Para el doctor Peter Cram, un internista estadounidense que pas贸 la mayor parte de su carrera ejerciendo en Iowa City, Iowa, mudarse a Toronto, Canad谩, no implic贸 un gran esfuerzo.
Cram es parte de un peque帽o grupo de 尘茅诲颈肠辞蝉 estadounidenses que, por motivos personales o profesionales, se han mudado al norte para ejercer en el sistema universal de salud, con un pagador 煤nico, de Canad谩. Ahora, cuando ve pacientes, no le preocupa si pueden pagar el tratamiento. Sabe que 鈥渢odos reciben un nivel b谩sico de atenci贸n鈥�, por lo que se centra m谩s en las necesidades m茅dicas reales, y menos en las finanzas.
Cram considera su mudanza como una especie de experimento a escala real. Como m茅dico entrenado en los Estados Unidos e investigador del sistema de salud, ahora est谩 estudiando lo que dice que todav铆a es una pregunta poco comprendida: 驴c贸mo se comparan los Estados Unidos y Canad谩 -vecinos con sistemas de salud muy diferentes- en t茅rminos de resultados reales? 驴Uno de ellos hace un mejor trabajo por mantener a las personas sanas?
En todo debate pol铆tico, sigue siendo en muchos sentidos una pregunta abierta.
鈥淓l sistema canadiense no es perfecto. Tampoco lo es el de los Estados Unidos 鈥�, dijo Cram mientras tomaba caf茅 en el mercado Kensington de Toronto.
Aun as铆, el apoyo estadounidense a la atenci贸n m茅dica administrada por el gobierno con un solo pagador, que una vez fue una opini贸n marginal, .
El senador Bernie Sanders, independiente de Vermont quien promovi贸 la atenci贸n m茅dica de pagador 煤nico en su campa帽a presidencial de 2016, ayud贸 a que Canad谩 se convirtiera en el centro de atenci贸n de los Estados Unidos.
Los legisladores en California y Nueva York han tomado medidas que se alinean con ese tipo de programas a nivel estatal, y el concepto es un tema candente en las campa帽as para gobernador en y .
Adem谩s, las encuestas muestran que los 尘茅诲颈肠辞蝉 y los lo apoyan cada vez m谩s, aunque los porcentajes a favor generalmente disminuyen cuando las preguntas se centran en los costos del contribuyente para mantener este sistema.
En Canad谩, el seguro m茅dico proviene de un plan financiado con fondos p煤blicos. Y, si bien cubre a todos, el pa铆s todav铆a gasta mucho menos en cuidado de salud que los Estados Unidos: poco m谩s del 10% de su PIB, en comparaci贸n con el 18% en los Estados Unidos.
Para muchos defensores, el sistema de salud de Canad谩 suena como la respuesta a los desaf铆os que hay aqu铆.
Pero en Toronto, expertos y 尘茅诲颈肠辞蝉 dicen que los Estados Unidos primero deben abordar una diferencia m谩s fundamental. En Canad谩, la atenci贸n m茅dica es un derecho. 驴Est谩n de acuerdo con esto los legisladores estadounidenses?
鈥淟os Estados Unidos necesitan avanzar con el resto del mundo y contestar esa pregunta, antes de responder otras鈥�, dijo el doctor Robert Reid, investigador de calidad de la salud de la Universidad de Toronto, quien ha practicado la medicina en Seattle, Washington.
Es una desconexi贸n evidente, dijo la doctora Emily Queenan, m茅dica de familia que ahora ejerce en la zona rural de Ontario. Queenan, de 41 a帽os, creci贸 en los Estados Unidos e hizo su residencia en Rochester, Nueva York. Hacia 2014, despu茅s de unos cinco a帽os de frustrantes batallas con las compa帽铆as de seguros por la cobertura de sus pacientes, tuvo suficiente. Se encontr贸 pregunt谩ndose, 驴por qu茅 no en Canad谩?
Se mud贸 al norte. Y con la mudanza dej贸 atr谩s la gran cantidad de papeleo para las aseguradoras que enfrentaba en los Estados Unidos. Sus pacientes no se preocupan por si pueden solventar el tratamiento.
鈥淎qu铆 tenemos un valor compartido de que todos merecemos acceso a la atenci贸n m茅dica鈥�, dijo Queenan. 鈥淓so es algo que nunca vi en los Estados Unidos鈥�.
Bernie Sanders y la primera ministra de Ontario, Kathleen Wynne, se reunieron con pacientes en el Toronto General Hospital. (Shefali Luthra/KHN)
Sanders ha impulsado la discusi贸n, con un proyecto de ley en el Congreso y durante una visita a Toronto este oto帽o. Fue parte una misi贸n de investigaci贸n y parte un recorrido publicitario. En ese viaje, doctores, l铆deres del hospital y pacientes pintaron una imagen optimista en la que todos reciben atenci贸n de primer nivel, sin preocuparse por el costo que eso representa.
鈥淗an logrado brindar atenci贸n m茅dica a todos los hombres, mujeres y ni帽os sin ning煤n costo de su propio bolsillo鈥�, dijo Sanders a la prensa mientras hablaba en la planta baja del Hospital General de Toronto. 鈥淟a gente viene a una instalaci贸n como 茅sta, que es uno de los hospitales m谩s destacados de Canad谩. Se someten a una cirug铆a card铆aca complicada, y se van sin pagar ni un centavo鈥�.
Suena id铆lico, pero la realidad es m谩s complicada.
Mientras los progresistas promocionan el sistema canadiense para brindar atenci贸n m茅dica universal de manera eficiente, Commonwealth Fund, un grupo de investigaci贸n sin fines de lucro, lo ubica apenas dos lugares por encima de los Estados Unidos, que ocupa el 煤ltimo lugar en . Sugiere que, en cuanto a la puntualidad, los resultados de salud y el acceso equitativo a la atenci贸n, Canad谩 todav铆a tiene mucho que mejorar.
鈥淪i niegas que hay compensaciones, creo que est谩s viviendo en el pa铆s de las maravillas鈥�, dijo Cram.
El ambiente canadiense
En Canad谩, todos obtienen la misma cobertura provista por el gobierno. Las provincias (estados) usan las pautas federales para decidir qu茅 est谩 cubierto. Los pacientes no comparten los costos.
鈥淰isita nuestra sala de espera鈥�, dijo la doctora Tara Kiran, m茅dica de familia del Hospital St. Michael, en Toronto. 鈥淰er谩s abogados junto con personas sin hogar o nuevos inmigrantes. Las personas con problemas de salud mental o adicci贸n, junto con personas que no los padecen鈥�.
Pero ese seguro, que representa el 70% de los gastos de salud del pa铆s, solo abarca hospitales y 尘茅诲颈肠辞蝉. Los medicamentos recetados, los dentistas, los oftalm贸logos e incluso algunos especialistas no est谩n cubiertos. La mayor铆a de los canadienses obtienen seguro privado adicional para cubrirlos.
El sistema de salud canadiense garantiza que se cubran las visitas a los 尘茅诲颈肠辞蝉 y la hospitalizaci贸n. Pero no incluye beneficios para medicamentos recetados, algo que defensores de los consumidores est谩n impulsando. (Shefali Luthra/KHN)
En pa铆ses como Gran Breta帽a o Alemania, las personas pueden optar por comprar un seguro privado. Canad谩 proh铆be a las aseguradoras privadas ofrecer planes que compitan con el gobierno, una restricci贸n que algunos 尘茅诲颈肠辞蝉 que se levante. Expertos dijeron que no es una opini贸n popular en Canad谩, pero las implicaciones son significativas.
La asistencia sanitaria canadiense no cubre recetas, fisioterapia y psicoterapia. Y existe la preocupaci贸n que los canadienses esperan m谩s tiempo para la atenci贸n m茅dica que los estadounidenses con una s贸lida cobertura de salud.
Cram apunt贸 a la investigaci贸n que sugiere que las personas de bajos ingresos probablemente esperar谩n m谩s tiempo para la atenci贸n m茅dica, lo que puede resultar en peores resultados de salud. 鈥淭enemos un sistema de dos niveles鈥�, dijo. 鈥淟a mayor铆a lo sabe. Pocos lo admitir谩n鈥�.
Por lo general, seg煤n los expertos, las personas con necesidades m茅dicas graves saltar谩n al comienzo de la fila para recibir atenci贸n m茅dica. Kathleen Wynne, primera ministra del Partido Liberal de Ontario, dijo que el gobierno canadiense est谩 tratando activamente de mejorar los tiempos de espera.
Pero hasta ahora, no est谩 claro qu茅 tan efectivo ha sido. Un informe de 2017 del Instituto Canadiense de Informaci贸n de Salud, una entidad sin fines de lucro, encontr贸 que los tiempos de espera hab铆an disminuido para las reparaciones de fracturas de cadera. Pero la espera para resonancias magn茅ticas y cirug铆a de cataratas han empeorado. Dependiendo de la provincia, la espera promedio para la eliminaci贸n de cataratas vari贸 de 37 d铆as a 148 d铆as.
Muchos pacientes, sin embargo, dijeron que las esperas eran un 鈥渃osto鈥� que estaban dispuestos a pagar. Nate Kreisworth, un compositor y productor de m煤sica de 37 a帽os radicado en Toronto, lo llam贸 una opci贸n obvia.
鈥淣o vas a morir porque est茅s esperando鈥�, dijo en una reciente ma帽ana soleada mientras caminaba con su perro cerca del mercado de Kensington. 鈥溌縈ejores tiempos de espera para todo? Seguro, por qu茅 no. Mientras se cubran los principales problemas, no creo que sea realmente un gran problema 鈥�.