Betty Schottler, de 4 a帽os, comienza cada ma帽ana con los mismos : [m], [ah], [oo], [ee], [sh] y [s].
Su madre primero hace los sonidos, luego Betty los repite para verificar que su implante coclear est茅 funcionando.
Betty naci贸 con una sordera profunda y tuvo su primer juego de aud铆fonos, brillantes y con forma de arco iris, a las 6 semanas de vida. Luego, antes de su primer cumplea帽os, se someti贸 a una cirug铆a para colocar un en el hueso detr谩s de la oreja. El dispositivo env铆a se帽ales al cerebro, que las reconoce como sonido.
Para Betty y miles de ni帽os que nacen en los Estados Unidos con discapacidad auditiva, la es el primer paso para introducirlos en el mundo del sonido.
A la mayor铆a de los beb茅s en el pa铆s se les hace esa prueba en los primeros d铆as despu茅s del nacimiento; en 2016, de los reci茅n nacidos fueron examinados, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).
Por lo general, la prueba de audici贸n se hace cuando la mam谩 y el beb茅 todav铆a est谩n en el hospital. Funciona mejor cuando el ni帽o y el medio ambiente est谩n tranquilos.
鈥淢uchas veces envolvemos al beb茅 para que est茅 c贸modo y pueda dormir, colocamos la sonda en el o铆do y esa prueba no toma m谩s de cinco a siete minutos por cada o铆do鈥�, explic贸 Irene Sideris, audi贸loga pedi谩trica en el Children鈥檚 National Hospital, con sede en Washington, DC
La peque帽a sonda se parece a un auricular o term贸metro infantil. Emite un ruido bajo, que estimula los peque帽os pelos en el o铆do interno del beb茅 y los hace vibrar. La prueba mide los ecos de esas vibraciones o .
La mayor铆a de los beb茅s superan esa prueba.
A otros reci茅n nacidos se los env铆a a un especialista, para que realicen nuevamente el examen lo antes posible, generalmente en d铆as o semanas.
Sideris dijo que un beb茅 podr铆a no pasar el examen de audici贸n inicial por muchas razones, incluyendo l铆quido residual o desechos en los o铆dos.
Los CDC estiman que el de los beb茅s fueron remitidos para pruebas de detecci贸n adicionales en 2016. La p茅rdida auditiva es la afecci贸n cong茅nita m谩s com煤n en el pa铆s: 3 de cada 1,000 beb茅s nacen con esta condici贸n, seg煤n la .
Cuando evaluaron a Betty, Jen Schottler dijo que todo sucedi贸 r谩pidamente.
鈥淟os reci茅n nacidos reciben pruebas de detecci贸n para un mill贸n de cosas, y est谩 es una m谩s鈥�, dijo Schottler. 鈥淪olo recuerdo haber recibido el papel con los resultados y la lista de audi贸logos para contactar鈥�.
Betty Schottler y su mam谩, Jen Schottler, en su casa de Arlington, Virginia.(Rachel Bluth/KHN)
Las pruebas de seguimiento mostraron que Betty tiene una p茅rdida auditiva profunda y, por lo tanto, era candidata para el implante coclear. Entrenada como pat贸loga del habla, Schottler sab铆a que, si quer铆a que Betty comenzara a escuchar y aprender el lenguaje hablado, hab铆a que empezar ya.
Otros padres eligen que su hijo aprenda el lenguaje de se帽as u otras formas de comunicaci贸n.
鈥淐ada familia es diferente鈥�, dijo Schottler.
En 2000, el gobierno federal estableci贸 la meta de que todos los ni帽os sean examinados en el primer mes de vida y que los ni帽os con p茅rdida auditiva sean identificados y diagnosticados en su tercer mes. El objetivo del gobierno es lograr que los ni帽os se inscriban en programas de intervenci贸n temprana para cuando tengan 6 meses.
Antes que las evaluaciones fueran tan universales, dijo Sideris, los padres a menudo no se daban cuenta de que su hijo ten铆a problemas de audici贸n hasta los 2 o 3 a帽os.
鈥淓n ese momento, el ni帽o ya hab铆a perdido dos a帽os de tiempo de aprendizaje del habla y el lenguaje鈥�, dijo Sideris.
Esos a帽os son cr铆ticos, agreg贸, porque el cerebro de un ni帽o todav铆a tiene elasticidad. Si las neuronas que generalmente se usan para escuchar y procesar el lenguaje hablado no se activan dentro de esta ventana, se usar谩n para otra cosa.
Para los padres que desean que sus hijos est茅n expuestos al sonido, los expertos dicen que la intervenci贸n temprana es urgente.
鈥淓so no significa que, si tiene 4, 5 o 10 a帽os y tiene una p茅rdida auditiva, no se beneficiar铆a con los aud铆fonos鈥�, dijo Sideris. 鈥淧ero cuanto antes te identifiquen, m谩s f谩cil ser谩鈥�.
Los Schottlers, que viven en Arlington, Virginia, se conectaron con un programa local de educaci贸n para padres e hijos y consiguieron aud铆fonos prestados Betty antes de que le pusieran sus implantes cocleares. Otros ni帽os pueden usar aud铆fonos durante toda su vida y necesitan reemplazar esos dispositivos a medida que crecen.
requieren que las compa帽铆as de seguros de salud cubran los aud铆fonos para ni帽os.
La intervenci贸n temprana fue un asunto familiar para los Schottlers. Terapeutas del lenguaje vinieron a la casa de los Schottlers para ense帽arle a la familia c贸mo ayudar a Betty a comenzar a adquirir habilidades de lenguaje hablado.
Al principio, Jen y su esposo, Brian, hicieron todo tipo de cosas para llamar la atenci贸n de Betty sobre los sonidos cuando estaba en el ba帽o, jugando en el piso o comiendo en su sillita. Experimentaban con signos sutiles, como un parpadeo o una ceja levantada, para que la peque帽a registrara el ruido. En los primeros d铆as, la hermana mayor de Betty, Ellie, golpeaba un tambor de juguete para captar la atenci贸n de su hermanita beb茅.
鈥淥h, 驴escuchaste eso?鈥� Le preguntaban. 鈥淭ambi茅n escuch茅 eso. 驴Me pregunto qu茅 fue?
Con el tiempo, reaccionaba incluso cuando una gota de agua ca铆a sobre la superficie de la cafetera.
Hoy, a Betty le encanta colorear, especialmente con crayones violetas. Ya est谩 leyendo algunos de los libros que su hermana Ellie le铆a en el jard铆n de infantes y a menudo lidera los juegos con sus amigos: es una estudiante de preescolar con mucho que decir.