La reapertura de universidades en los Estados Unidos provoc贸 un aumento de 3,000 nuevos casos de COVID-19 por d铆a, seg煤n un nuevo estudio.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte-Greensboro, la Universidad de Indiana, la Universidad de Washington y el Davidson College, rastre贸 los datos de tel茅fonos celulares y los compar贸 con las fechas de reapertura de 1,400 facultades, junto con las tasas de infecci贸n del condado.
鈥淣uestro estudio buscaba ver si pod铆amos observar aumentos tanto en el movimiento como en el recuento de casos, es decir, informes de casos, en los condados y en todo los Estados Unidos鈥�, dijo Ana Bento, experta en enfermedades infecciosas y profesora asistente en la Escuela de Salud P煤blica de la Universidad de Indiana.
鈥淟uego tratamos de entender si esta informaci贸n era diferente en los condados donde hab铆a universidades o colegios comunitarios. En particular para ver si estos aumentos eran de mayor magnitud en los colegios con instrucci贸n en persona鈥�, dijo.
Casi 900 de esas escuelas abrieron principalmente a clases en persona, seg煤n el estudio.
La investigaci贸n examina el per铆odo desde el 15 de julio hasta el 13 de septiembre. No nombra instituciones o ubicaciones espec铆ficas, pero los investigadores encontraron una correlaci贸n entre las escuelas que intentaron la instrucci贸n en persona y mayores tasas de transmisi贸n de enfermedades.
Los investigadores comprobaron que solo reabrir una universidad agreg贸 1.7 nuevas infecciones por d铆a por cada 100,000 personas en un condado, y tener clases en persona se asoci贸 con un aumento diario de 2.4 casos por cada 100,000.
鈥淣o se observa tal aumento en los condados sin universidades, con universidades cerradas, o aqu茅llas que abrieron principalmente en formato virtual鈥�, dice el estudio.
Al tener en cuenta si los estudiantes proven铆an de lugares donde la incidencia de la enfermedad era alta, se agregaron 1.2 casos diarios por cada 100,000 personas.
Los recuentos diarios de casos nuevos en todo el pa铆s durante el per铆odo analizado en el estudio oscilaron entre un m谩ximo de 70,000 nuevos casos por d铆a y un m铆nimo de 30,000, seg煤n .
Los autores no dicen exactamente que fue un error que se hayan abierto universidades, considerando las muchas variables que enfrent贸 cada escuela.
Pero informes anteriores sobre los planes de reapertura en todo el pa铆s fueron confusos y ca贸ticos, y 聽no se ajustaban a ning煤n est谩ndar, lo que ya pronosticaba un potencial de desastres cuando los estudiantes regresaran.
De hecho, surgieron numerosos informes en todo el pa铆s que mostraban picos de COVID-19 en ciudades universitarias, a menudo atribuidos a las fiestas de los estudiantes. Incluso en la Universidad de Illinois, elogiada por sus preparativos, ha habido m谩s de desde que los estudiantes comenzaron a regresar en agosto.
Los casos alcanzaron su punto m谩ximo una semana despu茅s de que comenzaran las clases y han disminuido desde entonces.
Los autores tampoco culpan a los j贸venes irresponsables, ya que estudiaron m茅todos de estudio, no comportamientos fuera del campus, donde algunos estudiantes han actuado de manera extremadamente pobre.
鈥淐reo que es un poco injusto decir: 鈥極h, los estudiantes se est谩n reuniendo y generando estos malos comportamientos que conducen a brotes鈥欌��, dijo Bento. 鈥淐reo que es m谩s la idea de cuando ves una gran afluencia de todo el pa铆s, o de diferentes condados, a una ciudad universitaria que sabemos que tuvo una carga muy baja de COVID durante los primeros meses y, de repente, tenemos esta mayor probabilidad de infecci贸n, porque tenemos una gran comunidad de individuos que a煤n eran susceptibles鈥�.
Agreg贸 que, en lugar de buscar responsables, la idea del estudio era medir el problema y luego usar esos datos para averiguar c贸mo responder mejor, que es el tema de un estudio futuro.
鈥淧ara que la escuela pueda abrir en l铆nea, en formato h铆brido o cara a cara, debe haber una combinaci贸n diferente de estrategias que permitan detectar [casos] temprano, de modo que se pueda controlar la propagaci贸n en la comunidad, que es el mayor problema aqu铆 鈥�, dijo Bento.
Los investigadores esperan terminar ese trabajo relativamente pronto, mucho antes de que las universidades comiencen los nuevos semestres de primavera.
Algunas preguntas se respondieron, como cu谩nto del aumento en los casos se debe simplemente a que los estudiantes enfermos dan positivo cuando llegan, y cu谩nto proviene de la propagaci贸n del virus despu茅s de su llegada.
Otro es qu茅 tan bien funcionaron acciones espec铆ficas para frenar la propagaci贸n, y si las diferentes medidas de seguridad locales ayudaron o perjudicaron.
Y hay una advertencia alarmante. Es casi seguro que el trabajo no captur贸 todo el alcance del aumento vinculado a los campus.
鈥淪i bien este estudio estima alrededor de un aumento de 3,000 casos diarios, debemos tener en cuenta que es probable que esto sea una subestimaci贸n, porque todav铆a no vemos a las personas que son asintom谩ticas鈥�, dijo Bento.