En California, y en todo el pa铆s, se est谩 acrecentando una cr铆tica escasez de trabajadores de salud y asistentes de enfermer铆a en hogares y a domicilio, amenazando la atenci贸n de personas con discapacidades graves y adultos mayores vulnerables.
En Minnesota y Wisconsin, hogares de adultos mayores les han negado la admisi贸n a miles de pacientes durante el a帽o pasado, ya que carecen de personal esencial, de acuerdo con las asociaciones locales de atenci贸n a largo plazo.
En Nueva York, pacientes que viven en zonas rurales se han lesionado, ensuciado y hasta quedado sin comer porque no hay cuidadores remunerados, de acuerdo con testimonios presentados en febrero ante el comit茅 de salud de la Asamblea estatal.
En Illinois, la independencia de las personas con severas discapacidades de desarrollo est谩 siendo comprometida, ya que las agencias experimentan una escasez de personal de hasta 30%, de acuerdo con un supervisor de la corte que monitorea un decreto de consentimiento federal.
La crisis emergente es impulsada por el bajo salario -alrededor de $10 por hora, financiados en su mayor铆a por los programas estatales del Medicaid- que reduce el n煤mero de trabajadores dispuestos a realizar este trabajo f铆sica y emocionalmente exigente. El trabajo consiste en ayudar a la gente a entrar y salir de la cama, a ducharse, comer, y participar en actividades. A menudo, se necesita tratar con comportamientos dif铆ciles.Y esto presagia dificultades a煤n peores, ya que la poblaci贸n de adultos mayores de Estados Unidos aumentar谩 a 88 millones en 2050, frente a 48 millones en la actualidad, y requerir谩 m谩s asistencia con enfermedades cr贸nicas y discapacidades, advierten los expertos.
鈥淪i no revertimos esto, las cosas s贸lo van a empeorar鈥, dijo el doctor David Gifford, vicepresidente senior de calidad y asuntos regulatorios de la Asociaci贸n Americana de Cuidado de la Salud, que representa a hogares de adultos mayores en los Estados Unidos.
鈥淧ara m铆, como padre, la inestabilidad de este sistema es aterradora鈥, dijo Cheryl Dougan, de Bethlehem, Pennsylvania. Su hijo, Renzo, sufri贸 un paro card铆aco hace casi 19 a帽os, a los 14, y sufre de una grave discapacidad. Recibe atenci贸n de cuidadores pagos las 24 horas del d铆a.
California proyecta que necesitar谩 713.300 ayudantes de atenci贸n personal en 2024, frente a 525.200 en 2014, una tasa de crecimiento del 36% en 10 a帽os, de acuerdo con el Departamento de Desarrollo de Empleo del estado. Adem谩s, se necesitar谩n unos 45.700 asistentes certificados en salud en el hogar, comparado con 32.900 en 2014.
鈥淓l problema contin煤a empeorando por el envejecimiento de la poblaci贸n y por nuestra econom铆a鈥, dijo Susan Chapman, profesora de la Universidad de California en San Francisco. 鈥淐uando hay otras oportunidades en la econom铆a, la gente no quiere hacer este trabajo鈥.
Aumento de la demanda, salarios estables
Durante a帽os, los expertos han pronosticado que la demanda de servicios de una poblaci贸n que envejece r谩pidamente superar铆a la capacidad de mano de obra de 鈥渁tenci贸n directa鈥: ayudantes de cuidado personal, asistentes de salud en el hogar y asistentes de enfermer铆a.
La calcula que 1,2 millones de trabajadores de este tipo ser谩n necesarios para 2024, lo que representa un aumento del 26% respecto a 2014. Sin embargo, la poblaci贸n de trabajadores potenciales que tienden a ocupar estos puestos de trabajo, abrumadoramente mujeres de entre 25 a 64 a帽os, aumenta a un ritmo mucho m谩s lento.
Despu茅s de la recesi贸n de 2008-09, las posiciones en agencias de salud en el hogar financiadas por Medicaid, hogares de ancianos y agencias de servicios comunitarios fueron relativamente f谩ciles de llenar durante varios a帽os. Pero la mejora de la econom铆a ha llevado a los trabajadores a buscar otras alternativas m谩s rentables, en los servicios minoristas, por ejemplo, y las tasas de rotaci贸n se han disparado.
Al mismo tiempo, los salarios de los asistentes de enfermer铆a, asistentes de salud en el hogar y ayudantes de cuidado personal se han estancado, dificultando el reclutamiento. El pago por hora promedio a nivel nacional es de $10,11, unos pocos centavos menos que hace una d茅cada, seg煤n la PHI, una organizaci贸n que estudia la fuerza de trabajo de atenci贸n directa. Hay ahora en un pu帽ado de estados para aumentar el m铆nimo a $15 por hora.
Los bajos salarios son particularmente un problema en Los 脕ngeles y el 谩rea de la Bah铆a de San Francisco, donde los precios de la vivienda son inasequibles para muchos. En California, el salario medio por hora es de $10 para asistentes de cuidado personal y $ 11.65 para asistentes certificados de salud en el hogar. Los trabajadores rara vez tienen beneficios para la salud y tienen una escala de carrera limitada, todo lo cual conduce a un alto volumen de movilidad de trabajadores., dijo Chapman de UCSF.
Se est谩n realizando esfuerzos en California para ampliar la capacitaci贸n y proporcionar beneficios para la salud, pero los salarios siguen siendo un gran escollo, dijo Chapman. Y si California y otros estados no encuentran una manera de hacer que los empleos sean m谩s atractivos, la 鈥渟alud de la gente se deteriorar谩 y las familias tendr谩n que hacerse cargo鈥, dijo Chapman. 鈥淎lgunas personas simplemente no reciben atenci贸n y pueden terminar en instituciones鈥.
Incluso las franquicias con fines de lucro que ofrecen servicios como la limpieza ligera del hogar o la compa帽铆a a personas mayores que pagan de su bolsillo est谩n teniendo problemas con la dotaci贸n de personal.
鈥淭odos los trabajadores experimentados ya est谩n trabajando con familias. Est谩n fuera del mercado鈥, dijo Carrie Bianco, propietaria de Always Best Care Senior Services, con sede en Torrance, California, que tiene franquicias en 30 estados.
Encontrar nuevos empleados fue tan dif铆cil que Bianco comenz贸 hace nueve meses su propio programa de capacitaci贸n para cuidadores, que dura 14 semanas. Para atraer a los reclutas, produjo anuncios dirigidos a mujeres que hab铆an abandonado la fuerza de trabajo o estaban cerca de sus abuelos. A cambio de la matr铆cula gratuita, los graduados deben aceptar trabajar para su agencia despu茅s del programa.
Homebridge, una agencia para trabajadores de atenci贸n en el hogar con sede en San Francisco, se enfrenta a una 鈥渢errible crisis鈥 al tratar de emplear a trabajadores en el 谩rea de la bah铆a, dijo el director ejecutivo Mark Burns. Homebridge ha perdido cerca del 20% de su fuerza de trabajo de 500 personas s贸lo en los 煤ltimos 90 d铆as.
鈥淓stamos realizando grandes esfuerzos para reclutar y retener, pero en 煤ltima instancia, creemos que los salarios y las oportunidades de carrera de este campo tienen que transformarse para atraer a una nueva categor铆a de trabajadores, dijo en un correo electr贸nico.
Karen Kulp, presidenta de Home Care Associates en Filadelfia, dijo que hay mucha m谩s competencia ahora.
鈥淪e han abierto muchas franquicias y la gente se acerca a nuestros trabajadores fuera de nuestro edificio o en el vest铆bulo y les preguntan si quieren trabajar para ellos鈥, dijo Kulp.
Los m谩s dif铆ciles de cubrir en el 谩rea de Kulp son las personas con discapacidades o los adultos mayores que viven a cierta distancia del centro de la ciudad y s贸lo necesitan de una a dos horas de ayuda al d铆a. Los trabajadores prefieren los turnos m谩s largos y menos tiempo viajando entre clientes, por lo que buscan otras oportunidades, y 鈥渆stas personas no necesariamente est谩n recibiendo servicio鈥, dijo.
No es posible documentar exactamente lo com煤n que son estos problemas a nivel nacional. Ni los estados ni el gobierno federal rutinariamente recopilan informaci贸n sobre las tasas de vacantes del personal en las agencias de atenci贸n domiciliaria u hogares de ancianos, las tasas de rotaci贸n o las personas sin servicios.
鈥淪i realmente queremos entender lo que se necesita para enfrentar la escasez de mano de obra, necesitamos mejores datos鈥, dijo Robert Espinoza, vicepresidente de pol铆ticas de PHI.
Tiempos dif铆ciles en Wisconsin
Algunos de los mejores datos disponibles provienen de Wisconsin, donde las instituciones de atenci贸n a largo plazo y las agencias que atienden a personas mayores y personas con discapacidades han encuestado a sus miembros durante el a帽o pasado.
Los hallazgos son sorprendentes. En Wisconsin, uno de cada siete puestos de cuidado en los hogares de ancianos y hogares de grupo permaneci贸 sin llenar, ; el 70% de los administradores reportaron una carencia de solicitantes calificados. Como resultado, el 18% de las instalaciones a largo plazo en Wisconsin han tenido que limitar las admisiones de residentes, privando de la atenci贸n a m谩s de 5.300 residentes vulnerables.
鈥淟as palabras 鈥榮in precedentes鈥 y 鈥榙esesperadas鈥 me vienen a la mente鈥, dijo John Sauer, presidente y director ejecutivo de LeadingAge Wisconsin, que representa instituciones sin fines de lucro de atenci贸n a largo plazo. 鈥淓n mis 28 a帽os en el negocio, 茅sta es la situaci贸n laboral m谩s dif铆cil que he visto鈥.
Sauer y otros culpan a los pagos inadecuados del Medicaid, que financia cerca de dos tercios de estos negocios. En las zonas rurales, especialmente, los operadores est谩n en el punto de ruptura.
鈥淓stamos considerando muy seriamente cerrar nuestro centro de enfermer铆a para que colapse toda la corporaci贸n鈥, dijo Greg Loeser, director ejecutivo de Iola Living Assistance, que ofrece enfermer铆a especializada, asistencia de vida y servicios de vida independiente en una zona rural, unos 70 km al oeste de Green Bay.
Al igual que otros operadores con escasez de personal, tuvo que pedir a los empleados que trabajaran horas extras y utilizar el personal de la agencia, aumentando sustancialmente los costos laborales. Una casa estatal cercana para los veteranos, la m谩s grande en Wisconsin, paga salarios m谩s altos, lo que hace m谩s dif铆cil encontrar a empleados. El a帽o pasado, las p茅rdidas de Iola con los residentes financiados por Medicaid se dispararon a $631.000, una 鈥渃antidad insostenible鈥, dijo Loeser.
El gobernador de Wisconsin, Scott Walker, ha propuesto un aumento del 2% en Medicaid para los establecimientos de atenci贸n a largo plazo y las agencias de cuidado personal para cada uno de los pr贸ximos dos a帽os, pero eso no ser谩 suficiente para hacer una diferencia sustancial, dicen Loeser y otros expertos.
La situaci贸n es igualmente sombr铆a para las agencias de Wisconsin que env铆an trabajadores de cuidado personal a domicilio. Seg煤n otra , el 85% de esas agencias dijeron que no ten铆an suficiente personal para cubrir todos los turnos, y el 43% report贸 no poder llenar turnos al menos siete veces al mes.
Barbara Vedder, de 67 a帽os, de Madison, paralizada del pecho para abajo desde que sufri贸 una lesi贸n de la m茅dula espinal en 1981, ha sido testigo del impacto de primera mano. Actualmente, califica para 8,75 horas de ayuda al d铆a, mientras que su marido la atiende a la noche.
鈥淓s mucho, mucho, mucho m谩s dif铆cil encontrar a gente dispuesta y capaz para ayudarme鈥, dijo. 鈥淓s una puerta giratoria: la gente viene por un par de meses, tal vez, entonces encuentran un trabajo mejor o quedan embarazadas o se mudan fuera del estado. Es una situaci贸n interminable de no saber lo que va a suceder a continuaci贸n, 驴alguien estar谩 para ayudarme ma帽ana? 驴el pr贸ximo mes?鈥
Cuando los cuidadores no se presentan o los turnos se cortan o se cancelan, 鈥淣o recibo limpieza apropiada alrededor de mi cat茅ter o en mi 谩rea de la ingle鈥, continu贸 Vedder. 鈥淰oy a saltar una comida o esperar varias horas para tomar una p铆ldora. No obtendr茅 mis ejercicios de movimiento, o mi coj铆n de la silla de ruedas podr铆a deslizarse fuera de lugar y voy a empezar a sentir dolor. B谩sicamente, comienzo a perder mi salud鈥.
Debra Ramacher y su esposo no han podido encontrar cuidadores remunerados desde junio de 2015 para su hija Maya, de 20 a帽os, y su hijo Michael, de 19 a帽os, ambos con par谩lisis cerebral, epilepsia y otras discapacidades significativas. La familia vive en New Richmond, en el oeste de Wisconsin, a unos 45 minutos del 谩rea metropolitana de Minneapolis-St. Paul.
鈥淎l menos tres agencias me dijeron que han dejado de tratar de contratar ayudantes de cuidado personal. No pueden encontrar a nadie y les cuesta dinero publicitar鈥, dijo Ramacher, director ejecutivo de Wisconsin Family Ties, una organizaci贸n para familias con ni帽os con trastornos emocionales, mentales y de conducta.
鈥淓s incre铆blemente estresante para todos nosotros, viviendo con este tipo de incertidumbre鈥, dijo.
Cada tanto, Ramacher trata de encontrar cuidadores por su cuenta, poniendo anuncios en Craigslist, en los peri贸dicos locales y en las juntas de trabajo.
鈥淭enemos unas cuantas respuestas,鈥 dijo. 鈥淩ecientemente, dos personas vinieron y fueron entrevistadas. Una nunca volvi贸; la otro consigui贸 un trabajo mejor, con mejor salario鈥.
Mientras tanto, ella y su esposo reciben pagos del Medicaid para cuidar de Maya y Michael.
鈥淣o queremos ser los cuidadores; queremos tener nuestra propia vida 鈥, dijo Ramacher. 鈥淧ero no tenemos ninguna opci贸n鈥.
La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y el mejoramiento de la atenci贸n de los adultos mayores es apoyada por la .