Fanny Ortiz, una mam谩 de cinco quien vive en un barrio al este del centro de Los 脕ngeles, pas贸 casi una d茅cada casada con un hombre que la controlaba y la amenazaba con frecuencia. Con el tiempo, el abuso comenz贸 a escalar. 鈥淢e golpeaba en la cara, me tiraba contra la pared鈥�, record贸.
Ortiz, de 43 a帽os, finalmente abandon贸 el matrimonio y se llev贸 a sus hijos con ella. Unos a帽os m谩s tarde, se enter贸 que el Centro para Mujeres del Este de Los 脕ngeles ofrec铆a servicios de violencia dom茅stica en el centro m茅dico del condado de Los 脕ngeles-USC, cerca de su casa. Ahora va al campus del hospital para sesiones de terapia semanales que, seg煤n dijo, la ayudaron a dejar de tener pensamientos suicidas.
鈥淭en铆a miedo de hablar鈥�, dijo Ortiz. 鈥淎hora estoy m谩s abierta a hablar sobre las cosas que estaba reteniendo鈥�.
Casi 1 de cada 4 mujeres ha sufrido violencia f铆sica grave a manos de una pareja. Generalmente terminan en la sala de emergencias o en el consultorio m茅dico. Pero no suelen decir voluntariamente la causa de sus lesiones, y los m茅dicos no siempre preguntan sobre el abuso en el hogar. Ese quiebre en la comunicaci贸n significa que los pacientes pueden perder la ayuda que necesitan.
Sin embargo, un n煤mero creciente de proveedores de servicios de salud y agencias contra el abuso en California, y en todo el pa铆s, est谩n colaborando para identificar a las v铆ctimas y obtener ayuda.
En la actualidad, m谩s m茅dicos examinan a sus pacientes en busca de se帽ales de abuso, y m谩s agencias colocan a los defensores de las v铆ctimas dentro de los mismos hospitales. La educaci贸n y el asesoramiento para las personas que sufren de violencia tambi茅n est谩n disponibles m谩s ampliamente en cl铆nicas y centros de salud.
Hace aproximadamente cuatro a帽os, el Centro para Mujeres del Este de Los 脕ngeles abri贸 oficinas en el campus de Los 脕ngeles-USC, un concurrido hospital p煤blico. Desde entonces, los miembros del personal del centro han capacitado a m谩s de 2,500 m茅dicos, enfermeras, trabajadores sociales y otros para identificar a v铆ctimas de violencia dom茅stica. Tambi茅n responden r谩pidamente a las llamadas desde la sala de emergencias del centro m茅dico, el hospital y las instalaciones para pacientes ambulatorios, para ayudar a pacientes en crisis.
Ahora, el centro de mujeres se ha embarcado en un enfoque innovador: en febrero, planea abrir un refugio de corto plazo en terreno del centro m茅dico. El refugio de 10 camas cubre una necesidad grave, dijo Deirdre Anglin, m茅dica de la sala de emergencia en L.A. County-USC.
鈥淎 veces tenemos pacientes en la sala emergencias que no tienen un lugar ad贸nde ir, y en las tardes y noches se llenan todos los refugios en Los Angeles鈥�, dijo Anglin.
Las v铆ctimas de abuso pueden sufrir problemas de salud a largo plazo, que incluyen dolor cr贸nico, dolores de cabeza frecuentes, depresi贸n, diabetes y asma. Y tienen que las personas que no han experimentado abuso. Por lo tanto, 鈥渢iene todo el sentido que los proveedores de atenci贸n m茅dica act煤en como aliados y socios en el tratamiento de la violencia dom茅stica鈥�, dijo Peter Long, director ejecutivo de la Fundaci贸n Blue Shield of California. (La fundaci贸n brinda apoyo para la cobertura de Kaiser Health News en California).
La fundaci贸n ha financiado a 19 asociaciones, entre centros de salud y agencias de violencia dom茅stica en todo el estado, incluida la oficina de L.A. County-USC en el Centro para Mujeres del Este de Los 脕ngeles. Existen alianzas similares en Illinois, Maryland y otros estados.
El a帽o pasado, el Centro para Mujeres del Este de Los 脕ngeles atendi贸 a 600 v铆ctimas de violencia dom茅stica en el campus del hospital de Los 脕ngeles-USC. Casi un tercio no ten铆an hogar o no pod铆an regresar a sus casas por razones de seguridad.
El Centro para Mujeres del Este de Los 脕ngeles est谩 abriendo un refugio en el campus de Los Angeles County-USC Medical Center. La proximidad vuelve m谩s f谩cil que los m茅dicos les pregunten a sus pacientes sobre la violencia, dijo Rebeca Mel茅ndez, directora de bienestar en la oficina que tiene el centro en el hospital. 鈥淣o tienen que tener todas las respuestas. S贸lo tienen que llamarnos鈥�, dijo. (Anna Gorman/KHN)
Defensores dicen que los hospitales y las cl铆nicas son entornos ideales para responder a las necesidades de las mujeres maltratadas.
En el Valle de San Gabriel, la YWCA patrocina grupos de apoyo para v铆ctimas de violencia dom茅stica en una cl铆nica comunitaria, y, a su vez, la cl铆nica ofrece educaci贸n de salud para sobrevivientes de abuso en la YWCA. En Sacramento, un centro de salud de nativos americanos trabaja en colaboraci贸n estrecha con un grupo de violencia dom茅stica a pocas cuadras de distancia.
Los m茅dicos tienen una 鈥渙portunidad sin precedentes para promover la prevenci贸n y responder, porque est谩n viendo pacientes que quiz谩s nunca lleguen a pedir ayuda a una agencia de violencia dom茅stica o a la polic铆a鈥�, dijo Lisa James, directora de salud de Futures Without Violence, que administra un dedicado a mejorar la respuesta de los profesionales m茅dicos a la violencia dom茅stica. 鈥淧ueden proporcionar esta intervenci贸n vital que salva vidas鈥�.
La proximidad del Centro de Mujeres del Este de Los 脕ngeles con los edificios del hospital y la cl铆nica en el campus de Los 脕ngeles-USC facilita que los m茅dicos pregunten a sus pacientes sobre la violencia, dijo Rebeca Mel茅ndez, directora de programas de la oficina del centro en el hospital. Los proveedores m茅dicos saben a d贸nde acudir en busca de orientaci贸n, y tambi茅n saben que la ayuda est谩 cerca.
鈥淣o necesitan tener todas las respuestas鈥�, dijo. 鈥淪implemente necesitan llamarnos鈥�.
Esta creciente colaboraci贸n entre la profesi贸n m茅dica y las agencias contra el abuso es impulsada en parte por la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), que requiere que los planes de salud cubran el asesoramiento y la detecci贸n de la violencia dom茅stica.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda que los m茅dicos hagan preguntas de rutina a las mujeres sobre la violencia en el hogar, y las remitan a los servicios si es necesario. En 2013, el concluy贸 que la intervenci贸n podr铆a reducir la violencia y el abuso, y tambi茅n los problemas de salud mental y f铆sica.
Organizaciones como el American Congress of Obstetricians and Gynecologists y la American Medical Association tambi茅n recomiendan evaluaciones de rutina y asesoramiento para la violencia dom茅stica.
En el pasado, los pacientes llegaban a los centros de salud con estos problemas, pero los proveedores no se sent铆an c贸modos haciendo preguntas sobre abuso en el hogar, dijo Long, de la Fundaci贸n Blue Shield of California.
鈥淣o sent铆an que ten铆an el tiempo y los recursos para hacer algo al respecto鈥�, dijo. Tampoco ten铆an siempre un lugar para enviar a pacientes v铆ctimas de abuso.
El tratamiento de pacientes que est谩n en relaciones abusivas es 鈥渕uy desafiante鈥�, dijo Anglin, el m茅dico de emergencias. 鈥淣o hay una p铆ldora para recetar鈥�. Pero preguntar acerca de la violencia tiene que ser parte del trabajo de un m茅dico, agreg贸.
鈥淧arte de lo que tenemos que hacer es tratar de identificar a los pacientes que pueden estar en una situaci贸n peligrosa鈥� para que estos pacientes no vuelvan a la misma situaci贸n, solo para regresar en peores condiciones鈥�.
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