El sacerdote Jos茅 Luis Garayoa sobrevivi贸 a la fiebre tifoidea, a la malaria, a un secuestro y a la crisis del 茅bola como misionero en Sierra Leona, pero muri贸 a causa de covid-19 despu茅s de atender a los enfermos de su iglesia en Texas y a los afligidos familiares de los fallecidos.
Garayoa, de 68 a帽os, serv铆a en la iglesia cat贸lica Little Flower de El Paso, y fue uno de los tres sacerdotes que viv铆a en la casa local de la Orden Cat贸lica de los Agustinos Recoletos que contrajo la enfermedad. Garayoa muri贸 dos d铆as antes del D铆a de Acci贸n de Gracias.
Era consciente de los peligros de covid, pero no pod铆a rechazar a un feligr茅s que buscaba consuelo y oraciones cuando esa persona o un ser querido luchaba contra la enfermedad, seg煤n cont贸 la peluquera jubilada Mar铆a Luisa Placencia, una de sus feligresas.
鈥淪iempre que ve铆a a alguien sufriendo o preocupado por un hijo o un padre, rezaba con ellos y mostraba compasi贸n鈥�, dijo Placencia.
La muerte de Garayoa subraya los riesgos personales que corren los l铆deres espirituales que confortan a los enfermos y a sus familias, dan la extremaunci贸n o dirigen los funerales de las personas que han muerto de covid. Muchos de ellos tambi茅n se enfrentan al reto de liderar a congregaciones divididas sobre la gravedad de la pandemia.
Atender a los enfermos o a los moribundos es una de las principales funciones de los l铆deres espirituales de todas las religiones.聽, te贸loga en la Universidad de Duke, dijo que covid crea un sentimiento de obligaci贸n a煤n mayor para el clero, porque muchos pacientes est谩n aislados de los miembros de la familia.
Las personas terminales suelen querer interactuar con Dios o arreglar las cosas, se帽al贸 Dunlap, y un miembro del clero 鈥減uede ayudar a facilitar eso鈥�.
Esta labor espiritual es la clave del trabajo de los capellanes de los hospitales, pero puede exponerlos a la propagaci贸n de virus en el aire o, a veces, a trav茅s del tacto.
Jayne Barnes, capell谩n de la Cl铆nica Billings de Montana, dijo que trata de evitar el contacto f铆sico con los pacientes de coronavirus, pero puede ser dif铆cil resistirse a un breve contacto, que a menudo es la mejor forma de transmitir compasi贸n.
鈥淓s casi un momento inc贸modo cuando ves a un paciente angustiado, y sabes que no debes cogerle la mano o darle un abrazo鈥�, apunt贸 Barnes. 鈥淧ero eso no significa que no podamos estar ah铆 para ellos. Son personas que no pueden recibir visitas, y tienen muchas cosas que decir. A veces est谩n enfadados con Dios, y me lo hacen saber. Estoy all铆 para escuchar鈥�.
Sin embargo, hay veces, dijo Barnes, que la desesperaci贸n es tan profunda que no puede evitar 鈥減onerte un guante y tomar la mano de un paciente鈥�.
A Barnes le diagnosticaron covid cerca del D铆a de Acci贸n de Gracias. Se ha recuperado y tiene una 鈥渕ejor comprensi贸n鈥� de lo que los pacientes est谩n soportando.
Tratar con tanto sufrimiento afecta incluso a los m茅dicos y enfermeras m谩s curtidos, coment贸. El personal de la Cl铆nica Billings qued贸 devastado cuando un m茅dico muy querido muri贸 de covid, y se uni贸 en apoyo a una enfermera que estuvo gravemente enferma, pero se recuper贸.
鈥淣o s贸lo cuidamos de los pacientes, tambi茅n estamos ah铆 para el personal, y creo que hemos sido un activo importante鈥�, dijo refiri茅ndose a los capellanes del hospital.
En Abington, Pennsylvania, el pastor Marshall Mitchell, de la Iglesia Bautista de Salem, explic贸 que parte de su deber espiritual es persuadir a su congregaci贸n y a la comunidad afroamericana, en general, de que tomen precauciones para evitar la enfermedad.
Por eso Mitchell permiti贸 que los fot贸grafos captaran el momento en que, en diciembre, recibi贸 su primera dosis de la vacuna.
鈥淐omo pastor de una de las mayores iglesias de la regi贸n de Philadelphia, me corresponde demostrar los poderes tanto de la ciencia como de la fe鈥�, dijo.
Mitchell asegur贸 que podr铆a utilizar su credibilidad para convencer a otros afroamericanos, que se han visto desproporcionadamente afectados por covid, de que una vacuna puede salvar vidas. Muchos son .
La politizaci贸n de las precauciones para evitar contagiarse el coronavirus, como las m谩scaras y el distanciamiento social, ha puesto a muchos pastores en una posici贸n dif铆cil.
Mitchell dijo que no tiene paciencia con las personas que se niegan a usar m谩scaras.
鈥淟os mantengo muy lejos de m铆鈥�, a帽adi贸.
Jayne Barnes, capellana en la Billings Clinic, en Montana, dice que es raro no poder tocar o abrazar a un paciente con covid en crisis. Dijo que algunas veces no puede contenerse y 鈥渕e pongo un guante y sostengo su mano鈥�. (Zach Benoit)
Jeff Wheeler, pastor principal de la Iglesia Central de Sioux Falls, en Dakota del Sur, dijo que su iglesia anima a llevar m谩scaras y que la mayor铆a de los feligreses lo hacen. Sin embargo, la tensi贸n subyacente se refleja en su mensaje a los miembros en el sitio web de la iglesia:
鈥淎 medida que avanzamos, simplemente les pedimos que eviten avergonzar, juzgar o hacer comentarios cr铆ticos a quienes llevan o no llevan m谩scaras鈥�.
El jeque Tarik Ata, que dirige la Fundaci贸n Isl谩mica del Condado de Orange, en California, explica que el Cor谩n pide a los musulmanes que tomen medidas para cuidar de su salud y que los congregantes cumplen, en gran medida, las directrices de covid.
鈥淧or lo tanto, nuestros miembros no tienen ning煤n problema con el mandato de llevar m谩scara鈥�, dijo.
Covid ha golpeado duramente a la poblaci贸n musulmana del condado de Orange, indic贸 Ata. La religi贸n se ha convertido en una importante fuente de consuelo para los miembros que han perdido sus trabajos o se han enfermado.
鈥淣uestra fe dice que, por muy dif铆cil que sea la situaci贸n, siempre tenemos acceso a Dios y as铆 el futuro ser谩 mejor鈥�, dijo Ata.
Adam Morris, rabino del Templo Micah de Denver, Colorado, cont贸 que se re煤ne con enfermos de covid a trav茅s de internet. En los servicios funerarios, le preocupa que con la m谩scara puesta las personas no aprecien la preocupaci贸n y la compasi贸n que siente por su situaci贸n.
Oficia los funerales junto a la tumba para un peque帽o n煤mero de dolientes, pero exige que todos los participantes lleven m谩scara.
Musulmanes y jud铆os practicantes creen que es importante enterrar a las personas r谩pidamente despu茅s de su muerte, dijo Morris.
鈥淎lgunas tradiciones y rituales deben seguir adelante鈥�, concluy贸 Morris, 鈥渃on o sin covid鈥�.