El gobierno federal a los centros de salud a retrasar las cirug铆as no esenciales mientras eval煤a la gravedad de las condiciones de los pacientes y la disponibilidad de equipos de protecci贸n, camas y personal en los hospitales.
Las personas con c谩ncer se encuentran entre los pacientes con alto riesgo de complicaciones si se infectan con el nuevo coronavirus. Se estima que ser谩n diagnosticadas con c谩ncer en los Estados Unidos este a帽o. M谩s de .
Eso significa que millones de estadounidenses pueden estar enfrentando desaf铆os imprevistos para obtener atenci贸n.
Christine Rayburn, en Olympia, Washington, fue diagnosticada con c谩ncer de seno a mediados de febrero. El nuevo coronavirus apareci贸 en las noticias, pero la mujer de 48 a帽os no imagin贸 que el brote la afectar铆a. Su m茅dico dijo que Rayburn necesitaba comenzar el tratamiento de inmediato. El c谩ncer ya se hab铆a extendido a sus ganglios linf谩ticos.
鈥淓l tumor canceroso parec铆a haberse adherido a un nervio鈥, dijo Rayburn, quien fue maestra de escuela durante muchos a帽os. 鈥淪iento dolor regularmente鈥.
Despu茅s de tener su diagn贸stico y el plan de tratamiento de su equipo m茅dico, la meta de Rayburn era someterse a una cirug铆a lo antes posible.
Mientras tanto, el brote de coronavirus estaba empeorando, y Seattle, a solo una hora al norte de donde vive Rayburn, se hab铆a convertido en uno de los focos nacionales.
El esposo de Rayburn, David Forsberg, comenz贸 a ponerse un poco nervioso sobre si el procedimiento de su esposa seguir铆a seg煤n lo planeado.
鈥淪e me pas贸 por la mente鈥, dijo. 鈥淧ero no quer铆a molestarme con esa posibilidad adem谩s de todo lo dem谩s鈥.
Dos d铆as antes de la intervenci贸n de Rayburn para extirpar el tumor, dijo Forsberg, el cirujano llam贸, 鈥渂astante l铆vido鈥 con malas noticias. 鈥淟e dijo: 鈥榣a han cancelado indefinidamente鈥欌, record贸 Forsberg.
El procedimiento hab铆a sido programado en el en Olympia, una instalaci贸n administrada por Providence Health & Services. En todo Washington, los hospitales estaban suspendiendo las cirug铆as electivas, para conservar el suministro limitado de equipo de protecci贸n personal, o EPP, y para evitar que los pacientes y el personal se expusieran innecesariamente al nuevo coronavirus.
鈥淪implemente me sent铆 como en una de esas pel铆culas realmente malas, en las que me estaban sacrificando鈥, dijo Rayburn.
鈥淓ra como si nos hubieran separado de los expertos en los que confiamos鈥, dijo su esposo.
El hospital dijo que revisar铆a la decisi贸n en unas pocas semanas. Pero el cirujano de Rayburn dijo que era demasiado tiempo para esperar y que ten铆an que pasar al Plan B, que era comenzar la quimioterapia.
Originalmente, se supon铆a que la quimioterapia deb铆a ocurrir despu茅s de la cirug铆a tumoral de Rayburn. Y reorganizar el plan de tratamiento no era ideal porque no se ha demostrado que la quimioterapia reduzca significativamente los tumores en el tipo de c谩ncer de seno que ella tiene.
Aun as铆, la quimioterapia podr铆a ayudar a detener la propagaci贸n del c谩ncer. Pero a medida que la pareja descubri贸 el nuevo plan de tratamiento, se toparon con m谩s obst谩culos.
鈥淣ecesitaba un ecocardiograma, excepto que hab铆an cancelado todos los ecocardiogramas鈥, dijo Forsberg.
Pasaron d铆as en el tel茅fono tratando de poner todas las piezas en su lugar para que ella pudiera comenzar la quimioterapia. Rayburn tambi茅n comenz贸 a escribir a sus legisladores locales sobre su situaci贸n.
Hospitales priorizan casos urgentes
A mediados de marzo, el gobernador de Washington, Jay Inslee, la mayor铆a de los procedimientos electivos, pero estableci贸 excepciones para ciertas situaciones urgentes y potencialmente mortales.
鈥淓n realidad dec铆a que [la prohibici贸n] exclu铆a la extirpaci贸n de tumores cancerosos鈥, dijo Rayburn.
Los hospitales de Providence utilizan algoritmos y un equipo de m茅dicos para determinar qu茅 cirug铆as pueden retrasarse, dijo , directora ejecutiva de Providence Health en la regi贸n de Washington-Montana.
鈥淣o hay decisiones perfectas en absoluto en nada de esto鈥, dijo Couture. 鈥淣inguna鈥.
Couture no habl贸 sobre pacientes espec铆ficos, pero dijo que supone que otros casos eran m谩s urgentes que los de Rayburn.
鈥溌縃ubo otros pacientes que incluso ten铆an c谩nceres m谩s agresivos que se completaron [quir煤rgicamente]?鈥, se pregunt贸 Couture. 鈥淭an enfermo como est茅s, puede haber otras personas que necesiten algo incluso antes que t煤鈥.
Couture dijo que los hospitales est谩n agotando suministros de m谩scaras, batas y guantes y que deben tomar decisiones dif铆ciles sobre los procedimientos electivos.
鈥淭ampoco me gusta, y no es la forma en que queremos que funcione nuestro sistema de atenci贸n m茅dica鈥, dijo Couture.
En todo el sistema hospitalario de Providence, el equipo de protecci贸n personal se usa mucho m谩s r谩pido de lo que se puede reponer, dijo.
Sin un 煤nico est谩ndar
En la Sociedad Americana del C谩ncer, su director adjunto, el doctor Len Lichtenfeld, est谩 escuchando a pacientes de todo el pa铆s a quienes les retrasan la quimioterapia o cancelan la cirug铆a.
鈥淎 un paciente con un tumor cerebral le dijeron que no podr铆a someterse a una cirug铆a, lo que parece ser una sentencia de muerte鈥, dijo Lichtenfeld.
Este es un territorio desconocido para la atenci贸n del c谩ncer, agreg贸. Los hospitales est谩n tomando estas 鈥渄ecisiones sobre la marcha鈥 en respuesta a c贸mo se desarrolla la pandemia en una comunidad en particular. 鈥淣o existe una norma nacional 煤nica que pueda aplicarse. Me temo que esto se volver谩 mucho m谩s com煤n en las pr贸ximas semanas鈥.
La sociedad del c谩ncer recomienda que las personas pospongan sus ex谩menes de detecci贸n de c谩ncer de rutina, por ahora.
El American College of Surgeons ha publicado una gu铆a sobre c贸mo clasificar la atenci贸n quir煤rgica para pacientes con c谩ncer. Pero Lichtenfeld dijo que cada decisi贸n depende en 煤ltima instancia de la disponibilidad de recursos en el hospital y las presiones por COVID-19. En el estado de Washington, que ha sido golpeado fuertemente, los hospitales est谩n cambiando el espacio quir煤rgico y las camas lejos de otros tipos de tratamiento.
鈥淣ecesitamos pronosticar dos o tres semanas m谩s adelante cuando haya m谩s pacientes que est茅n enfermos鈥, dijo el doctor Steven Pergam, director m茅dico de prevenci贸n de infecciones de Seattle Cancer Care Alliance. 鈥淣ecesitamos asegurarnos de que haya una capacidad de camas adecuada鈥.
Pergam dijo que la alianza de atenci贸n est谩 ajustando los planes de tratamiento y, a veces, evitando los procedimientos que mantendr铆an a los pacientes con c谩ncer en el hospital durante un per铆odo prolongado.
鈥淩ealmente depende del c谩ncer y la naturaleza agresiva del mismo鈥, dijo. 鈥淗emos analizado administrar quimioterapia en el departamento ambulatorio y cambiar los reg铆menes particulares que las personas tienen para hacerlos menos t贸xicos鈥.
Pero Pergam dijo que esperan seguir haciendo cirug铆as urgentes para pacientes con c谩ncer, incluso a medida que la pandemia empeora.
Christine Rayburn en Olympia se estaba preparando para los pr贸ximos meses de quimioterapia: quedarse en su casa e incluso evitar el contacto con sus hijas adultas, para prevenir cualquier posible exposici贸n al coronavirus.
Luego, hace dos semanas, el cirujano volvi贸 a llamar. Despu茅s de todo, hab铆a persuadido al hospital para que permitiera la cirug铆a, 10 d铆as despu茅s de lo inicialmente planeado.
Rayburn y su esposo se preguntan qu茅 habr铆a pasado si no hubieran hablado o presionado para que su lumpectom铆a volviera al calendario de cirug铆as del hospital. Forsberg dijo que es posible que pudieran haber terminado sin la atenci贸n que Rayburn necesitaba.
鈥淪i no hubi茅ramos dicho nada, tal vez no hubiera recibido la atenci贸n que necesita鈥, dijo. 鈥淧ero en nuestra mente, esa no era una opci贸n鈥.
Esta historia es parte de una asociaci贸n entre NPR y Kaiser Health News.