La senadora Claire McCaskill (dem贸crata de Missouri) se encontr贸 en una situaci贸n peligrosa, en junio, cuando comenz贸 a ahogarse durante la celebraci贸n de un almuerzo con miembros de su partido. El senador Joe Manchin (dem贸crata de West Virginia) corri贸 hacia ella, la abraz贸 por la espalda y presion贸 con las manos hacia el centro del est贸mago, realizando la conocida maniobra de Heimlich para que la persona que se est谩 ahogando expulse el alimento atragantado.
Lo que hizo Manchin probablemente salv贸 la vida de McCaskill. Pero en Washington, donde ning煤n tema parece inmune a la controversia, el uso de Manchin de la conocida t茅cnica ha hecho resurgir un debate de d茅cadas sobre si golpear o presionar.
Phil y Janet Heimlich desean terminar con esa controversia. El hijo y la hija del doctor Henry Heimlich, fallecido en 2016, y quien desarroll贸 la t茅cnica de presi贸n abdominal contra el ahogo hace m谩s de cuatro d茅cadas, est谩n lanzando una campa帽a llamada 鈥淎brazar, no golpear鈥� para crear conciencia sobre c贸mo usar la maniobra.
Los hermanos Heimlich intentan presionar a la Cruz Roja Americana, una instituci贸n que entrena , seg煤n su sitio web. La Cruz Roja es uno de varios grupos que recomienda que la ayuda a las v铆ctimas de asfixia comience con cinco palmadas en la espalda antes de iniciar la maniobra de Heimlich. Los Heimlich dicen que esos golpes de espalda podr铆an da帽ar a la v铆ctima de asfixia al mover por la tr谩quea el objeto atragantado. Aseguran que esto podr铆a hacer perder un tiempo valioso.
Janet Heimlich dijo: 鈥淟o que realmente me preocupa鈥� es que la gente puede no estar aprendiendo c贸mo hacer la maniobra, y c贸mo hacerla correctamente鈥�.
Seg煤n un informe de 2017 del National Safety Council (NSC), la asfixia es la por lesiones no intencionales en los Estados Unidos. por asfixia en 2016, inform贸 el NSC.
La maniobra de Heimlich, sobre la cual Heimlich escribi贸 por primera vez en 1974, tiene el m茅rito de haber salvado a muchas v铆ctimas de asfixia. El m茅todo consiste en envolver los brazos alrededor de la cintura de la v铆ctima por la espalda, colocar un pu帽o sobre el ombligo y empujar hacia adentro y hacia arriba. Poco despu茅s de su presentaci贸n, algunos expertos criticaron a Heimlich, argumentando que la maniobra podr铆a causar otras lesiones. Pero con el tiempo, ha llegado a ser ampliamente aceptada.
Janet Heimlich dijo que, si la Cruz Roja ense帽a a la gente a golpear primero la espalda de una persona que se ahoga, 鈥渄eben mostrarle al p煤blico la evidencia que tienen de que los golpes de espalda no solo son efectivos, sino que tambi茅n son el m茅todo m谩s efectivo de usar鈥�.
La Cruz Roja se帽al贸 pautas similares promovidas por el Resuscitation Council, un grupo m茅dico responsable de la creaci贸n de normas para la resucitaci贸n card铆aca en el Reino Unido. La organizaci贸n tambi茅n se refiri贸 a los hallazgos del International Liaison Committee on Resuscitation, una coalici贸n de grupos que se especializan en protocolos de resucitaci贸n. Los hallazgos del comit茅 concluyeron que no est谩 claro qu茅 m茅todo se debe realizar primero.
En un comunicado, la Cruz Roja dijo que 鈥渘o descarta el uso de las presiones abdominales, pero no hemos encontrado evidencia cient铆fica que indique que esta t茅cnica es m谩s efectiva que las otras. Los hallazgos de la Cruz Roja Americana y nuestras pautas en caso de asfixia consciente son consistentes con los de otras organizaciones y sociedades internacionales de resucitaci贸n鈥�.
Es la falta de evidencia cient铆fica que pruebe un m茅todo m谩s efectivo lo que alimenta el debate, opin贸 el doctor Alfred Sacchetti, portavoz del American College of Emergency Physicians y jefe de servicios de emergencia de Our Lady of Lourdes Medical Center en Camden, Nueva Jersey. Sin embargo, agreg贸, la realizaci贸n de esos estudios ser铆a dif铆cil.
鈥淣o se puede poner un anuncio en un peri贸dico que diga: 鈥極K, todo el mundo ayudar谩 a una persona que se est茅 ahogando de esta manera durante una semana鈥欌��, explic贸 Sacchetti.
Para aquellos que buscan capacitaci贸n sobre c贸mo salvar a una v铆ctima de asfixia, Sacchetti recomend贸 tomar un curso acreditado o ver videos de demostraci贸n en el . Dijo que, en 煤ltima instancia, no hacer nada podr铆a terminar en la muerte de una persona.
Queda por ver si la campa帽a de los Heimlich tendr谩 茅xito en su meta de poner fin a la controversia que rodea al tema de los golpes de espalda contra la maniobra de su padre. Pero lo que no se puede negar es que la maniobra funcion贸 en el caso de McCaskill, aunque la dejara con una costilla fracturada.
鈥淟e estoy realmente agradecida a Joe鈥�, dijo en un comunicado a . 鈥淭ener una costilla dolorida por un par de semanas no es gran cosa鈥�.