Las contracciones de Mallory Pease se hicieron m谩s fuertes cuando su esposo, Mitchell, la llev贸 al Hospital Oaklawn en Marshall, Michigan, para dar a luz a su segundo hijo. Hab铆a sido un embarazo normal, pero le dijo a su m茅dico que en los d铆as previos hab铆a tenido dolor de garganta, tos y falta de aliento, s铆ntomas que su doctor sab铆a pod铆an indicar COVID-19.
Por eso, cuando lleg贸 al hospital, la llevaron a un 谩rea de aislamiento, le hicieron la prueba para coronavirus y recibi贸 ox铆geno. Dio a luz a su hija el 23 de marzo en un parto que dur贸 unas cinco horas.
Pero solo pudo sostener a la peque帽a Alivia por cinco minutos antes que llevaran a la beba a la nursery. A Pease, de 27 a帽os, la trasladaron a un piso para pacientes con COVID-19, donde le dijeron que su prueba hab铆a dado positivo. A la ma帽ana siguiente, estaba tan enferma que sus m茅dicos discutieron ponerla en un ventilador.
Mientras luchaba por respirar y estaba preocupada por su vida, le dol铆a el coraz贸n por no poder tener a su beba. Se aferr贸 al recuerdo de esos cinco minutos.
Pudo acunar a Alivia cuatro d铆as despu茅s.
En todo los Estados Unidos, COVID-19 est谩 alterando radicalmente la atenci贸n m茅dica, no solo para los adultos mayores vulnerables sino tambi茅n para las embarazadas y sus reci茅n nacidos. 鈥淓n las 煤ltimas seis semanas, el mundo que conoc铆amos se alter贸 completamente鈥�, dijo la doctora Edith Cheng, jefa de divisi贸n de medicina materna y fetal de la Universidad de Washington.
Los hospitales, desde Seattle hasta St. Louis, recomiendan separar a las madres infectadas de sus reci茅n nacidos durante d铆as, y les piden que renuncien al contacto piel con piel y, a veces, incluso a la lactancia, para prevenir que sus beb茅s contraigan el virus.
De izq. a der. Mallory, la beba Alivia, su hija Emma Jean y su Mitchell. (Foto: cortes铆a de la familia Pease)(Courtesy of the Pease family)
Las acciones se basan en la orientaci贸n de las asociaciones m茅dicas. Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) hab铆an aconsejado la separaci贸n en todos los 谩mbitos hasta para considerar caso por caso.
La separaci贸n va en contra del plan de nacimiento de la mayor铆a de los padres y de la mejor investigaci贸n sobre la atenci贸n centrada en la familia. Pero expertos dicen que es importante establecer protecciones, por reci茅n se est谩 adquiriendo conocimiento sobre COVID-19 durante el embarazo y el parto.
鈥溌縋ueden infectarse los beb茅s si la madre est谩 infectada al nacer? La respuesta es s铆, no com煤nmente, pero s铆鈥�, dijo la doctora Karen Puopolo, profesora asociada de pediatr铆a de la Escuela de medicina de la Universidad de Pensilvania, y coautora de las directrices de la sobre COVID-19 y reci茅n nacidos.
No est谩 claro cu谩ntas mujeres embarazadas han sido infectadas con COVID-19 en los Estados Unidos Representaron solo el 2% de los casos en . Con m谩s de 870,000 infecciones confirmadas en el pa铆s hasta el viernes 24 de abril, todav铆a hay miles de mujeres embarazadas potencialmente afectadas por el mortal virus respiratorio.
Muchas embarazadas pueden estar infectadas y no saberlo. De las 215 mujeres ingresadas para el parto en el Hospital Presbyterian Allen de Nueva York y el Centro M茅dico Irving de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, del 22 de marzo al 4 de abril, alrededor del para el coronavirus, pero la gran mayor铆a no mostr贸 s铆ntomas al ingresar.
Informes dispersos de beb茅s que posiblemente est茅n enfermos por el coronavirus est谩n surgiendo en todo el pa铆s. Un beb茅 de 9 meses en Chicago que dio positivo por COVID-19 muri贸 en marzo, aunque ha generado dudas sobre si el virus fue el culpable.
En abril, una ni帽a de 6 semanas que dio positivo para el virus muri贸 en Connecticut, la investigaci贸n sobre la causa de su muerte todav铆a est谩 abierta. El gobernador de Kentucky anunci贸 recientemente que los nuevos casos del estado incluyeron a un beb茅 de 10 d铆as.
Los beb茅s muy peque帽os pueden tener un mayor riesgo de complicaciones graves por COVID-19 que otros ni帽os. Aunque los de 18 a帽os y menos representan menos del 2% de todos los casos de COVID-19 en los Estados Unidos, , los beb茅s representaron la mayor铆a de las hospitalizaciones en casos pedi谩tricos.
En las 煤ltimas semanas, varias mujeres embarazadas con COVID-19 dieron a luz en el hospital de Cheng, el Centro M茅dico de la Universidad de Washington en Seattle. Sus reci茅n nacidos fueron enviados a una secci贸n especial en la unidad de cuidados intensivos neonatales. En otras instalaciones, la separaci贸n puede implicar llevar al reci茅n nacido a otra habitaci贸n, o dejar que la madre y el beb茅 permanezcan en la misma habitaci贸n, pero a 6 pies de distancia y a menudo separados por una cortina.
Se mantienen separados de las madres, y a veces los padres, que tambi茅n pueden estar enfermos, hasta que los padres no hayan tenido s铆ntomas durante tres d铆as o una semana despu茅s de sus primeros s铆ntomas, lo que sea mayor.
Dada la escasez de datos sobre los efectos de COVID-19, algunos expertos se preguntan si separar a madres y reci茅n nacidos es prudente o justificado. Interrumpir el v铆nculo que se produce en los primeros d铆as de vida podr铆a tener consecuencias de largo alcance, dijo la doctora Yalda Afshar, ginec贸loga y obstetra de UCLA Health en Los 脕ngeles.
鈥淓s incorrecto proceder sin informaci贸n鈥�, dijo.
Para llenar el vac铆o de datos, Afshar y sus colegas de la Universidad de California-San Francisco han creado para rastrear los efectos de COVID-19 en las mujeres embarazadas y sus reci茅n nacidos. M谩s de 1,000 personas ya se han inscrito para el estudio.
Silvana Vergara Tobin, de 33 a帽os, que dirige una galer铆a de arte en l铆nea en la ciudad de Nueva York, es una de ellas. Tobin desarroll贸 COVID-19 a mediados de marzo y est谩 preocupada por los posibles efectos en el beb茅 que espera dar a luz en agosto.
鈥淟o que realmente me asusta es que podr铆a contraerlo de nuevo鈥�, dijo Tobin, cuyos s铆ntomas incluyeron dolores en las fosas nasales y en el cuerpo, y una tos persistente. 鈥淥 que el beb茅 no fuera inmune y lo tuviera al nacer鈥�.
El registro har谩 un seguimiento de las mujeres y sus beb茅s desde el comienzo del embarazo hasta un a帽o despu茅s del parto, tratando de responder preguntas b谩sicas: 鈥溌縇as mujeres embarazadas tienen una forma de COVID m谩s grave, menos grave o diferente?; 驴Se transmite en el 煤tero? 驴Causa defectos de nacimiento?鈥�, explic贸 Afshar.
Los m茅dicos y los pacientes dijeron que es frustrante que haya tantas cosas desconocidas.
Alaine Gilpin, que vive cerca de Louisville, Kentucky, dio positivo para COVID-19 a principios de abril despu茅s de toser durante un mes, pero sin mostrar otros s铆ntomas. Dio a luz en el Norton Women鈥檚 & Children鈥檚 Hospital el 11 de abril a los 5 meses y medio de gestaci贸n. El beb茅 pes贸 solo 1 libra, 9 onzas y necesit贸 un respirador. Ahora se pregunta: 鈥溌縋odr铆a haber sido por COVID?鈥�
Para proteger a las madres y a los beb茅s, muchos hospitales con suficientes kits de prueba est谩n comenzando a evaluar a todas las mujeres que se presentan para dar a luz. La doctora Chemen Neal, ginec贸loga obstetra de Indiana University Health, dijo que sus colegas ba帽an a los beb茅s de madres con COVID apenas nacen.
Y al igual que los profesionales m茅dicos de otros lugares, hablan con cada madre sobre extraer leche materna para su beb茅 o amamantar solo despu茅s de lavarse el torso y las manos y usar una m谩scara quir煤rgica.
En algunos hospitales, los nacimientos de COVID-19 pueden ser especialmente desafiantes. En el Hospital Barnes-Jewish de St. Louis, por ejemplo, las mujeres con s铆ntomas no pueden dar a luz en el 谩rea normal de parto porque est谩 en un edificio que tambi茅n alberga pacientes gravemente inmunocomprometidos. Se instal贸 una carpa de derivaci贸n en el exterior, y las madres con COVID-19 diagnosticado o sospechoso son enviadas a trav茅s de la sala de emergencias a un 谩rea especial de partos.
Otro desaf铆o es mantener a los beb茅s seguros despu茅s que son dados de alta del hospital. Idealmente, los expertos recomiendan que las madres infectadas se mantengan a 6 pies de distancia de sus beb茅s mientras otro cuidador lo atiende, pero a menudo esto es dif铆cil, particularmente para las mujeres que carecen de apoyo familiar.
Pease se preocup贸 por transmitirle el virus a su beb茅 despu茅s de llegar a casa. Antes de abrazar a Alivia en la casa de su t铆a, y durante los siguientes d铆as, dijo, usaba una m谩scara y 鈥渟e lavaba las manos como loca鈥�.
Pero con el tiempo, los s铆ntomas de Pease se han aliviado y se siente m谩s fuerte. Aunque todav铆a se cansa por las noches, ahora puede alimentar, cambiar y cuidar a su beba. Y dijo que su v铆nculo con la beba es fuerte.
鈥淎livia est谩 bien y es feliz 鈥�, dijo Pease. 鈥淪iempre est谩 alerta鈥�.