Siguiendo 贸rdenes del Congreso, Medicare est谩 aliviando sus multas anuales por readmisi贸n en cientos de hospitales que brindan servicios a residentes de bajos ingresos, los registros publicados a finales de septiembre.
Desde 2012, Medicare ha castigado a los hospitales por tener demasiados pacientes que vuelven a recibir atenci贸n en sus instalaciones dentro del mismo mes. El gobierno estima que la industria hospitalaria en la 煤ltima ronda de sanciones a lo largo de los pr贸ximos 12 meses. Las sanciones son parte de la estrategia de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) para fomentar una mejor atenci贸n.
Pero a partir de octubre, los legisladores han ordenado que Medicare tenga en cuenta una queja de larga data de los hospitales de la red de seguridad o 鈥渟afety-net鈥�. Los hospitales argumentan que el hecho de que sus pacientes sufran complicaciones despu茅s de abandonar el hospital no es por culpa de las instituciones, sino porque no pueden pagar los medicamentos o no tienen doctores para controlar su recuperaci贸n. Las sanciones de Medicare han sido especialmente duras para este tipo de hospitales, que luchan por mantenerse a flote porque muchos de sus pacientes tienen un seguro de pago bajo o carecen de seguro.
Dando a su evaluaci贸n, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) este a帽o dejaron de juzgar a los hospitales compar谩ndolos entre s铆. En su lugar, se dividi贸 a los hospitales en cinco grupos con proporciones similares de pacientes de bajos ingresos. Medicare luego compar贸 las tasas de reingreso de cada hospital desde julio de 2014 hasta junio de 2017 con las tasas de reingreso de su grupo de pares durante esos tres a帽os para determinar si justificaban una sanci贸n y, de ser as铆, cu谩nto deber铆a ser.
La cuesti贸n es si resulta justo juzgar a los proveedores de servicios m茅dicos que atienden a los pobres compar谩ndolos con los que cuidan a los ricos. Este ha sido un tema de continua discusi贸n mientras el gobierno busca medir, con precisi贸n, la calidad de la atenci贸n m茅dica. Y genera preocupaci贸n que se consideren los resultados de los pacientes a la hora de establecer las tasas de pago para los m茅dicos, los hogares para personas mayores, los hospitales y otros proveedores.
En total, Medicare descontar谩 pagos a 2,599 hospitales, m谩s de la mitad en la naci贸n, a lo largo del a帽o fiscal 2019, que comenz贸 el 1 de octubre, seg煤n un an谩lisis de Kaiser Health News. La multa m谩s severa es un 3% menos de reembolsos por cada paciente de Medicare dado de alta en el a帽o fiscal 2019. El n煤mero de hospitales y la multa promedio (0,7% de cada pago) son casi iguales a las del a帽o pasado.
Pero el nuevo m茅todo cambi贸 la carga de esos castigos. Seg煤n el an谩lisis, las sanciones contra los hospitales de la red de seguridad (鈥渟afety-net鈥�) se reducir谩n en un cuarto en promedio respecto al a帽o pasado.
鈥淓s bastante claro que estaban penalizando a esas instituciones m谩s de lo necesario鈥�, dijo el doctor Atul Grover, vicepresidente ejecutivo de la Association of American Medical Colleges. 鈥淒efinitivamente es un paso en la direcci贸n correcta鈥�.
Entre los hospitales 鈥渟afety-net鈥� que ver谩n reducidas a la mitad sus sanciones se encuentran muchas instituciones urbanas, como el Sutter Health鈥檚 Alta Bates Summit Medical Center en Oakland, California, el Providence Hospital en Washington, D.C., y el Hurley Medical Center en Flint, Michigan. Sesenta y cinco hospitales 鈥渟afety-net鈥�, entre los que se encuentran el Franklin Medical Center en Winnsboro, Louisiana, Astria Toppenish Hospital en Toppenish, Washington, y el Emanuel Medical Center en Swainsboro, Georgia, que fueron penalizados el a帽o pasado, se libraron del castigo este a帽o.
Pero, adem谩s, el an谩lisis encontr贸 que la penalizaci贸n promedio para los hospitales con el menor n煤mero de pacientes de bajos ingresos aumentar谩 con respecto al a帽o pasado.
Antes de que comenzara el programa, aproximadamente 1 de cada 5 beneficiarios de Medicare eran reingresados en el mismo mes. A los hospitales se les pagaba la misma cantidad independientemente de c贸mo les fuese a sus pacientes despu茅s de ser dados de alta. De hecho, una readmisi贸n era financieramente ventajosa ya que los hospitales recibir铆an el pago de la segunda estad铆a en el hospital, incluso si pudiera haber sido evitada.
Desde que comenzaron las sanciones, Medicare ha evaluado las tasas anuales de pacientes readmitidos que originalmente hab铆an sido tratados por insuficiencia card铆aca, ataques card铆acos y neumon铆a. Y se han reducido los pagos a m谩s de la mitad de los hospitales seg煤n esas tasas. Desde entonces, las evaluaciones se han expandido para cubrir enfermedades pulmonares cr贸nicas, reemplazos de cadera y rodilla y cirug铆as de injerto de revascularizaci贸n coronaria.
Medicare cuenta a los pacientes que regresaron a un hospital dentro de los 30 d铆as, incluso si es un hospital diferente al que los atendi贸 originalmente. La penalizaci贸n se aplica al primer hospital.
Medicare exime a los hospitales con muy pocos casos, los que atienden a veteranos, ni帽os y pacientes psiqui谩tricos, y a los hospitales de acceso cr铆tico que son los 煤nicos hospitales al alcance de algunos pacientes. Adem谩s, los hospitales de Maryland est谩n excluidos porque el Congreso permite que el estado establezca sus propias reglas sobre c贸mo distribuir el dinero de Medicare.
En el nuevo sistema de este a帽o, Medicare distingui贸 a los hospitales que atienden a una alta proporci贸n de pacientes de bajos ingresos contabilizando cu谩ntos de los pacientes de Medicare del hospital tambi茅n eran elegibles para Medicaid, el programa estatal-federal para los pobres. Los funcionarios de la American Hospital Association (AHA) dicen que, si bien consideran que esto es una mejora, no se ha identificado bien a los pacientes pobres. Por un lado, dicen, los hospitales en estados con una cobertura de Medicaid m谩s restrictiva no parecen tener, con esta f贸rmula, pacientes tan complicados como los de los hospitales en estados con mayor elegibilidad para Medicaid.
Akin Demehin, director de pol铆ticas de calidad de la AHA, dijo que CMS podr铆a considerar vincular sus registros con los registros del Censo que muestren los ingresos y el nivel de educaci贸n de los pacientes.
鈥淧odr铆a proporcionar un ajuste m谩s preciso鈥�, se帽al贸 Demehin.
La industria hospitalaria sigue siendo cr铆tica con el programa, diciendo que eliminar los ingresos de los hospitales debido a su bajo rendimiento solo hace que sea m谩s dif铆cil para ellos cuidar a los pacientes.
La Comisi贸n Asesora de Pagos de Medicare del Congreso, en junio, de a帽os anteriores presionaron a los hospitales con 茅xito para reducir el n煤mero de pacientes que regresaban, y ayud贸 a ahorrar a Medicare unos $2 mil millones al a帽o.
En su an谩lisis de la efectividad del enfoque, la comisi贸n asesora del Congreso rechaz贸 algunas de las quejas de la industria sobre el Programa de reducci贸n de readmisiones hospitalarias de Medicare: sobre que los hospitales hayan manteniendo a los pacientes en 鈥渆stado de observaci贸n鈥� y sobre el hecho de que al desalentar las rehospitalizaciones se han producido .
La comisi贸n encontr贸 que entre 2010 y 2016 las tasas de reingreso disminuyeron en 3,6 puntos porcentuales por ataques card铆acos, 3 puntos porcentuales por insuficiencia card铆aca y 2,3 puntos porcentuales por neumon铆a. Al mismo tiempo, las readmisiones causadas por condiciones que no tienen en cuenta las sanciones cayeron en promedio 1,4 puntos porcentuales, lo que indica que los hospitales se estaban centrando en reducir las readmisiones innecesarias que podr铆an perjudicarlos financieramente.
La comisi贸n escribi贸: 鈥淟legamos a la conclusi贸n de que [las sanciones] contribuyeron a una disminuci贸n significativa en las tasas de reingreso sin causar un aumento importante en las visitas al servicio de urgencias, un aumento importante en las estad铆as de observaci贸n o un efecto negativo en las tasas de mortalidad鈥�.
Este oto帽o, Medicare atacar谩 los reingresos desde otro 谩ngulo mediante la imposici贸n de sanciones a los centros de enfermer铆a especializada que env铆an a los residentes reci茅n dados de alta al hospital con demasiada frecuencia.
La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y la mejora de la atenci贸n de los adultos mayores es apoyada en parte por la Foundation.