El miedo a la separaci贸n familiar no es algo nuevo para muchos inmigrantes que ya viven en el pa铆s. De hecho, ese miedo, intensificado en las 煤ltimas semanas, ha estado forzando por un tiempo una decisi贸n dif铆cil. Defensores dicen que cada vez m谩s ni帽os estadounidenses abandonan Medicaid y otros programas de salud del gobierno porque sus padres no son ciudadanos.
Marlene es una residente indocumentada de Texas que tiene dos hijos que son ciudadanos y califican para Medicaid, el programa de salud federal gerenciado por los estados para personas de bajos ingresos. Uno de sus hijos sufre algunas discapacidades.
鈥淢i hijo est谩 recibiendo terapia del habla鈥�, dijo en espa帽ol. 鈥淧ero ha sido dif铆cil鈥�.
Tuvieron que recorrer un largo camino para poder evaluarlo y tener diagn贸sticos precisos, y su hijo finalmente est谩 progresando, cont贸 Marlene. Pero ella se est谩 preparando para un d铆a en el que podr铆a tener que prescindir de esta terapia, y otras que recibe a trav茅s de Medicaid. Como no tiene papeles, est谩 muy nerviosa por tener que llenar solicitudes para programas del gobierno como 茅ste.
Ya ha decidido dejar de recibir cupones de alimentos, conocidos como SNAP, a los que sus hijos, como ciudadanos, tienen derecho, de acuerdo a los ingresos de la familia.
Cont贸 que los dej贸 porque la solicitud para recibir esos beneficios cambi贸. 鈥淓st谩n haciendo muchas preguntas鈥�, dijo. 鈥淓st谩n investigando la vida de pies a cabeza鈥�.
Marlene dijo que estaba especialmente nerviosa con la posibilidad de que le pidieran colillas de pago de a帽os anteriores, y otros requisitos de elegibilidad que antes no le ped铆an. Dijo que la aplicaci贸n sola la 鈥渆nferm贸 de estr茅s鈥�.
No hubo respuestas a las llamadas insistentes, y a los correos electr贸nicos, que esta reportera envi贸 a los funcionarios de salud de Texas para preguntar sobre los cambios en el proceso de solicitud de beneficios.
El hijo de Marlene tendr谩 Medicaid por unos meses m谩s. Pero le preocupa c贸mo cambiar谩 esa solicitud, la pr贸xima vez que tenga que aplicar.
Grupos de atenci贸n m茅dica dicen que han observado que otras familias inmigrantes toman decisiones similares, y creen que esto se acelerar谩 si un cambio propuesto a la elegibilidad para la residencia legal se convierte en ley. Bajo este , si los miembros de la familia reciben servicios del gobierno, incluso si son ciudadanos, perder铆an las posibilidades que su solicitud para la residencia permanente fuera aprobada.
鈥淓stamos viendo a familias teniendo que hacer esta elecci贸n imposible鈥�, dijo Mar铆a Hern谩ndez, fundadora de Vela, una organizaci贸n sin fines de lucro en Austin que ayuda a padres que tienen ni帽os con discapacidades.
Hern谩ndez educa a los padres sobre c贸mo abogar por sus hijos y c贸mo encontrar la atenci贸n m茅dica y las terapias apropiadas, y los ayuda a obtener apoyo comunitario, entre otras cosas.
Lleva adelante muchas de estas clases en lo que sol铆a ser una escuela primaria en el lado este de Austin, conocida como una de las 谩reas m谩s diversas de la ciudad. Hern谩ndez dijo que aproximadamente siete de cada 10 de las familias con las que trabaja son inmigrantes, principalmente de M茅xico.
鈥淓stamos trabajando con familias cuyos padres son inmigrantes pero los ni帽os nacen aqu铆鈥�, explic贸.
Los padres le dicen a Hern谩ndez que sienten que no pueden arriesgarse a recibir ninguna atenci贸n del gobierno, incluso si eso significa perder los beneficios que tanto necesitan sus hijos.
En el primer a帽o de la administraci贸n Trump, el centro de Texas experiment贸 un aumento en las redadas y deportaciones de inmigraci贸n. Desde entonces, mucha gente en la comunidad inmigrante ha estado tomando decisiones cr铆ticas, por miedo, enfatiz贸 Hern谩ndez.
鈥淓s por miedo a la deportaci贸n鈥�, dijo. 鈥淓s por miedo a que se castigue a sus hijos de alguna manera y a potencialmente perder a un padre que hasta ese momento ha sido su feroz defensor鈥�.
En Texas, 茅sta es una decisi贸n que seguramente afectar谩 a un n煤mero significativo de ni帽os, asegur贸 Anne Dunkelberg, del en Austin. Dunkelberg ha estado observando de cerca varias propuestas de inmigraci贸n y su efecto en el acceso a los servicios del gobierno.
鈥淯na cuarta parte de los ni帽os de Texas tienen al menos un padre que no es ciudadano estadounidense鈥�, dijo. 鈥淎hora, estoy segura que el ciento por ciento de esos ni帽os -alrededor de 1.8 millones- no est谩 usando un beneficio p煤blico, pero es un porcentaje muy alto鈥�.
Dunkelberg dijo que las familias que optan por abandonar Medicaid podr铆an aumentar a煤n m谩s el n煤mero de personas sin seguro en Texas, que ya es el m谩s alto en la naci贸n.
Hern谩ndez dijo que los padres que tienen hijos con discapacidades le han dicho que sin Medicaid depender谩n de las salas de emergencia 鈥渃uando sea necesario鈥�.
鈥淪abemos que ese no es un buen plan para ni帽os que han visitado por largo tiempo a un neur贸logo porque tienen ataques, o han estado yendo a terapia ocupacional durante a帽os y finalmente est谩n progresando鈥�, dijo.
Aproximadamente tienen al menos un padre que no lo es.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye a KUT, NPR y Kaiser Health News.
La cobertura de KHN de los problemas de salud de los ni帽os es apoyada en parte por la .