OAKLAND, California. 鈥� La doctora Huong Le pasa un promedio de 45 minutos con cada uno de sus pacientes. Por eso los conoce bien, especialmente a los que van m谩s de dos veces al a帽o.
La odont贸loga escucha sobre sus familias, las historias de sus pa铆ses de origen y, a menudo, c贸mo se sienten solos. M谩s de una vez, Le y su personal en Asian Health Services han escuchado a sus pacientes expresar pensamientos suicidas.
Esto llev贸 a Le, quien tiene 30 a帽os de experiencia como odont贸loga, a responder a los gritos de ayuda de sus pacientes. Su cl铆nica dental, cerca del barrio chino de Oakland, inici贸 en 2017 la evaluaci贸n de la depresi贸n para pacientes de 65 a帽os o m谩s.
El a帽o pasado, Le llev贸 al concepto un paso m谩s all谩: contrat贸 a una consejera de salud mental de tiempo completo, con un consultorio en la misma cl铆nica dental, en donde puede ver a los pacientes de inmediato, en caso que lo necesiten. A finales de este a帽o, los ex谩menes de depresi贸n y los servicios de asesoramiento se ampliar谩n a los pacientes de 12 a帽os en adelante.
鈥淐uando tienes a alguien que te est谩 diciendo que se ir谩 a casa y se suicidar谩, y piensas, 鈥榮oy un proveedor dental; 驴Qu茅 puedo hacer? 鈥�, fue uno de los momentos en que supe que necesit谩bamos a alguien, un profesional que est茅 capacitado aqu铆 mismo鈥�, dijo Le, quien es jefa de odontolog铆a de Asian Health Services. La cl铆nica de salud comunitaria, que opera varios sitios en el condado de Alameda, atiende principalmente a inmigrantes asi谩ticos, un grupo que a menudo rechaza los servicios de salud mental debido al estigma asociado con los trastornos mentales.
La dentista Huong Le (izq.) alist贸 a Zona Keo, trabajadora social y profesional de salud mental, para ayudar a los pacientes que expresan sentimientos de soledad e incluso pensamientos suicidas durante las visitas al dentista(Michael Short/Special to The San Francisco Chronicle)
El tipo de transferencia inmediata que ofrece Asian Health Services est谩 disponible en muchas cl铆nicas m茅dicas. Pero es un concepto nuevo en las cl铆nicas dentales comunitarias y pr谩cticamente desconocido en los consultorios dentales privados, aunque algunos expertos elogian el modelo como una forma innovadora de hacer que los servicios de salud mental sean accesibles para las poblaciones dif铆ciles de alcanzar.
La doctora Irene Hilton, consultora dental de la Red Nacional para el Acceso a la Salud Bucal, dijo que no ha o铆do hablar de ninguna otra cl铆nica dental comunitaria que incluya a un profesional de salud mental en su consultorio.
Hacerlo 鈥渢iene totalmente sentido鈥�, dijo Hilton. 鈥淣o puedes realmente involucrarte en el autocontrol de una enfermedad cr贸nica, incluida la enfermedad de las enc铆as o las caries, si no est谩s en el estado de 谩nimo adecuado鈥�, dijo.
La doctora Lorna Flamer-Caldera, ex presidenta de la Academia de Odontolog铆a General de Nueva York, est谩 de acuerdo en que los consultorios dentales son un recurso sin explotar para abordar los problemas de salud mental.
鈥淟a depresi贸n afecta a un segmento tan grande de la poblaci贸n que todas las v铆as que puedan utilizarse para dirigir a los pacientes deben usarse鈥�, dijo.
Flamer-Caldera no eval煤a la depresi贸n en su consultorio dental, pero est谩 capacitada para buscar signos de esta condici贸n. Ella alienta a los pacientes a visitar a sus m茅dicos de atenci贸n primaria si cree que se beneficiar铆an de la ayuda profesional.
En Asian Health Services, los pacientes dentales reciben varios formularios cuando se registran. Uno es una encuesta en la que deben responder si experimentan ansiedad, se sienten tristes o han tenido pensamientos negativos.
Si responden afirmativamente a 茅stas u otras preguntas similares, se les invita a conversar con Zona Keo, la trabajadora social y consejera de salud mental contratada en la cl铆nica, despu茅s que el dentista las vea. Tambi茅n pueden hacer una cita por separado.
La tasa de suicidios de asi谩ticos y originarios de las Islas del Pac铆fico fue de 7 muertes por cada 100,000 personas en 2016, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). En comparaci贸n, la tasa de suicidios entre los hispanos y las personas de raza negra no hispanas fue de 6.4 muertes por 100,000, y de 18.1 para los blancos no hispanos.
Las personas en las poblaciones diversas y de bajos ingresos que reciben atenci贸n en los centros de salud comunitarios a menudo no buscan servicios de salud mental por su cuenta, dijo Keo, y enfrentan barreras de transporte, de idioma y culturales.
Por eso cree que es fundamental ofrecer sus servicios en un lugar que los pacientes ya planean visitar, como una cl铆nica dental.
Los estereotipos y los conceptos err贸neos sobre la salud mental son comunes entre los inmigrantes de edad avanzada que se atienden en Asian Health Services, pero incluso algunos pacientes m谩s j贸venes son reacios a buscar ayuda, dijo Keo.
鈥淭enemos pacientes cuyos padres fueron refugiados, y se sienten culpables de hablar sobre salud mental porque piensan: 鈥楤ueno, mis padres pasaron por una lucha real: fueron en un bote, nadaron a trav茅s de un r铆o, cruzaron bombas y aqu铆 estoy yo quej谩ndome de estr茅s mental 鈥�, dijo. 鈥淎s铆 que se callan鈥�.
Para evitar asustar a los pacientes y que se alejen de los servicios de salud mental, Keo se abstiene de usar t茅rminos como 鈥渆mociones鈥� o 鈥渢erapia鈥�.
鈥淭engo que sentir al paciente y decir lo que creo que es apropiado para cada individuo鈥�, dijo Keo, quien habla Khmer, la lengua de Cambodia, adem谩s de ingl茅s.
Donna Jung, trabajadora social de Asia Health Services quien trabaja en un edificio diferente, se帽al贸 que tener un proveedor de salud mental all铆 hace que sea m谩s f谩cil para los pacientes evitar decir que van a terapia, porque de hecho est谩n en un consultorio dental.
鈥淎lgunos pacientes ni siquiera les dicen a sus familias por temor a ser estigmatizados, y tambi茅n porque no quieren preocupar a sus hijos鈥�, explic贸 Jung.
Hasta ahora, la lista de referencias de Keo de la cl铆nica dental ha sido corta y los pacientes frecuentemente cancelan las citas de salud mental o dicen que se sienten mejor despu茅s de una visita, dijo.
Cuando la cl铆nica comience a evaluar a los pacientes m谩s j贸venes a finales de este a帽o, y a medida que los pacientes se familiarizan con su funci贸n, Keo espera que la lista crezca.
鈥淨uiero que los pacientes sepan que estamos aqu铆 por ellos鈥�, dijo, 鈥測 que esto es un consultorio dental pero tambi茅n un espacio seguro para la salud mental鈥�.
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