Cuando Michael Howard lleg贸 para un chequeo con su neumon贸loga, le preocupaba c贸mo su cuerpo podr铆a hacer frente al calor y la humedad de un verano de Boston.
鈥淰iv铆 en Florida durante 14 a帽os y regres茅 porque la humedad era excesiva鈥�, le explic贸 Howard a la mientras se acomodaba en una silla en una de las salas de Beth Israel Deaconess HealthCare Clinic.
Howard, de 57 a帽os, tiene enfermedad pulmonar obstructiva cr贸nica (EPOC), una condici贸n progresiva que afecta a los pulmones, y que puede agravarse por el calor y la humedad. Incluso dentro de una habitaci贸n c贸moda y climatizada, sus niveles de ox铆geno preocuparon a Rice.
Howard acept贸 a rega帽adientes intentar usar ox铆geno port谩til, se resign贸 a usar los tubos de pl谩stico transparentes que se enroscan tras las orejas y se insertan en las fosas nasales. Le asegur贸 a Rice que tiene aire acondicionado y que se quedar谩 adentro los d铆as extremadamente calurosos. La m茅dica y el paciente acordaron que Howard deber铆a caminar por las noches para asegurarse de hacer suficiente ejercicio sin acalorarse.
Luego Howard le hizo a Rice una pregunta que la doctora no aprendi贸 c贸mo contestar en la escuela de medicina: 鈥溌縀l verano pasado, por qu茅 hizo tanto calor?鈥�
Rice, que estudia la contaminaci贸n del aire, estaba preparada para responder.
鈥淟a tendencia general de los veranos m谩s calurosos que estamos viendo se debe al cambio clim谩tico鈥�, dijo Rice.
Para Rice, conectar las consecuencias del cambio clim谩tico () con la salud de sus pacientes se est谩 convirtiendo en algo rutinario. Rice se encuentra entre un peque帽o, pero creciente, n煤mero de m茅dicos y enfermeras que
En junio, la American Medical Association, la American Academy of Pediatrics y la American Heart Association se encontraban entre una larga lista de grupos m茅dicos y de salud p煤blica que emitieron un llamado a la acci贸n pidiendo al gobierno, empresas y l铆deres que reconozcan el cambio clim谩tico como una emergencia de salud.
La Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS) llama al cambio clim谩tico 鈥渆l mayor desaf铆o para la salud del siglo XXI鈥�, y una docena de estadounidenses para limitar el calentamiento global.
Algunas sociedades m茅dicas brindan a los pacientes informaci贸n que explica los riesgos de salud relacionados. Pero ninguno tiene pautas sobre c贸mo los profesionales sanitarios deben hablar con los pacientes sobre el cambio clim谩tico.
No hay una lista concreta que los m茅dicos puedan compartir con sus pacientes sobre 鈥渓o que debes hacer鈥�, consejos sobre c贸mo usar el cintur贸n de seguridad, usar protector solar, o hacer ejercicio; o lo que 鈥渘o debes hacer鈥�, como fumar, beber o tomar demasiado, y no enviar mensajes de texto mientras conduces.
El cambio clim谩tico es diferente, dijo Rice, porque un paciente individual no puede evitarlo. As铆 que la doctora se enfoca en los pasos que sus pacientes pueden tomar聽de las olas de calor, contra un polen m谩s potente, o una temporada de alergias m谩s extensa.
Esa fue la principal queja de Mary Heafy. La mujer, de 64 a帽os, tiene asma, y la condici贸n empeora durante la temporada de alergias. En su cita con la doctora Rice, Heafy quer铆a saber por qu茅 sus ojos estaban lacrimosos y ten铆a la nariz congestionada, y por qu茅 siente pesadez en su pecho por per铆odos m谩s largos cada a帽o.
鈥淧arece que una vez que [la temporada de alergias] comienza en la primavera, no termina hasta que hay una helada mortal鈥�, le dijo a Rice.
Rice coincidi贸. 鈥淧or el calentamiento global, las plantas florecen a principios de la primavera. Despu茅s de veranos calurosos, los 谩rboles liberan m谩s polen la siguiente temporada鈥�.
La doctora Rice chequea la respiraci贸n de Mary Heafy durante un examen de asma en la Beth Israel Deaconess Clinic. Rice le dijo a Heafy que el cambio clim谩tico parece estar extendiendo la temporada de alergias en el 谩rea de Boston. (JESSE COSTA/WBUR)(Jesse Costa/WBUR)
Rice, quien estudia los efectos de la contaminaci贸n del aire en la salud, habla con Howard sobre el aumento de sus problemas respiratorios y su posible v铆nculo con las olas de calor, la mayor cantidad de polen y las temporadas de alergias m谩s prolongadas asociadas con el cambio clim谩tico. (Jesse Costa / WBUR).(Jesse Costa/WBUR)
As铆 que le explic贸 a Heafy que puede llegar a necesitar medicamentos m谩s fuertes y m谩s filtros de aire, y puede pasar m谩s d铆as usando una m谩scara; aunque, el esfuerzo de respirar a trav茅s de una m谩scara tambi茅n es dif铆cil para sus pulmones.
Cuando Heafy y su m茅dica finalizaron su plan de recetas, la paciente observ贸 que la mayor铆a de 鈥渓os m茅dicos hablan sobre fumar, pero no s茅 si todos los m茅dicos hablan sobre el impacto ambiental鈥�.
驴Por qu茅 tan pocos m茅dicos hablan sobre el efecto del medio ambiente en la salud? Adem谩s de la falta de pautas, los m茅dicos dicen que no tienen tiempo durante una visita de 15 a 20 minutos para abordar algo tan complicado como el cambio clim谩tico.
Y el tema puede ser controversial: si bien una descubri贸 que el 59% de los estadounidenses creen que el cambio clim谩tico afecta su comunidad local 鈥渆n gran medida o en parte鈥�, s贸lo el 31% dice que les afecta personalmente y las opiniones var铆an ampliamente dependiendo del partido pol铆tico con el que simpaticen.
Contactamos a grupos comerciales de la industria de la energ铆a para preguntarles qu茅 papel, si es que hay alguno, deber铆an tener los profesionales m茅dicos en el debate p煤blico sobre el cambio clim谩tico, pero ni el American Petroleum Institute, ni American Fuel & Petrochemical Manufacturers, respondieron a las llamadas o solicitudes de comentarios por correo electr贸nico.
Seg煤n el doctor , ex presidente del American College of Physicians, algunos m茅dicos dicen que les preocupa cuestionar las creencias de un paciente sobre un tema a veces muy complicado. 鈥淓s una conversaci贸n dif铆cil de mantener鈥�, dijo Damle, quien trabaja en medicina interna en Wakefield, R.I.
El doctor Damle dijo que 鈥渢oma la temperatura鈥� de los pacientes, con algunas preguntas generales sobre el medio ambiente o el clima, antes de decidir si sugerir谩 hablar sobre los efectos que el cambio clim谩tico podr铆a tener sobre su salud.
El , m茅dico de atenci贸n primaria de Cambridge Health Alliance, dijo que 鈥渆st谩 dispuesto si los pacientes quieren hablar sobre el cambio clim谩tico, pero no lo mencionar谩 previamente. Antes, debe asegurarse que los pacientes se sientan c贸modos en el consultorio, y plantear un tema pol铆tico controversial podr铆a erosionar esa sensaci贸n鈥�, apunt贸.
鈥淭engo que ser honesto acerca de la ciencia y la amenaza que existe, y es bastante alarmante鈥�, dijo Basu. Tan alarmante, coment贸 el doctor, que a menudo deriva a los pacientes a consejeros de salud mental. Los psiquiatras preocupados por los efectos del cambio clim谩tico en la salud mental dicen que todav铆a no hay est谩ndares de atenci贸n en su profesi贸n, pero est谩n surgiendo algunas respuestas comunes.
Un grupo de defensa del medio ambiente no est谩 esperando que los m茅dicos y enfermeras descubran c贸mo hablar con los pacientes sobre el cambio clim谩tico.
, directora de pol铆ticas de salud p煤blica de Moms Clean Air Force, un proyecto del Environmental Defense Fund, insta a sus m谩s de 1 mill贸n de miembros a pedir orientaci贸n a m茅dicos y enfermeras. Por ejemplo: 驴Cu谩ndo deben los padres?
鈥淣o nos aterra escuchar esto. Estamos ansiosos de tener m谩s informaci贸n sobre este tema. Queremos saber鈥�, dijo Rauch.
Este art铆culo es parte de una a asociaci贸n que incluye , y .