A medida que los Estados Unidos luchan por frenar la propagaci贸n del nuevo y altamente contagioso coronavirus, el n煤mero de trabajadores de salud a los que se les orden贸 auto-cuarentena por posible exposici贸n a un paciente infectado est谩 aumentando a un ritmo exponencial.
Por poner un caso, s贸lo en Vacaville, California 鈥揺n donde se document贸 por primera vez la transmisi贸n en la comunidad en el pa铆s鈥 聽hay m谩s de 200 m茅dicos, enfermeras y asistentes en cuarentena, inhabilitados para trabajar por semanas.
En California, se orden贸 a docenas de trabajadores de salud que regresen a sus hogares debido a posibles contagios, en respuesta a m谩s de 80 casos confirmados hasta el domingo 8 de marzo por la tarde. En Kirkland, Washington, m谩s de una cuarta parte del departamento de bomberos de la ciudad est谩 en cuarentena despu茅s de haber estado expuestos a pacientes infectados en el hogar de adultos mayores Life Care Center.
Con los casos confirmados de COVID-19 multiplic谩ndose cada d铆a, estas cuarentenas masivas r谩pidamente dejar铆an al sistema de salud con poco personal y abrumado.
La situaci贸n ha provocado un debate en la comunidad de la atenci贸n de salud sobre qu茅 est谩ndares deben usar las instalaciones m茅dicas antes de ordenar a los trabajadores una cuarentena, y qu茅 protocolos de seguridad deben ser comunes en las cl铆nicas y salas de emergencias.
La doctora Jennifer Nuzzo, investigadora principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, se encuentra entre los que argumentan que los hospitales necesitan cambiar de rumbo.
“Simplemente no es sostenible pensar que cada vez que un trabajador de salud est谩 expuesto tiene que permanecer en cuarentena 14 d铆as. Nos vamos a quedar sin trabajadores de la salud “, dijo Nuzzo. Cualquier persona que muestre signos de infecci贸n debe quedarse en casa, agreg贸, pero los proveedores que pueden haber estado expuestos, pero no tienen s铆ntomas, no necesariamente deben dejar de trabajar.
Nuzzo y otros expertos dicen que la respuesta se reduce a un cuidadoso equilibrio entre la ciencia y la necesidad de mantener un sistema de atenci贸n m茅dica en funcionamiento.
Si bien se supone que los hospitales est谩n preparados para tal situaci贸n, dijo Nuzzo, sus planes a menudo se quedan cortos. “En ausencia de cualquier crisis inminente de salud p煤blica, puede que no sea una de sus prioridades”, dijo. De 2003 a 2019, los fondos federales para el Programa de Preparaci贸n para Hospitales.
En el norte de California, la exposici贸n potencial al nuevo coronavirus se exacerb贸 porque los hospitales no sab铆an que el virus se estaba propagando en la comunidad. Tambi茅n porque los protocolos federales al principio limitaban las pruebas a pacientes que hab铆an viajado a un pa铆s donde el virus ya estaba circulando, o los que hab铆an estado en contacto con una persona con la infecci贸n diagnosticada.
Ahora que la enfermedad ha comenzado a extenderse por la comunidad, cualquier paciente con s铆ntomas respiratorios podr铆a infectarse, aunque los funcionarios de salud se帽alan que la probabilidad sigue siendo baja. A medida que los proveedores comienzan a usar equipo de protecci贸n de rutina y emplean protocolos de seguridad estrictos, la exposici贸n accidental debe disminuir.
El caso de Vacaville ofrece una visi贸n clara de las consecuencias de los protocolos de prueba estrechos establecidos inicialmente por los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Cuando el 15 de febrero una mujer ingres贸 en el Hospital NorthBay VacaValley con s铆ntomas respiratorios, decenas de trabajadores del hospital entraron y salieron de su habitaci贸n realizando tareas diarias. D铆as despu茅s, a medida que su condici贸n empeoraba, la enviaron al Centro M茅dico UC Davis, donde otras decenas de empleados estuvieron potencialmente expuestos.
Debido a que la mujer no cumpl铆a con los criterios de prueba establecidos en ese momento, UC Davis tard贸 d铆as en obtener la aprobaci贸n para evaluarla para coronavirus. Despu茅s que la prueba dio positivo, unos 100 trabajadores de NorthBay fueron enviados a cuarentena por 14 d铆as. En UC Davis, 36 enfermeras adicionales y otros 88 empleados tambi茅n fueron puestos en cuarentena, seg煤n los sindicatos que representan a esos trabajadores.
“No estamos acostumbrados a preocuparnos, incluso antes de hacer la evaluaci贸n, [sobre] si el paciente es infeccioso y podr铆a infectar a los trabajadores del hospital”, dijo la doctora Kristi Koenig, directora m茅dica de EMS del condado de San Diego.
Koening dijo que esto comenz贸 a evolucionar durante el brote de 茅bola de 2014. Los hospitales deber铆an colocar mascarillas de manera rutinaria a los pacientes que ingresan con s铆ntomas respiratorios, dijo, ya que cualquier paciente podr铆a tener una enfermedad infecciosa como la tuberculosis.
Sin embargo, los proveedores no suelen pensar en esos t茅rminos. “Nos hemos ablandado porque 100 a帽os atr谩s los asesinos eran los agentes infecciosos. Ahora son las enfermedades card铆acas y la diabetes鈥, dijo el doctor Michael Wilkes, profesor de la Escuela de Medicina de UC Davis.
Frente a este nuevo riesgo de infecci贸n, muchos hospitales est谩n capacitando r谩pidamente a los trabajadores en las precauciones de seguridad, como la forma de ponerse y quitarse correctamente el equipo de protecci贸n personal.
Sutter Health, que tiene 24 hospitales en el norte de California, comenz贸 a aumentar su sistema de gesti贸n de emergencias hace cinco semanas en preparaci贸n para COVID-19. Antes de ir a la sala de emergencias, se les pide a los pacientes que llamen a una l铆nea directa para ser evaluados por una enfermera o un sistema automatizado dise帽ado para detectar los s铆ntomas del virus. A los que tienen s铆ntomas probables se los gu铆a hacia una cita de telemedicina a menos que necesiten internaci贸n.
Cualquier persona que llegue a la sala de emergencias de Sutter con signos de infecci贸n respiratoria recibe una m谩scara y es aislada. “Una secreci贸n nasal y una tos no te dicen mucho. Podr铆a ser un resfriado, podr铆a ser una gripe, y en este clima podr铆an ser alergias”, dijo el doctor Bill Isenberg, jefe de calidad y seguridad de Sutter. Al paciente lo examina un m茅dico o enfermera con equipo de protecci贸n, que incluye m谩scara, bata y gafas N95, para evaluar los s铆ntomas. Si se sospecha de COVID-19, el paciente se traslada a una habitaci贸n privada.
Sutter ha tratado a varios pacientes con coronavirus que llegaron de la Base de la Fuerza A茅rea de Travis, que alberg贸 a los evacuados del crucero Diamond Princess en cuarentena frente a las costas de Jap贸n despu茅s que se detectara un brote a bordo. Los pacientes de Sutter fueron colocados en salas de presi贸n negativa para que el aire contaminado no circulara al resto del hospital, y el personal utiliz贸 una antesala para quitarse las batas y las m谩scaras.
“Hacemos todo lo humanamente posible para minimizar la cantidad de personas que tienen que entrar [a la sala]”, dijo Isenberg. Aun as铆, dijo, algunos trabajadores han sido puestos en cuarentena; Sutter no revel贸 el total.
No todos los hospitales se est谩n adaptando tan r谩pido. National Nurses United, el sindicato que representa a m谩s de 150,000 enfermeras, realiz贸 hace pocos d铆as una conferencia de prensa para pedir a los hospitales que protejan mejor a sus trabajadores.
De las 6.500 enfermeras que participaron en una encuesta que distribuy贸 el sindicato, menos de la mitad dijeron que hab铆an recibido instrucciones sobre c贸mo reconocer y responder a posibles casos de COVID-19. Solo el 30% dijo que su empleador ten铆a suficiente equipo de protecci贸n a mano para proteger al personal en caso de un aumento de pacientes infectados.
A medida que el virus contin煤a propag谩ndose, los hospitales deber铆an estar almacenando estos equipos, analizando c贸mo agregar camas y planificando la escasez de personal, dijo el doctor Richard Waldhorn, profesor de medicina en la Universidad de Georgetown y acad茅mico colaborador de Johns Hopkins, quien recientemente fue coautor de las para hospitales sobre c贸mo prepararse para una pandemia de COVID-19.
Los hospitales ya deber铆an ser proveedores de capacitaci贸n para asumir tareas ampliadas, dijo Waldhorn. Si un hospital est谩 abrumado, el Cuerpo de Reserva M茅dica (Medical Reserve Corps) puede movilizarse, al igual que las redes de proveedores que se han ofrecido como voluntarios para ayudar en situaciones de emergencia. Una vez que los trabajadores enfermos se hayan recuperado, tendr铆a sentido que traten a otros pacientes con coronavirus, ya que tendr谩n inmunidad.
Finalmente, a medida que la enfermedad se propaga m谩s, la cuarentena simplemente deja de ser una prioridad, dijo Nina Fefferman, matem谩tica y epidemi贸loga de la Universidad de Tennessee-Knoxville.
“Hay un punto en el que dejamos de intentar poner en cuarentena a cualquiera y simplemente decimos: OK, vamos a tener m谩s muertes por el departamento de bomberos que no podr谩n combatir el fuego que por todos los que contraen la enfermedad”.
