En los 煤ltimos tres a帽os, la neur贸loga Glynnis Zieman ha tratado a cientos de v铆ctimas de violencia dom茅stica en su cl铆nica de Phoenix, Arizona. 鈥淪on los nuevos pacientes por lesiones cerebrales鈥�, dijo.
Zieman comienza cada nueva consulta con una simple pregunta para la paciente: 鈥溌緾u谩les son los s铆ntomas con los que crees que puedo ayudarte?鈥�
Para la mayor铆a de sus pacientes, es la primera vez que alguien les pregunta c贸mo se lastimaron. 鈥淒e hecho, una paciente me dijo que la 煤nica persona que le pregunt贸 si alguien la hab铆a golpeado fue un param茅dico, mientras la trasladaban en ambulancia鈥�, cont贸 Zieman. 鈥淵 su marido estaba al pie de su camilla鈥�.
Muchas pacientes van a la cl铆nica por s铆ntomas f铆sicos, como dolores de cabeza, agotamiento, mareos o problemas para dormir, pero la investigaci贸n de Zieman muestra que la ansiedad, la depresi贸n y el TEPT (trastorno por estr茅s postraum谩tico, PTSD en ingl茅s) terminan siendo los problemas m谩s graves.
Los estudios de lesiones cerebrales traum谩ticas (TBI, por sus siglas en ingl茅s) han revelado v铆nculos con la demencia y la p茅rdida de memoria en veteranos y atletas. El TBI tambi茅n se ha relacionado con
Pero las sobrevivientes de violencia dom茅stica pueden estar sufriendo en silencio.
Alrededor del 70% de las personas atendidas en la sala de emergencias por estos abusos de esta manera. Es una crisis de salud cubierta por el secreto y la verg眉enza, una crisis que Zieman est谩 destapando con su trabajo en el .
Zieman dirige lo que ella califica como el primer programa dedicado a tratar lesiones cerebrales traum谩ticas en sobrevivientes de violencia dom茅stica.
鈥淎lrededor del recibieron tantos golpes en la cabeza que perdieron la cuenta, lo cual es astron贸mico comparado con los golpes que reciben los atletas鈥�, expres贸 Zieman y agreg贸 que no es solo el gran n煤mero de lesiones lo que hace que los casos de estos pacientes sean tan complejos.
鈥淯na sola conmoci贸n cerebral sufrida por un atleta ya es muy dif铆cil de tratar, pero estos pacientes son distintos鈥�, dijo. 鈥淎 diferencia de los atletas, no tienen la suerte, por decirlo de una manera, de recuperarse despu茅s de una lesi贸n y antes de volver a lesionarse鈥�.
Se estima que la violencia dom茅stica afecta a m谩s de cada a帽o. Las lesiones de cabeza y cuello son algunos de los problemas m谩s comunes, y Zieman est谩 sacando a la luz la frecuencia con que aparece la lesi贸n cerebral traum谩tica.
La trabajadora social Ashley Bridwell (izq.) y la doctora Glynnis Zieman lideran lo que ellas definen como el primer programa en el pa铆s dedicado a tratar traumatismos cerebrales en sobrevivientes de violencia dom茅stica. (Will Stone/KJZZ)(Will Stone/KJZZ)
Pero al no reconocerse la gravedad de los problemas relacionados con el abuso se ha dejado a muchas sobrevivientes sin un diagn贸stico definitivo. Y a muchas se les hace responsables de su deterioro cognitivo. 鈥淪e les ha etiquetado por tanto tiempo con todas estas cosas horribles; pero no es su culpa鈥�, enfatiz贸 Zieman. 鈥淗ay una verdadera raz贸n m茅dica detr谩s de estos problemas y hay algunas cosas que se pueden hacer鈥�.
Los datos sobre la violencia dom茅stica y la lesi贸n cerebral traum谩tica son escasos porque muchos casos no se denuncian, pero Zieman afirm贸 que los resultados iniciales de la investigaci贸n de su equipo indican que el problema es m谩s frecuente de lo que se pensaba.
Una revisi贸n de 2016 de los archivos m茅dicos de pacientes en el programa, casi todas mujeres, indic贸 que solo una quinta parte hab铆a ido al m茅dico. El 88% hab铆a sufrido m谩s de una lesi贸n en la cabeza.
Zieman trabaja con refugios locales de violencia dom茅stica para identificar a mujeres que pueden estar sufriendo lesiones cerebrales. Los trabajadores sociales de los refugios las env铆an a la cl铆nica de Zieman, en donde sus s铆ntomas f铆sicos, como dolores de cabeza o mareos, se pueden tratar al mismo tiempo que los efectos cognitivos y emocionales del abuso. Gracias a subvenciones y donaciones privadas, la atenci贸n es gratuita, independientemente de si las personas tienen seguro m茅dico, dijo Zieman.
Ashley Bridwell, trabajadora social en Barrow, ayuda a las sobrevivientes a sobrellevar la vida con una lesi贸n cerebral. 鈥淟es resulta casi imposible realizar tareas simples, como llenar una solicitud o recordar una cita, o poder contar su historial m茅dico, o social, es casi imposible teniendo en cuenta lo que est谩n experimentando鈥�, dijo.
Bridwell ayud贸 a iniciar el programa hace seis a帽os despu茅s de trabajar con la comunidad sin hogar y darse cuenta que muchos clientes ten铆an lesiones cerebrales traum谩ticas debido a la violencia dom茅stica. Cont贸 que los pacientes a menudo tienen una larga historia de abuso emocional y f铆sico. Y muchos sufren deterioro cognitivo por sufrir de lesiones cerebrales traum谩ticas leves a repetici贸n.
A veces los pacientes llegan a la cl铆nica con una enorme cantidad de s铆ntomas aparentemente inexplicables. Bridwell dijo que recuerda a una mujer que perdi贸 su trabajo porque se olvidaba de las cosas. La mujer pens贸 que ten铆a Alzheimer.
鈥淎cercarse a nosotros para obtener informaci贸n sobre lesiones en la cabeza, y sobre c贸mo m煤ltiples golpes pueden afectar tu memoria, tu atenci贸n, tu concentraci贸n, tu velocidad de procesamiento, result贸 ser algo de incalculable valor para ella鈥�, expres贸 Bridwell.
El diagn贸stico le dio una nueva forma de hablar y de entender su sufrimiento m谩s 铆ntimo. 鈥淪e dan cuenta que no es su culpa鈥�, dijo Bridwell.
Y Zieman se帽al贸 que el TEPT y el trauma afectan profundamente a esta poblaci贸n.
鈥淟a importancia de los s铆ntomas del estado de 谩nimo en esta poblaci贸n supera con creces lo que vemos en nuestros otros pacientes鈥�, dijo.
Zieman apunt贸 que la ciencia m茅dica a煤n se encuentra en las primeras etapas para comprender los efectos de las lesiones cerebrales repetitivas y c贸mo tratarlas mejor. El trauma de la violencia dom茅stica solo complica el panorama, pero los sobrevivientes que ella trata son sus pacientes favoritos.
鈥淪iento que podemos hacer la mayor diferencia para estos pacientes鈥�, dijo.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye a , y Kaiser Health News.
听La cobertura de KHN sobre los problemas de salud de las mujeres es apoyada en parte por