 incorporando en los contratos鈥�, dijo.
UnitedHealthcare, cuyos populares planes de medicamentos recetados dominan el mercado, no la incluye en ninguno de sus contratos de seguro comercial, Medicare o Medicaid, dijo Matt Burns, vocero de la compa帽铆a.
Los gerentes de beneficios de farmacia tambi茅n dijeron que los pedidos mordaza no son t铆picos. 鈥淪i est谩 sucediendo, es una excepci贸n鈥�, dijo Mark Merritt, presidente y CEO de la Asociaci贸n de Administraci贸n de Atenci贸n Farmac茅utica.
Sin embargo, algunos farmac茅uticos no est谩n de acuerdo. Kala Shankle, directora de pol铆tica y asuntos regulatorios de la Asociaci贸n Nacional de Farmac茅uticos Comunitarios, que representa a 22,000 farmacias independientes, dijo que las aseguradoras han castigado a los farmac茅uticos que violan 贸rdenes mordaza retir谩ndolos de la red del plan.
En Ohio, que las aseguradoras impongan mordazas a los farmac茅uticos. Legisladores estatales de ese estado, y de Illinois, est谩n considerando proyectos de ley para que estas restricciones sean ilegales, y se ha introducido una legislaci贸n similar en el Senado nacional.
La cobertura de KHN del desarrollo de medicamentos recetados, costos y precios es respaldada por la Laura y John Arnold Foundation.