Pasa un peque帽o hisopo por la vagina para recoger c茅lulas. Luego lo colocas en un kit de detecci贸n y lo env铆as por correo.
Una prueba sencilla como 茅sta, que se puede hacer en casa, ayudar铆a a los Estados Unidos a acercarse a la erradicaci贸n del c谩ncer de cuello uterino o c谩ncer cervical.
El a帽o que viene, el Instituto Nacional del C谩ncer (NCI) lanzar谩 un estudio en diferentes localidades que involucrar谩 a unas 5,000 mujeres para evaluar si la autoprueba casera puede equivaler a la que realiza el m茅dico en un consultorio.
ser谩n diagnosticadas con un c谩ncer que es prevenible, y m谩s de 4,000 morir谩n. Las mujeres que no tienen seguro o que no pueden acceder a servicios m茅dicos regulares tienen m谩s probabilidades de no hacerse pruebas de detecci贸n que salvan vidas, dijo Vikrant Sahasrabuddhe, de la Divisi贸n de Prevenci贸n del C谩ncer del NCI.
Sin salir de sus casas, las mujeres podr铆an recolectar c茅lulas vaginales y cervicales para analizarlas en la detecci贸n del virus del papiloma humano (VPH), que causa virtualmente todos los c谩nceres cervicales, de la misma manera que las muestras de heces en casa pueden usarse para detectar el c谩ncer de colon, a帽adi贸.
鈥淪igue existiendo un n煤mero constante de mujeres que padece c谩ncer cervical cada a帽o鈥�, explic贸 Sahasrabuddhe, que supervisa los estudios sobre los . 鈥淵 ese n煤mero no va a bajar鈥�.
Las autoridades federales esperan que la investigaci贸n acelere un test aprobado por la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) que podr铆a formar parte de las directrices de evaluaci贸n si se demuestra que tomar la muestra en casa es eficaz, se帽al贸 Sahasrabuddhe.
En lugar de esperar a que las empresas que realizan las pruebas de VPH para los m茅dicos hagan estudios de automuestreo, los funcionarios federales se unir谩n a empresas, instituciones acad茅micas y otros en una asociaci贸n p煤blico-privada, explic贸. Los funcionarios del NCI, que esperan gastar unos $6 millones en fondos federales, supervisar谩n los datos y el an谩lisis del estudio.
鈥淨ueremos acelerar ese proceso鈥�, indic贸 Sahasrabuddhe.
El automuestreo del VPH, existente en pa铆ses como Australia y los Pa铆ses Bajos, es uno de los enfoques de los investigadores del c谩ncer cervical en los Estados Unidos. Otra estrategia clave consiste en vacunar a las adolescentes contra el VPH, que se transmite a trav茅s de la actividad sexual. En 2018, a帽os, al igual que casi el 49% de los ni帽os, seg煤n los datos federales m谩s recientes.
Los pa铆ses que han tenido m谩s 茅xito en la reducci贸n del c谩ncer cervical 鈥攗n an谩lisis predice que 鈥� han hecho hincapi茅 en la vacunaci贸n contra el VPH en adolescentes.
Las autoridades siguen aconsejando a las mujeres vacunadas que se sometan regularmente a pruebas de detecci贸n, ya que la vacuna no protege contra todas las cepas que causan el c谩ncer de cuello uterino.
Sin embargo, a veces es un desaf铆o.
Para algunas, el acceso o el costo puede ser un problema. La mayor铆a de los planes m茅dicos cubren los ex谩menes y , pero las mujeres sin seguro que no los conocen tienen que pagar por la consulta y la prueba.
Adem谩s, las mujeres no siempre salir del trabajo o encontrar una guarder铆a, o pueden haber tenido 鈥渆mociones o experiencias negativas en el pasado con los ex谩menes p茅lvicos鈥�, se帽al贸 Rachel Winer, profesora de epidemiolog铆a de la Escuela de Salud P煤blica de la Universidad de Washington que estudia el automuestreo del VPH.
Invertir la tendencia
Unas 4 de cada 5 mujeres se someten regularmente a pruebas de detecci贸n de c谩ncer cervical, pero los 铆ndices alcanzaron su punto m谩ximo alrededor del a帽o 2000 y desde entonces, seg煤n datos federales.
Otro an谩lisis de registros m茅dicos de 27,418 mujeres de Minnesota, de entre 30 y 65 a帽os, encontr贸 que en 2016, seg煤n public贸 el a帽o pasado el Journal of Women鈥檚 Health.
鈥淟amentablemente, creo que nuestros datos probablemente reflejan mejor lo que est谩 sucediendo con los 铆ndices de evaluaci贸n en nuestro pa铆s鈥�, expres贸 la doctora Kathy MacLaughlin, autora del estudio e investigadora de la Cl铆nica Mayo en Rochester, Minnesota.
Un obst谩culo para la prueba podr铆a ser la complejidad de las directrices, dijo MacLaughlin. En lugar de un examen anual f谩cil de recordar, las evaluaciones ocurren en intervalos de m谩s de un a帽o.聽 ayuda a determinar cu谩ndo se recomienda la prueba de VPH o la citolog铆a vaginal (el Papanicolau), que recoge c茅lulas del cuello uterino para buscar cambios precancerosos.
鈥淓l reto es c贸mo recordar que debemos hacer algo cada tres o cada cinco a帽os鈥�, coment贸 MacLaughlin.
Log铆stica en casa
Si bien el NCI a煤n no ha decidido el tipo de automuestreo que utilizar谩, la t茅cnica generalmente requiere que la mujer inserte un peque帽o hisopo en su vagina y lo rote varias veces para recolectar las c茅lulas.
Luego desliza el hisopo en un contenedor de muestras que tiene una soluci贸n conservante y devuelve el kit para el an谩lisis del VPH.
Seg煤n un informe publicado en 2018 en la revista m茅dica BMJ, la precisi贸n de la identificaci贸n del VPH era similar cuando las muestras eran recogidas por las mujeres en casa que cuando lo hac铆a un m茅dico.
Tambi茅n se estudia una , que podr铆a resultar m谩s f谩cil de realizar para las mujeres, dijo Jennifer Smith, profesora de epidemiolog铆a de la Escuela Gillings de Salud P煤blica Global de la Universidad de Carolina del Norte.
Antes que las compa帽铆as puedan aplicar para pruebas caseras aprobadas por la FDA, el automuestreo de las mujeres debe ser comparable en la detecci贸n del VPH, aunque no sea tan preciso, como cuando lo hace un m茅dico, se帽al贸 Sahasrabuddhe.
Los funcionarios del NCI a煤n est谩n ultimando los detalles del estudio. Pero el plan es invitar a participar a cuatro compa帽铆as que ya fabrican pruebas de VPH para m茅dicos, dijo Sahasrabuddhe.
Las empresas pagar谩n el costo de las pruebas y las futuras tarifas relacionadas con la solicitud de licencias a trav茅s de la FDA. Sahasrabuddhe espera que los resultados del estudio est茅n disponibles para 2024, si no antes.
Si una mujer da positivo en las pruebas de VPH podr铆a necesitar una biopsia, para buscar c茅lulas anormales o c谩ncer cervical, indic贸 Sahasrabuddhe.
Si se desarrolla un test casero aprobado por la FDA, es crucial que las mujeres sin seguro y otras que no tienen acceso f谩cil a la atenci贸n m茅dica puedan conseguirlo, enfatiz贸 Smith.
鈥淧orque no se env铆an kits al azar a los hogares鈥�, dijo Smith, 鈥測 nadie se asegura que tengan a alguien con quien hablar sobre los resultados y que puedan tener un seguimiento鈥�.