Antes de partir hacia Irak, en 2003, el reservista del Ej茅rcito Don Morrison llen贸 formularios militares para dejar instrucciones sobre ad贸nde enviar su cuerpo y sus pertenencias en caso de morir en combate.
鈥淧ens茅, uau, 茅sta es la muerte frente a tu cara鈥�, record贸 Morrison, ahora de 70 a帽os.
Con su atenci贸n enfocada en c贸mo las cosas podr铆an terminar mal, Morrison pidi贸 a su abogado que redactara una 鈥渄irectiva anticipada鈥� para describir qu茅 atenci贸n m茅dica quer铆a, o no quer铆a, en caso que no pudiera tomar sus propias decisiones.
Un documento, llamado t铆picamente testamento vital, explicaba las preferencias de Morrison para tratamiento m茅dicos que mantienen a la persona con vida, como ventiladores y tubos de alimentaci贸n. El otro, llamado un procurador de la salud o un poder de atenci贸n de salud, nombr贸 a un amigo para tomar decisiones de tratamiento en su nombre si 茅l quedaba incapacitado.
No todo el mundo est谩 tan motivado para . Aunque se han promovido directrices anticipadas durante casi 50 a帽os, s贸lo un tercio de los adultos estadounidenses las prepara, revela un reciente.
Las personas con enfermedades cr贸nicas s贸lo tuvieron una probabilidad ligeramente mayor que las personas sanas de documentar sus deseos.
Para el an谩lisis publicado en la edici贸n de julio de Health Affairs, los investigadores revisaron 150 estudios publicados entre 2011 y 2016 que informaron sobre la proporci贸n de adultos que completaron las directrices anticipadas, centr谩ndose en los testamentos de vida y los documentos de poder de abogados sobre la atenci贸n de salud.
De casi 800.000 personas que documentaron los estudios, 36.7% completaron alg煤n tipo de directiva anticipada. De ellos, el 29,3% complet贸 testamentos de vida, el 33,4% tuvo apoderados de atenci贸n de salud y el 32,2% fueron 鈥渋ndefinidos鈥�, lo que significa que el tipo de directiva anticipada no se especific贸 o se combin贸 las dos.
Las personas mayores de 65 a帽os fueron significativamente m谩s propensas a completar cualquier tipo de directiva anticipada que las m谩s j贸venes, 45.6% frente a 31.6%. Pero la diferencia entre las personas sanas y las que estaban enfermas fue mucho menor, 32.7% comparado con 38.2%.
En enero de 2016, el Medicare comenz贸 a reembolsar a los m茅dicos para que aconsejaran a sus pacientes sobre la planificaci贸n en avanzada de la atenci贸n de salud.
Este estudio no incorpora ning煤n dato de esos cambios. Por el contrario, puede servir como un punto de referencia para medir la mejora, dijo la doctora Katherine Courtright, autora principal del estudio e instructora de medicina en cuidado pulmonar y atenci贸n cr铆tica en la Universidad de Pennsylvania.
Hay muchas razones por las que las personas son renuentes a firmar un testamento en vida. Los dependiendo del estado, pero generalmente piden a las personas que especifiquen qu茅 intervenci贸n m茅dica quieren bajo diversas circunstancias.
鈥淢uchas personas no firman directivas anticipadas porque se preocupan de que no van a recibir ning煤n tipo de atenci贸n si dicen que no quieren [reanimaci贸n cardiopulmonar]鈥�, dijo Courtright. 鈥淪e convierte en este documento muy aterrador en el que dicen: 鈥楧茅jame morir鈥欌��.
Los testamentos de vida tampoco explican el hecho de que los deseos de las personas pueden cambiar con el tiempo, dijo la doctora Diane Meier, geriatra y directora del .
鈥淒e alguna manera, la falta de entusiasmo del p煤blico con respecto a esto est谩 relacionado con la realidad de que es muy dif铆cil tomar decisiones sobre el tipo de cuidado que se desea en el futuro cuando no sabe c贸mo ser谩鈥�, dijo Meier.
A veces, a medida que los pacientes envejecen y desarrollan problemas m茅dicos, est谩n m谩s dispuestos a someterse a tratamientos que podr铆an haber rechazado cuando eran m谩s j贸venes y saludables, agreg贸 Meier.
鈥淟a gente en general quiere vivir tan bien como pueda durante el tiempo que pueda鈥�, dijo Meier. Si eso significa estar conectado a un ventilador durante unos d铆as con el fin de superar un ataque de neumon铆a, por ejemplo, muchos pueden aceptarlo.
Pero si su testamento de vida dice que no quieren ser conectados a un respirador, el personal m茅dico puede sentirse obligado a honrar sus deseos. O no. Aunque los testamentos vivos son documentos legales, el personal m茅dico y los familiares o seres queridos pueden reinterpretarlos.
鈥淧or el momento, estoy muy sano鈥�, dijo Morrison. Si se enfermara o tuviera un accidente grave, dijo, querr铆a sopesar las intervenciones vitales contra la calidad de vida que podr铆a esperar despu茅s. 鈥淪i fuera un escenario de fin de vida, no quiero resucitar鈥�, asegur贸.
Si los deseos de alguien cambian, los documentos pueden ser cambiados. No hay necesidad de involucrar a un abogado en la creaci贸n o revisi贸n de directivas anticipadas, pero generalmente debe haber testigos y pueden tener que llevar la firma de un notario.
Aunque los testamentos vivos pueden ser dif铆ciles, los expertos no tienen reservas acerca de recomendar que la gente tenga un apoderado de atenci贸n m茅dica. Algunos incluso sugieren, por ejemplo, que nombrar a alguien para ese papel debe ser una tarea de rutina como sacar la licencia de conducir.
鈥淟as directivas de tratamiento de cualquier tipo suponen que podemos anticipar el futuro con exactitud鈥�, dijo Meier. 鈥淐reo que eso es una ilusi贸n. Lo que debe suceder es un reconocimiento de que las decisiones deben hacerse en tiempo real y en contexto鈥�.
Ah铆 es donde entra el apoderado de atenci贸n m茅dica. Sin embargo, s贸lo nombrar a alguien no es suficiente. Para ser eficaces, la gente necesita tener conversaciones con su representante y otros seres queridos para hablar sobre sus valores y lo que les importa al final de la vida.
Ellos pueden decirle a su apoderado de salud que quieren morir en casa, por ejemplo, o que tener movilidad o ser capaz de comunicarse con su familia es muy importante, dijo Jon Radulovic, vicepresidente de la Organizaci贸n Nacional de Hospicios y Cuidados Paliativos.
Algunos pueden optar por renunciar a las intervenciones dolorosas para extender sus vidas a favor de la atenci贸n que les mantiene c贸modos y con una mejor calidad de vida por el tiempo que queda.
鈥淟o m谩s importante es tener la conversaci贸n con la gente que amas alrededor de la mesa de la cocina y tenerla temprano鈥�, dijo Ellen Goodman, escritora ganadora del premio Pulitzer quien fund贸 , que proporciona herramientas para ayudar a las personas a tener .
Morrison dijo que ha hablado con su apoderado de salud acerca de sus deseos. La conversaci贸n no fue dif铆cil, dijo. En lugar de explicar con precisi贸n lo que quiere hacer y en qu茅 circunstancias, Morrison est谩 dejando la mayor铆a de las decisiones a su apoderado de atenci贸n m茅dica, si no puede tomar sus propias decisiones.
Morrison dijo que est谩 contento de haber puesto sus deseos en papel. 鈥淐reo que es muy importante tenerlo鈥�, dijo. 鈥淧uede que no sea una enfermedad que yo tenga, puede ser un terrible accidente. Y es entonces cuando [no conocer los deseos de alguien] se convierte en una crisis鈥�.