Cuando a los ni帽os se les diagnostica un trastorno por d茅ficit de atenci贸n con hiperactividad (TDAH), la primera opci贸n de tratamiento suelen ser medicamentos estimulantes como Ritalin o Adderall.
La Academia Americana de Pediatr铆a emiti贸 recientemente nuevas pautas que confirman el papel central de los medicamentos acompa帽ados de terapia conductual en el tratamiento de esta afecci贸n.
Sin embargo, algunos expertos dicen estar decepcionados porque las nuevas directrices no recomiendan primero el tratamiento conductual para m谩s ni帽os, ya que eso podr铆a conducir a mejores resultados, sugiere una investigaci贸n reciente.
Cuando Brody Knapp, de 6 a帽os, de Kansas City, Missouri, fue diagnosticado con TDAH el a帽o pasado, su padre, Brett, se mostr贸 esc茅ptico. No quer铆a que su hijo tomara p铆ldoras.
鈥淓scuchas que los ni帽os pierden su personalidad, y se convierten en una sombra s铆 mismos, y no son ese peque帽o chispeante al que amas鈥�, dijo Brett Knapp. 鈥淣o quer铆a que Brody perdiera eso, porque es un ni帽o incre铆ble鈥�.
La madre de Brody, Ashley, ten铆a otras ideas: es directora de una escuela y ella misma tiene TDAH.
鈥淎l principio, estaba totalmente a favor de los estimulantes, solo porque s茅 lo que pueden hacer para ayudar en un problema neurol贸gico como el TDAH鈥�, dijo Ashley Knapp.
Cada vez m谩s familias se enfrentan al mismo dilema. La prevalencia del TDAH , y ahora, 1 de cada 10 ni帽os recibe este diagn贸stico en el pa铆s.
Las nuevas pautas de la Academia Estadounidense de Pediatr铆a recomiendan que los ni帽os con TDAH sean examinados para detectar enfermedades mentales y monitoreados de cerca, pero las recomendaciones de tratamiento con respecto a la medicaci贸n son esencialmente las mismas que las pautas anteriores publicadas en 2011.
Cualquier ni帽o mayor de 5 a帽os debe comenzar a tomar medicamentos y recibir terapia conductual tan pronto como es diagnosticado. Los menores de 5 deben iniciar con el tratamiento conductual antes de tomar cualquier medicaci贸n.
Aun as铆, muchos expertos temen que el papel de la medicaci贸n en el tratamiento sea demasiado grande.
鈥淓s cierto que cuando miras televisi贸n, no vas a ver muchos comerciales sobre tratamientos conductuales, pero es muy posible que veas algunos nuevos sobre medicamentos鈥�, expres贸 la doctora Carla Allan, especialista en TDAH en el Children鈥檚 Mercy en Kansas City y miembro del subcomit茅 de pautas de pr谩ctica cl铆nica del TDAH. Allan es la m茅dica de Brody y particip贸 en la redacci贸n de las 煤ltimas directrices. Si bien quiere que m谩s pacientes con TDAH reciban tratamiento conductual, dijo que est谩 de acuerdo con la decisi贸n de la academia de mantenerse firme en sus recomendaciones sobre medicamentos.
Otros expertos dicen que las pautas deber铆an haber hecho m谩s por priorizar los tratamientos conductuales.
鈥淐reo que es un gran error no solo para los ni帽os que estamos intentando tratar, sino tambi茅n para los padres que preferir铆an tener intervenciones conductuales鈥�, dijo Erika Coles, investigadora de psicolog铆a de la Universidad Internacional de Florida.
Una intervenci贸n conductual puede variar desde terapia cognitiva hasta apoyo escolar. Puede ser tan simple como que los padres establezcan un sistema de expectativas reforzado por recompensas o castigos.
Estas intervenciones est谩n dise帽adas para ense帽ar a los ni帽os estrategias que pueden usar a diario para mantenerse enfocados y reforzar las habilidades sociales que pueden no desarrollarse cuando los ni帽os luchan por concentrarse.
Despu茅s de la escuela, Ashley Knapp us贸 t茅cnicas de comportamiento para que su hijo Brody se concentrara en las tareas. Se supone que esto lo ayudar谩 a internalizar la disciplina y la 鈥渄eterminaci贸n鈥� necesarias para completar tareas dif铆ciles, pero es como estar muy pendiente de los detalles, dijo.
鈥淣o me gusta la idea de tener que decirles a mis hijos ni a nadie qu茅 hacer鈥�, expres贸. 鈥淨uiero que puedan pensar por s铆 mismos y tomar esas decisiones seguras, pero todav铆a no es posible con Brody鈥�.
Pero t茅cnicas como encargarle la tarea de ordenar los juguetes o recibir una recompensa si guarda los legos despu茅s de jugar est谩n ayudando, admiti贸.
Si bien las pautas de la AAP aconsejan una combinaci贸n de medicamentos y tratamiento conductual, la investigaci贸n que respalda esta combinaci贸n es problem谩tica, seg煤n Coles, porque los dos enfoques no se han evaluado por separado.
鈥淪i observas los estudios que realizaron el tratamiento combinado de medicamentos e intervenciones conductuales, no puedes develar lo que conduce al mejor resultado鈥�, dijo Coles.
en el Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology explor贸 la secuencia de los m茅todos de tratamiento y mostr贸 que los ni帽os con TDAH entre los 5 y 12 a帽os que recibieron tratamiento conductual antes de comenzar con las p铆ldoras ten铆an menos problemas de comportamiento que los ni帽os que tomaron medicamentos de inmediato.
Un realizado por Coles fue m谩s all谩. Descubri贸 que los ni帽os de 5 a 13 con TDAH que recibieron terapia primero generalmente necesitaban menos medicamentos. Y el 37% de los ni帽os que recibieron terapia primero terminaron no necesitando p铆ldoras para nada.
鈥淩ealmente, lo que sugiere es que, si usamos la intervenci贸n conductual como la primera l铆nea de tratamiento, podemos reducir o eliminar la necesidad de medicamentos en ni帽os con TDAH鈥�, afirm贸 Coles.
Menos medicamentos tambi茅n significa menos efectos secundarios. Algunos ni帽os tienen problemas para dormir, pierden el apetito o experimentan cambios de personalidad, y no hay mucha investigaci贸n sobre lo que significa tomar estos medicamentos durante a帽os, especialmente en una etapa de crecimiento.
Los estudios que respaldan la terapia primero son prometedores y convincentes, pero son peque帽os. La investigaci贸n de Coles observ贸 a 127 ni帽os, mientras que el estudio de 2016 evalu贸 a 146.
Un vocero del subcomit茅 de pautas de pr谩ctica cl铆nica del TDAH de la Academia Americana de Pediatr铆a dijo que el grupo revis贸 la investigaci贸n reciente que analiz贸 el uso de terapia primero, pero no encontr贸 evidencia lo suficientemente s贸lida como para justificar un cambio en las pautas.
Sin embargo, tanto la academia como sus cr铆ticos est谩n de acuerdo en que no hay suficientes ni帽os que reciban un tratamiento conductual adecuado. Solo alrededor del 60% de los ni帽os con TDAH en el pa铆s recibi贸 alguna intervenci贸n conductual fuera de la escuela, mientras que el 90% hab铆a recibido medicamentos, seg煤n un estudio de 2018 publicado en el Journal of Pediatrics.
Numerosos defensores se帽alan que no hay suficientes terapeutas capacitados, las intervenciones pueden llevar mucho tiempo para las familias y muchas familias no pueden permit铆rselo.
La familia de Brody comenz贸 solo con tratamientos conductuales, pero despu茅s de cuatro meses experiment贸 una crisis violenta, lo que hizo que la familia decidiera darle a Brody tambi茅n algunos medicamentos. Ahora toma Concerta.
El padre de Brody dijo que est谩 de acuerdo con eso y que comenzar con la terapia primero le dio una idea del problema.
鈥淣o es necesariamente para el ni帽o鈥�, dijo Brett Knapp sobre la capacitaci贸n para padres que recibi贸. 鈥淩ealmente es para los padres, para darse cuenta de c贸mo se es un ni帽o con TDAH. Y tener la perspectiva, creo que ayud贸 mucho para saber c贸mo necesito interactuar, hablar y trabajar con mi hijo 鈥�.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye KCUR, NPR y Kaiser Health News.