Aunque los avances en la medicina est谩n salvando a m谩s ni帽os diagnosticados con c谩ncer, una nueva investigaci贸n sugiere que problemas de salud persistentes en la edad adulta est谩n aumentando con cada generaci贸n de supervivientes.
En un estudio publicado el lunes 7 de noviembre en Annals of Internal Medicine, adultos con c谩nceres infantiles en los a帽os 90 reportaron peores resultados de salud que aqu茅llos tratados en los a帽os 70 u 80.
Las mejoras en los tratamientos han llevado a reducir el riesgo de muertes relacionadas con el c谩ncer m谩s tarde en la vida y a la disminuci贸n de la exposici贸n a la radiaci贸n y la quimioterapia, lo que puede conducir a problemas de salud. Sin embargo, las tasas de auto-descripci贸n general de mala salud, ansiedad y dolor alcanzaron un pico entre el grupo de sobrevivientes que fueron diagnosticados m谩s recientemente. Y las diferencias fueron mayores en los pacientes afectados por los c谩nceres infantiles m谩s comunes.
Los hallazgos sorprendieron a los investigadores, dijo Kirsten Ness, autora l铆der del estudio y miembro facultativo en el St. Jude Children鈥檚 Research Hospital.听Ellos asumieron que la efectividad de las terapias de salud modernas en la cura del c谩ncer pedi谩trico significar铆a menos efectos secundarios. Pero los datos m谩s recientes revelan la necesidad de tratamiento m谩s all谩 de la remisi贸n.
鈥淣uestro trabajo no est谩 terminado鈥�, dijo Ness. 鈥淎hora que la cura es posible para m谩s del 80 por ciento de los ni帽os con c谩ncer, nuestro foco tiene que ser darles una cura duradera con la menor cantidad de toxicidad para que estos adultos鈥� puedan alcanzar lo que quieran lograr.鈥�
Seg煤n el estudio, casi el 14 por ciento de los pacientes diagnosticados con c谩ncer infantil en la d茅cada de los 90 inform贸 de salud general deficiente, en comparaci贸n con s贸lo el 11 por ciento de los diagnosticados en la d茅cada de los 70. La prevalencia de dolor asociado al c谩ncer tambi茅n fue mayor entre el grupo m谩s reciente. Y (este grupo) tambi茅n lider贸 en las tasas de angustia psicol贸gica. Casi el 18 por ciento de la generaci贸n m谩s joven inform贸 de mala salud mental, mientras que el 15 por ciento dijo que sufr铆a de ansiedad relacionada con el c谩ncer.
Los investigadores encuestaron a 14.566 adultos que sobrevivieron m谩s de cinco a帽os despu茅s de su diagn贸stico de c谩ncer y que son parte del , de alcance nacional.
Los participantes respondieron a preguntas sobre indicadores de salud claves como dolor cr贸nico y deterioro funcional, y sobre h谩bitos de riesgo como el tabaquismo y el consumo de alcohol. Varios miles de hermanos tambi茅n fueron incluidos en el estudio como una comparaci贸n.
Las tasas de supervivencia de cinco a帽os han aumentado del 50 por ciento de los ni帽os y adolescentes en 1975 al 80 por ciento en el 2010, seg煤n el Instituto Nacional del C谩ncer. Esto se debe en parte a que las enfermedades cr贸nicas causadas por los tratamientos est谩n disminuyendo entre estos pacientes.
El estudio mostr贸 que un tercio de los participantes diagnosticados con c谩ncer infantil en la d茅cada de los 70 sufri贸 graves condiciones de salud cr贸nicas despu茅s de sus tratamientos, como insuficiencia card铆aca congestiva, infertilidad y par谩lisis. Ese porcentaje cay贸 a 26 por ciento entre los pacientes con c谩ncer en la d茅cada de los 80. Cay贸 de nuevo entre la generaci贸n de ni帽os con c谩ncer en la d茅cada de los 90; 21 por ciento de ellos viven con una condici贸n cr贸nica.
La enfermedad cr贸nica y otros efectos secundarios se est谩n volviendo m谩s raros debido a las terapias mejor adaptadas para algunos pacientes, seg煤n el estudio. Los pacientes con osteosarcoma, un c谩ncer de huesos, ahora reciben reemplazos de titanio en lugar de sufrir la amputaci贸n, explic贸 Ness. Y los pacientes con leucemia ya no reciben radiaci贸n craneal como un curso de tratamiento de rutina, reduciendo el da帽o en el cerebro en desarrollo.
Ness dijo que gran parte de la innovaci贸n en el tratamiento del c谩ncer no involucra nuevos f谩rmacos, sino encontrar nuevas formas de administrar tratamientos que sanan con el menor da帽o posible.
鈥淟a meta siempre es la cura duradera con la menor toxicidad鈥�, dijo.
Los investigadores se帽alan varias razones por las cuales los pacientes de los a帽os 90 sufren m谩s. Hoy en d铆a, los avances tecnol贸gicos permiten a los m茅dicos salvar a los ni帽os que habr铆an muerto hace varias d茅cadas, y esos pacientes pueden tener peores resultados en su salud.
Adem谩s, los ni帽os tienen un mejor acceso a ex谩menes tempranos y un mejor manejo de la enfermedad. Eso ha reducido las muertes, pero no los temores entre los pacientes, y probablemente tampoco les ha ayudado a sentirse mejor sobre su salud. La constante atenci贸n m茅dica podr铆a afectar negativamente la percepci贸n de los pacientes sobre su salud en general.
Adem谩s, aqu茅llos que fueron tratados por c谩ncer m谩s recientemente pueden haber tenido m谩s acceso a informaci贸n sobre su enfermedad y a los efectos que el c谩ncer o el tratamiento tendr谩 sobre ellos a medida que envejecen. Esto podr铆a conducir a informes m谩s adversos de los pacientes.
Entre todos los pacientes, las disparidades generacionales m谩s extensas en resultados de salud fueron entre los sobrevivientes de leucemia linfobl谩stica aguda, hallaron los investigadores. La enfermedad, el c谩ncer m谩s com煤n en los ni帽os, causa que la m茅dula 贸sea produzca gl贸bulos blancos inmaduros. Tambi茅n tiene una de las tasas m谩s altas de cura, cerca del 90 por ciento, de acuerdo con el St. Jude鈥檚 Children鈥檚 Research Hospital.
La tasa de salud mala general de estos sobrevivientes salt贸 m谩s de 4 puntos porcentuales desde los a帽os 70 hasta los grupos de los a帽os 90. Entre los mismos grupos, la ansiedad aument贸 en 5 puntos porcentuales, y el porcentaje de reporte de dolor pr谩cticamente se duplic贸.
Sin embargo, el altamente efectivo tratamiento actual para la leucemia linfobl谩stica aguda hace que la innovaci贸n sea m谩s dif铆cil, dijo Nita Seibel, jefa de terapia pedi谩trica de tumores s贸lidos en el Instituto Nacional del C谩ncer, quien no particip贸 en el estudio. La investigacion se centra en la adaptacion del tratamiento a cada paciente y no en cambios amplios del curso de tratamiento.
Adem谩s, las terapias emergentes est谩n causando nuevos efectos secundarios adversos que requerir谩n vigilancia m茅dica, dijo Siebel. Las inmunoterapias usadas para tratar c谩nceres raros como el neuroblastoma, un c谩ncer de las c茅lulas nerviosas en beb茅s y ni帽os peque帽os, est谩n causando reacciones autoinmunes, dijo. Los tratamientos con anticuerpos monoclonales tambi茅n est谩n causando condiciones agudas. Debido a que estos tratamientos son nuevos, los pacientes probablemente necesitar谩n ver a un m茅dico con m谩s frecuencia durante el resto de sus vidas.
鈥淎unque un ni帽o o adolescente tiene c谩ncer y se haya curado鈥�, dijo Seibel, 鈥渓as cosas no se detienen ah铆鈥�.
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