Gertrude Siegel tiene 101 a帽os y siempre le preguntan el secreto. 鈥淭odo el mundo dice: 鈥楺uiero ser como t煤鈥. Les digo que se pongan en la fila鈥, cont贸.
John y Charlotte Henderson, de 104 y 102 respectivamente, a menudo contestan preguntas de ansiosos aspirantes a centenarios.
鈥淰ive con moderaci贸n鈥, aconsejan. 鈥淣unca exageres nada. Come bien. Duerme bien. No bebas demasiado. No comas en exceso. Y haz ejercicio regularmente鈥.
Mac Miller, que tiene 102 a帽os, tiene una respuesta est谩ndar.
鈥淟a gente me pregunta鈥 驴Cu谩l es el secreto? 鈥淟a respuesta es simple. La familia que te toca鈥, ironiza.
La gen茅tica y los comportamientos juegan su papel en determinar por qu茅 algunas personas llegan, o superan, los 100 a帽os, mientras que otras no, pero no hay garant铆as. Y ahora, a medida que un n煤mero cada vez mayor de personas alcanza los tres d铆gitos, descubrir los misterios de la longevidad ha adquirido una nueva importancia para los investigadores.
Aunque las personas de 100 a帽os y m谩s componen un segmento min煤sculo de la poblaci贸n de los Estados Unidos, muestran que las filas de centenarios se est谩n engrosando. Entre 1980 y 2010, los n煤meros subieron de 32.194 a 53.364, un aumento de casi 66%. El estimado m谩s reciente de poblaci贸n, publicado en julio de 2015, refleja que hay .
John y Charlotte Henderson, de 104 y 102 a帽os, est谩n juntos hace 77. Viven de manera independiente en un complejo para seniors en Austin Texas. (Sharon Jayson para KHN)
鈥淓l n煤mero de centenarios en los Estados Unidos, y otros pa铆ses, se ha venido duplicando aproximadamente cada ocho a帽os鈥, dijo James Vaupel, director fundador del Instituto Max Planck de Investigaci贸n Demogr谩fica en Rostock, Alemania.
鈥淐uando impacten los baby boomers (personas que nacieron despu茅s de la Segunda Guerra Mundial), habr谩 una aceleraci贸n, y la cifra podr铆a estar duplic谩ndose cada cinco o seis a帽os鈥, dijo.
Henderson y su esposa por 77 a帽os viven en Austin en la secci贸n independiente de Longhorn Village, una comunidad de m谩s de 360 ancianos, muchos de los cuales tienen v铆nculos con la Universidad de Texas en Austin. Henderson, quien lleg贸 en 1932 como estudiante de primer a帽o, es el jugador de f煤tbol americano m谩s antiguo de la UT. Son los 煤nicos centenarios en el complejo y son una raza rara: los centenarios casados.
Charlotte Henderson dijo que cree que estar casada la puede haber ayudado a superar la barrera de los 100 a帽os.
鈥淟a pasamos muy bien cuando John se retir贸. Viajamos mucho鈥, cont贸. 鈥淣os mantenemos ocupados todo el tiempo, y estoy segura de que eso ayuda鈥.
Bernard Hirsh, de 100 a帽os, quien vive en Dallas, est谩 de acuerdo. Su esposa, Bee, tiene 102. Se casaron en 1978 cuando ambos estaban en sus sesentas, y cada uno hab铆a enviudado, ella por segunda vez.
鈥淐reo que ha sido un matrimonio maravilloso, y nos hemos beneficiado el uno al otro鈥, dijo.
Existe poca investigaci贸n sobre los efectos del matrimonio en la longevidad. Un sobre los centenarios nacidos entre 1893 y 1903 se centr贸 en sus condiciones de vida durante los 60 y 100 a帽os. El estudio encontr贸 que 鈥渆n la vejez, vivir con un c贸nyuge es beneficioso para los hombres, pero no para las mujeres, para quienes vivir solas es m谩s ventajoso que vivir en pareja鈥.
El estudio explic贸 que 鈥渧ivir con el c贸nyuge en edades m谩s avanzadas no proporciona el mismo nivel de protecci贸n que a edades m谩s j贸venes. Esto puede explicarse por la disminuci贸n de la salud del cuidador a medida que aumentan las necesidades de su c贸nyuge. La prestaci贸n de cuidados tambi茅n podr铆a tener consecuencias negativas para la salud y la condici贸n econ贸mica del c贸nyuge que es el principal proveedor de atenci贸n, especialmente para las mujeres mayores鈥.
Sin embargo, Vaupel, quien dirige la Red Internacional de Investigaci贸n sobre Envejecimiento del Instituto, dijo que estar casado es positivo para ambos.
Foto familiar de John y Charlotte. (Cortes铆a de la familia Henderson)
鈥淓specialmente si usted es bastante viejo, es muy 煤til tener un c贸nyuge. Si eres muy viejo y no tienes un c贸nyuge, la probabilidad de muerte es mayor鈥, dijo.
Siegel, quien vive en una comunidad para adultos mayores en Boca Raton, Florida, sobrevivi贸 a dos maridos. Ella nunca fum贸 y ocasionalmente toma un vaso de vino tinto seco.
鈥淣o soy una gran comedora. Y no como mucha carne 鈥, dijo Siegel, quien dijo que pesa 90 libras y sol铆a medir 5 pies de altura, pero se est谩 encogiendo.
Ella permanece activa caminando dentro del edificio aproximadamente una media hora cada d铆a, jugando bridge dos veces por semana y haciendo ejercicio.
鈥淪iento que eso es lo que realmente mantuvo mi cuerpo bastante bien. No fue el deporte. Fue hacer ejercicio鈥, dijo de la rutina que practica dos veces al d铆a durante unos 20 minutos.
Miller, de Pensacola, Florida, tambi茅n sobrevivi贸 a dos esposas.
Fue piloto de combate en el Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial y pas贸 ocho a帽os en servicio activo, lo que, explic贸 Miller, 鈥渘o fue tan bueno para m铆 porque me sent茅 en la cabina de un avi贸n durante 5.000 horas鈥.
Pero fue un joven activo: hizo atletismo, jugo f煤tbol americano y pas贸 horas practicando surf mientras vivi贸 en Honolulu, Hawaii.
Miller est谩 鈥渓ibre de gluten鈥 debido a las alergias y no come muchos carbohidratos. 脡l jam谩s fum贸. Y, todav铆a disfruta de un whisky a la noche.
Los Henderson suelen tener una copa de vino o un c贸ctel antes de la cena. Ella nunca fum贸. 脡l dej贸 en 1950.
Hirsh, de Dallas, otro no fumador, atribuye su larga vida a la 鈥渂uena suerte鈥.
鈥淵o fui muy activo en mi negocio y caminaba mucho durante el d铆a. No fui sedentario鈥, dijo.
Ahora, el ejercicio se limita a 鈥渁lguna elongaci贸n de rodillas cada ma帽ana para mantener fuertes mis piernas鈥.
鈥淢i padre muri贸 de un ataque al coraz贸n a los 50 a帽os, y mi madre muri贸 a los 60 a帽os de un accidente cerebrovascular, as铆 que no creo que mis genes fueran muy buenos鈥, dijo Hirsh.
El geriatra Thomas Perls, director del New England Centenarian Study en el Boston Medical Center, dijo que las investigaciones muestran que las conductas tienen una mayor influencia en la supervivencia hasta finales de los 80, ya que dijo que la mayor铆a de las personas tienen los genes adecuados para alcanzar esa meta de edad, siempre y cuando sus conductas no sean da帽inas. Pero una vez que la gente llega a los 90 y los pasa, la gen茅tica juega un papel m谩s significativo.
John Henderson, de 104 a帽os, dice que el secreto de la larga vida es 鈥渧ivir con moderaci贸n鈥. (Sharon Jayson para KHN)
鈥淧ara llegar a estas edades tan altas, realmente tienes que tener los genes adecuados en alg煤n rinc贸n鈥, dijo.
Como l铆der internacional en este campo, Perls se centra en encontrar la combinaci贸n correcta de comportamiento, medio ambiente y gen茅tica para producir una larga vida. Su trabajo incluye un estudio del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento llamado Long Life Family Study.
鈥淪iempre hay preguntas sobre el medio ambiente versus los genes鈥, dijo el endocrin贸logo Nir Barzilai, director fundador del Instituto para la Investigaci贸n del Envejecimiento del Colegio Albert Einstein de Medicina en el Bronx, Nueva York. 鈥淓stamos con nuestros genes en este medio ambiente. Es realmente 50-50, no importa c贸mo lo mires鈥.
Los estudios de Barzilai incluyen a los centenarios y a sus hijos, as铆 como esfuerzos para frenar el proceso de envejecimiento.
Perls dijo que su investigaci贸n, la de Barzilai y la de otros, han encontrado ciertos puntos en com煤n entre los que alcanzaron el hito de los 100 a帽os: poco tabaco, casi todos los hombres son delgados, y los centenarios tienen altos niveles de 鈥渃olesterol bueno鈥. 鈥淟os estudios demuestran que cualquiera sea su nivel de estr茅s, lo manejan bien. Y est谩n relacionados con otros centenarios o tienen un padre o abuelo que vivi贸 m谩s de 80 a帽os鈥.
Estas lecciones de larga vida est谩n teniendo una influencia positiva sobre el p煤blico, que ha hecho cambios para mejor en el siglo XXI, dijo Vaupel.
鈥淣o fumamos ni bebemos tanto, y somos mejores haciendo ejercicio. La gente se est谩 cuidando mejor. Las personas est谩n mejor educadas, y los m谩s educados saben cu谩ndo ir al m茅dico y seguir el consejo del m茅dico鈥, dijo, agregando que la gente ahora tiende a tener mayores ingresos y puede gastar m谩s en atenci贸n m茅dica y en mejores dietas.
鈥淟o m谩s importante es que vivimos m谩s tiempo y vivimos m谩s sanos鈥, dijo Vaupel.