La primavera pasada, a solo unas semanas del inicio de la pandemia, Christina Garc铆a pasaba sus d铆as luchando por ayudar a sus dos hijos peque帽os a adaptarse a la educaci贸n virtual, cuando tuvo una menstruaci贸n tan intensa y dolorosa que apenas pod铆a mantenerse en pie.
Despu茅s de unos d铆as, su visi贸n comenz贸 a nublarse y estaba tan d茅bil que ni siquiera pod铆a abrir un frasco.
Para ese entonces, el consultorio de su ginec贸logo-obstetra, como la mayor铆a, estaba cerrado, y la mujer se sent铆a aterrorizada por la posibilidad de pasar horas esperando en una sala de emergencias, junto a personas que podr铆an tener covid.
Cuando lleg贸 a la , reci茅n inaugurada en el Centro M茅dico del Valle de Santa Clara, con una almohada apretada contra su barriga, Garc铆a estaba p谩lida y deshidratada por la p茅rdida de sangre, y convencida de que se estaba muriendo.
鈥淪i no hubiera ido a la cl铆nica en ese momento, creo que las cosas podr铆an haber terminado de manera muy diferente鈥�, dijo Garc铆a, de 34 a帽os, quien se someti贸 a una histerectom铆a de emergencia por fibromas uterinos.
Su historia ilustra una brecha de larga data en la atenci贸n m茅dica de la mujer. Durante a帽os, muchas mujeres con afecciones comunes pero urgentes, como infecciones dolorosas del tracto urinario o sangrado excesivo despu茅s de un aborto espont谩neo, se han enfrentado a la sombr铆a elecci贸n de esperar semanas para una cita m茅dica, o pasar horas en la sala de espera de una emergencia.
Las cl铆nicas de atenci贸n de urgencia especializadas en ginecolog铆a y obstetricia han comenzado a surgir en todo el pa铆s en los 煤ltimos a帽os, y la pandemia de covid ha aumentado la demanda.
Si bien no hay datos disponibles sobre el n煤mero de estas cl铆nicas, son parte de un en general y en otros modelos alternativos como las cl铆nicas dentro de mercados o tiendas (retail clinics) y las denominadas nuevas empresas de atenci贸n m茅dica digital. Una de ellas, la startup de salud femenina con sede en Nueva York T铆a, gan贸 $24 millones en fondos de capital de riesgo la primavera pasada y est谩 abriendo espacios f铆sicos en todo el pa铆s.
鈥淓st谩 claro que, para los consumidores, el acceso y la comodidad son cada vez m谩s importantes que ver a un proveedor espec铆fico鈥�, dijo Rob Rohatsch, director m茅dico de Solv, una aplicaci贸n que reserva citas de atenci贸n de urgencia.
La Urgent Care Association de un de personas que utilizan las cl铆nicas de sus miembros, que no requieren de cita previa, como alternativa a las salas de emergencia de los hospitales. El tr谩fico a estas cl铆nicas ha aumentado durante el a帽o pasado, seg煤n Solv.
La cl铆nica de Bascom hab铆a sido el sue帽o de una d茅cada de las doctoras y , dos ginec贸logas-obstetras del Centro M茅dico del Valle de Santa Clara, un hospital p煤blico en expansi贸n que sirve como centro regional de trauma: trata casos cr铆ticos como accidentes de autos y v铆ctimas de armas de fuego, pero relega a largas esperas a personas que sufren problemas que son menos riesgosos para la vida.
鈥淟as mujeres, tal vez embarazadas o sangrando, podr铆an estar sentadas all铆 de 12 a 14 horas, dependiendo del momento del d铆a鈥�, dijo Pan.
Despu茅s del inicio de la pandemia, a los m茅dicos les preocupaba que las mujeres con problemas graves, o incluso mortals, como el de Garc铆a pudieran no buscar tratamiento por temor a contraer covid.
Las visitas a urgencias , un porcentaje sin precedentes, en los primeros meses de la pandemia, seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).
Un se帽al贸 que, si bien el n煤mero de visitas a la sala de emergencias por ataques card铆acos hab铆a aumentado, las visitas por dolor de pecho inespec铆fico hab铆an disminuido, lo que sugiere que las personas podr铆an estar arriesgando sus vidas al evitar ir al hospital.
鈥淧uedes imaginar que una mujer con tres hijos en casa podr铆a estar a煤n m谩s asustada鈥�, dijo Sit. 鈥淣o pod铆amos seguir enviando mujeres que ten铆an abortos espont谩neos a esperar horas en la carpa de covid鈥�.
En cambio, las mujeres ahora pueden ser evaluadas por tel茅fono y atendidas en uno o dos d铆as en la cl铆nica de atenci贸n de urgencia OB-GYN Bascom, de la misma manera que lo har铆an en su sucursal local de Planned Parenthood, para obtener anticonceptivos o una prueba para enfermedades de transmisi贸n sexual.
Bascom est谩 equipada para tratar afecciones que van desde las n谩useas matutinas graves hasta los embarazos ect贸picos que requieren cirug铆a de emergencia. En su primer a帽o, la cl铆nica ha tratado a unas 1,300 mujeres y ha servido de respaldo a las cl铆nicas locales que brindan servicios b谩sicos de salud reproductive, en condados a cientos de millas de distancia.
Sin embargo, todav铆a est谩 en su fase piloto, operando de lunes a viernes de 8:30 am a 5 pm, lo que 鈥渄eja una gran cantidad de horas en las que no podemos atender a las mujeres鈥�, reconoce Sit.
Un pu帽ado de otras cl铆nicas han llevado el concepto de atenci贸n de urgencia para mujeres un paso m谩s all谩. La doctora Miriam Mackovic dirige , una cadena de cuatro cl铆nicas en el 谩rea de Los 脕ngeles que tambi茅n tiene un centro de atenci贸n de emergencia en Long Beach, que cuenta con personal las 24 horas del d铆a, los 7 d铆as de la semana, con una enfermera especializada y equipado con un laboratorio y una farmacia.
Las mujeres suelen ser atendidas en 30 minutos, seg煤n Mackovic, y cada paciente recibe una llamada de seguimiento al d铆a siguiente.
Una mujer que se present贸 en una de las cl铆nicas de Complete Women Care dijo que, despu茅s de buscar desesperadamente tratamiento en una sala de emergencias un s谩bado por la noche por una desagradable infecci贸n por hongos, recibi贸 una factura de $1,500.
鈥淓n medio de la noche, los centros de atenci贸n de urgencia est谩n cerrados. Los consultorio de ginecolog铆a y obstetricia definitivamente est谩n cerrados. Entonces, 驴cu谩l es tu opci贸n excepto la sala de emergencias?鈥�, se pregunt贸 Mackovic, quien es ginec贸loga-obstetra, pero tambi茅n tiene un t铆tulo en administraci贸n de negocios.
Mackovic cont贸 historias de pacientes que llegaron a sus cl铆nicas desde lugares tan lejanos como Arizona y Nevada despu茅s de sufrir durante semanas mientras intentaban programar operaciones de rutina para ovarios torcidos o quistes uterinos.
鈥淟os avances m茅dicos est谩n aqu铆. La mayor铆a de las emergencias se pueden resolver de forma ambulatoria: una mujer puede someterse a una histerectom铆a con solo una incisi贸n peque帽a y regresar a casa el mismo d铆a鈥�, dijo Mackovic. 鈥淧ero una mujer que ha tenido un aborto espont谩neo llama a su ginec贸logo, que le dice que no tiene citas disponibles durante semanas, as铆 que va a la sala de emergencias y el m茅dico le dice: 驴Te est谩s muriendo? 驴No? entonces, haz un seguimiento con tu ginec贸logo鈥�.
Las tarifas para las pacientes que no tienen seguro, alrededor del 20% de la clientela de Mackovic, van desde $100 hasta alrededor de $600, dijo.
Las mujeres en los Estados Unidos han estado por a帽os tanto en su acceso a la atenci贸n m茅dica como en su estado de salud. Estados Unidos tiene la entre las naciones desarrolladas.
Algunas mujeres ven a un m茅dico solo en caso de emergencia.
鈥淗emos diagnosticado tantos c谩nceres en los 煤ltimos a帽os porque las mujeres fueron a una cita por otro motivo鈥�, dijo la doctora Adeeti Gupta, fundadora y directora ejecutiva de una cadena de cl铆nicas abiertas todos los d铆as en la ciudad de Nueva York llamada que brinda atenci贸n integral, sin tener que hacer una cita.
Las tres cl铆nicas de Gupta han estado creciendo de manera constante desde que las abri贸 hace siete a帽os, en gran parte debido a la frustraci贸n por la espera de meses para una cita en su propia consulta de ginecolog铆a y obstetricia en Queens. Pero despu茅s de que el coronavirus golpe贸 duramente a la ciudad, ha visto un aumento en los pacientes: 40% en una sola instalaci贸n.
El pa铆s necesita una atenci贸n m茅dica femenina m谩s accesible e integral para tratar todo, desde los dolores menstruales de las adolescentes hasta los sofocos de las abuelas posmenop谩usicas, dijo Gupta.
Y agreg贸: 鈥淟o que pasa con las mujeres es que sus problemas nunca terminan鈥�.
Esta historia fue producida por , que publica , un servicio editorialmente independiente de la .