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Aunque los cient铆ficos y los han celebrado para uso de emergencia del remdesivir para tratar a COVID-19, la cura de la enfermedad que ha matado a personas en todo el mundo sigue estando muy lejos, y puede que nunca llegue.

Se est谩n estudiando cientos de medicamentos a nivel global, pero 鈥渘o veo muchos golazos en este momento鈥�, dijo el doctor Carlos del R铆o, profesor de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud P煤blica Rollins de la Universidad de Emory. 鈥淰eo muchos tiros fuera de la cancha鈥�.

Investigadores han puesto en marcha m谩s de de COVID-19. Las farmac茅uticas est谩n invirtiendo miles de millones en el y eficaces para ayudar a poner fin a la pandemia.

El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, fue cauteloso al anunciar los resultados de un ensayo cl铆nico de remdesivir la semana del 4 de mayo, se帽alando que no son 鈥渄efinitivos鈥�. Aunque el remdesivir ayud贸 a los pacientes hospitalizados con COVID-19 a , no se ha demostrado que salve vidas.

鈥淓ste [medicamento] est谩 abriendo la puerta鈥�, indic贸 Fauci. 鈥淎 medida que m谩s compa帽铆as e inversionistas se involucren, estaremos m谩s cerca鈥�.

Los investigadores ya que combinar谩n el remdesivir con un medicamento antiinflamatorio, el baricitinib, que se utiliza actualmente para tratar la , con la esperanza de mejorar los resultados.

Pero COVID-19 es un enemigo escurridizo.

Los m茅dicos que tratan a pacientes con COVID dicen que luchan una guerra en m煤ltiples frentes, combatiendo un virus que ataca a los 贸rganos de todo el cuerpo, causa co谩gulos de sangre mortales y provoca una reacci贸n exagerada del sistema inmunol贸gico llamada 鈥渢ormenta de citoquinas鈥�.

Con tantas partes del cuerpo amenazadas a la vez, los cient铆ficos dicen que para mejorar las tasas de supervivencia se necesitar谩n m煤ltiples rutas de ataque, y m谩s de un medicamento. Mientras algunas drogas experimentales tienen como blanco directo al virus, otras tienen como objetivo evitar que el sistema inmunol贸gico provoque da帽os colaterales.

鈥淗ay muchas piezas en juego y todas requieren diferentes terapias鈥�, opin贸 el doctor Lewis Kaplan, presidente de la Sociedad de Medicina de Cuidados Cr铆ticos, cuyos m茅dicos proporcionan cuidados intensivos.

Los enfoques de alta tecnolog铆a incluyen el uso de , y para neutralizarlo.

Los cient铆ficos tambi茅n consideran que podr铆an readaptarse para combatir a COVID-19, como , , e incluso . Si estos medicamentos reciclados tienen 茅xito, podr铆an llegar a los pacientes con relativa rapidez, porque los m茅dicos ya est谩n familiarizados con sus efectos secundarios y su seguridad.

Algunos m茅dicos dudan que medicamentos para la acidez estomacal o los puedan tratar a un asesino como COVID-19.

El doctor Steven Nissen, jefe de medicina cardiovascular de la Cl铆nica Cleveland, asegur贸 que la publicidad de productos no probados puede perjudicar a los pacientes, aunque eleve temporalmente el valor de las acciones de la empresa.

Los pacientes que pidan 补苍迟颈谩肠颈诲辞蝉 o medicamentos para la malaria, que se est谩n estudiando para tratar a COVID-19, podr铆an sufrir sus efectos secundarios, por ejemplo. Quienes acaparan medicinas, con la esperanza de protegerse de COVID-19, podr铆an privar a otros pacientes de los medicamentos que necesitan para su salud. Algunas personas pueden negarse a participar en ensayos cl铆nicos porque temen que se les d茅 un placebo.

鈥淓sta prisa por meter todos los tratamientos imaginables en un estudio, no es prudente鈥�, dijo Nissen. 鈥淣o es una buena medicina. Es un acto de desesperaci贸n鈥�.

Otros expertos opinan que los cient铆ficos deber铆an tender una amplia red.

鈥淣o debemos descartar nada porque sea poco com煤n鈥�, coment贸 el doctor Walid Gellad, director del Centro de Pol铆tica Farmac茅utica y Prescripci贸n de la Universidad de Pittsburgh.

Antivirales en la mira

Antivirales como remdesivir tienen evitan que los virus se repliquen, explic贸 el doctor Peter Hotez, profesor del Baylor College of Medicine en Houston.

Eso no siempre funciona. Un estudio chino sobre el remdesivir, publicado en abril en , no encontr贸 ning煤n beneficio para pacientes gravemente enfermos con COVID-19. El remdesivir ya hab铆a fallado .

Los antivirales tienden a ser m谩s 煤tiles en las primeras etapas de la infecci贸n, cuando la mayor parte del da帽o al paciente lo causa el propio virus, en lugar del sistema inmunol贸gico, dijo Hotez.

Remdesivir es s贸lo uno de los muchos antivirales que se est谩n probando contra COVID-19.

Investigadores internacionales estudian el antiviral , desarrollado para combatir la gripe.

Medicamentos contra la malaria, la cloroquina y la hidroxicloroquina, , tambi茅n tienen efectos antivirales. Aunque la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA) contra COVID-19, la agencia advirti贸 m谩s tarde que podr铆an causar .

Un estudio publicado en tampoco encontr贸 ning煤n beneficio en la administraci贸n de dos antivirales utilizados para tratar el VIH 鈥攗na combinaci贸n de lopinavir y ritonavir, que se vende como Kaletra鈥� en adultos hospitalizados con COVID-19 grave.

Aprovecharse del sistema inmunol贸gico

Una de las terapias que genera grandes expectativas es tambi茅n una de las m谩s antiguas: sangre rica en anticuerpos de sobrevivientes de COVID.

El sistema inmunol贸gico produce anticuerpos en respuesta a invasores como virus y bacterias, permitiendo al cuerpo reconocerlos y . Los anticuerpos tambi茅n reconocen y neutralizan el virus cuando la persona vuelve a estar expuesta.

Los m茅dicos esperan que los pacientes que desarrollen anticuerpos contra el nuevo coronavirus , al menos durante unos a帽os, aunque esto no se ha demostrado.

Los cient铆ficos que desarrollan este 鈥減lasma convaleciente鈥� estudian si los supervivientes de COVID-19 pueden compartir esta inmunidad donando su plasma, la parte l铆quida de la sangre que contiene anticuerpos, explic贸 el doctor Shmuel Shoham, profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Adem谩s de tratar a las personas que ya est谩n enfermas, el plasma donado podr铆a potencialmente evitar que las personas expuestas al virus, como los trabajadores de salud, desarrollen s铆ntomas.

Los anticuerpos donados, y cualquier inmunidad que puedan proporcionar, no duran para siempre, se帽al贸 el doctor William Schaffner, profesor del Centro M茅dico de la Universidad de Vanderbilt. El cuerpo destruye los viejos anticuerpos como parte de su mantenimiento de rutina, a帽adi贸. En general, la mitad de los anticuerpos donados se eliminan en unas tres semanas.

El uso de plasma convaleciente se remonta a m谩s de un siglo atr谩s. Se us贸 durante la y se demostr贸 que durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009-10.

Los m茅dicos a煤n no saben si el plasma convaleciente beneficiar谩 a pacientes con COVID-19.

En principio, se espera que sea m谩s eficaz para prevenir la enfermedad que para tratarla. Es menos probable que ayude a alguien en cuidados intensivos, expres贸 Shoham.

Los investigadores tambi茅n estudian el uso de plasma preempacado, llamado . Este producto, conocido como IVIG, se obtiene de donantes sanos de la poblaci贸n general y se ha utilizado durante mucho tiempo para ayudar a pacientes con . Los hospitales lo mantienen en stock y algunos ya lo est谩n usando para tratar a los pacientes de COVID.

Aunque los anticuerpos del IGIV no se dirigen espec铆ficamente al coronavirus, los investigadores esperan que allanen la respuesta inmune.

En una tercera forma de terapia inmunol贸gica, cient铆ficos tratan de identificar los anticuerpos espec铆ficos m谩s importantes para neutralizar el coronavirus, y luego reproducirlos como anticuerpos monoclonales. Los anticuerpos monoclonales ya se utilizan para tratar una variedad de condiciones, desde el c谩ncer hasta la artritis reumatoide y las migra帽as.

鈥淐uando le administramos un anticuerpo a una persona, de inmediato se vuelve inmune, al menos parcialmente, a ese virus espec铆fico鈥�, expres贸 el doctor James Crowe, director del Vanderbilt Vaccine Center, quien espera tener anticuerpos listos para un ensayo cl铆nico en unos pocos meses. 鈥淓stamos moviendo el sistema inmunol贸gico de una persona a otra鈥�.

Lo ideal ser铆a que los m茅dicos desarrollaran un anticuerpo monoclonal muy potente o un c贸ctel de anticuerpos, para asegurar el 茅xito, se帽al贸 Crowe. Pero la fabricaci贸n de estos medicamentos puede ser complicada, cara y lenta.

鈥淔abricar dos anticuerpos ser铆a al menos dos veces m谩s complicado que fabricar uno鈥�, dijo Crowe. 鈥淧odr铆a ser preferible un c贸ctel, pero los c贸cteles son m谩s dif铆ciles de mover r谩pidamente鈥�.

Cuando el propio sistema inmune ataca

En la mayor铆a de los casos de COVID-19, el sistema inmunol贸gico neutraliza el coronavirus y los pacientes se recuperan sin necesidad de ir al hospital.

Por razones que los m茅dicos no entienden totalmente, el sistema inmunol贸gico de algunos pacientes se vuelve hiperactivo, atacando no s贸lo al virus sino tambi茅n a las propias c茅lulas sanas. Una 鈥渢ormenta de citoquinas鈥�, en la que el sistema inmunol贸gico inunda el cuerpo con productos qu铆micos inflamatorios, puede hacer m谩s da帽o que el propio virus.

El doctor Anar Yukhayev, en la foto el 24 de marzo, fue hospitalizado en el Long Island Jewish Medical Center por COVID-19. Acept贸 formar parte de un ensayo cl铆nico de Kevzara, un inmunosupresor. (Courtesy of Dr. Anar Yukhayev)

En un esfuerzo por calmar el sistema inmunol贸gico, los investigadores prueban medicamentos inmunosupresores, incluyendo anticuerpos monoclonales que ya se utilizan para tratar enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, apunt贸 el doctor Amesh Adalja, del Centro de Seguridad de la Salud de Johns Hopkins.

El gigante farmac茅utico Roche est谩 realizando ensayos cl铆nicos de su f谩rmaco, Actemra, con la esperanza de prevenir las tormentas de citoquinas, que pueden causar fallas en los 贸rganos y una enfermedad mortal llamada sepsis. Actemra est谩 dise帽ado para reducir un qu铆mico inflamatorio, la interleuquina-6, cuyos niveles se elevan en algunos pacientes con COVID-19.

Otros grupos tambi茅n estudian f谩rmacos similares, y .

Tambi茅n otro inmunosupresor de Regeneron y Sanofi, llamado , ha tenido resultados decepcionantes en ensayos cl铆nicos. Los fabricantes planean continuar estudiando el medicamento para ver si puede ayudar a alg煤n tipo de paciente.

El , ginec贸logo neoyorquino que fue hospitalizado con COVID-19 el 16 de marzo, se uni贸 a un ensayo cl铆nico de Kevzara.

鈥淭en铆a tantos problemas para respirar que estaba desesperado por cualquier cosa que me ayudara鈥�, dijo Yukhayev, de 31 a帽os, quien se atenci贸 en el Jewish Medical Center de Long Island.

Aproximadamente 36 horas despu茅s de recibir el medicamento, mientras Yukhayev estaba cuidados intensivos, sus s铆ntomas comenzaron a mejorar. Pudo evitar que le pusieran un respirador. Los m茅dicos no le dijeron si recibi贸 Kevzara o un placebo, pero las enzimas de su h铆gado tambi茅n comenzaron a elevarse, lo que sugiere que el 贸rgano estaba bajo estr茅s. Las enzimas hep谩ticas elevadas son un conocido efecto secundario de Kevzara.

Yukhayev se recuper贸 completamente y volvi贸 a trabajar a tiempo completo el 13 de abril. Don贸 su plasma a los investigadores.

Hasta que se desarrollen vacunas y otras medicinas preventivas, la mejor manera de prevenir las infecciones por coronavirus es mantener el distanciamiento social, record贸 Adalja.

鈥淓l distanciamiento social es una dura herramienta鈥�, se帽al贸, 鈥減ero es todo lo que tenemos鈥�.

El doctor Anar Yukhayev dona plasma el 18 de abril, luego de recuperarse por completo de COVID-19.(Courtesy of Dr. Anar Yukhayev)