Llevaba 12 a帽os compr谩ndole cremas faciales a la amiga de una amiga. La 煤ltima vez fue Rejuveness, una versi贸n de la crema antiarrugas de la compa帽铆a Pond鈥檚 que se fabrica y vende en M茅xico.
Pero alguien en el estado mexicano de Jalisco mezcl贸 la crema con un compuesto t贸xico para aclarar la piel, lo que caus贸 un efecto devastador en esta residente de Sacramento de 47 a帽os.
, la mujer lleg贸 a la sala de emergencias con dificultades para hablar, incapaz de sostenerse en pie y con p茅rdida de sensibilidad en manos y cara, seg煤n dijeron autoridades de salud p煤blica. Ahora yace en estado semicomatoso en un hospital.
Las autoridades no han revelado su nombre, pero dicen que es la primera v铆ctima de envenenamiento por metilmercurio en un cosm茅tico que se conoce en los Estados Unidos.
es un metal pesado que se utiliza en la fabricaci贸n de objetos como , y la puede causar da帽o renal, p茅rdida de visi贸n perif茅rica y falta de coordinaci贸n.
Este producto qu铆mico, junto con una forma de mercurio menos potente, pero a煤n t贸xica, conocida como , es un ingrediente clave en los productos para aclarar la piel. Se trata de un mercado creciente impulsado por inmigrantes que los compran en sus pa铆ses de origen.
La crema facial que enferm贸 a la mujer de Sacramento fue manipulada despu茅s de su fabricaci贸n, pero algunos otros productos para aclarar la piel fabricados en el extranjero contienen mercurio como ingrediente activo, se帽al贸 Bhavna Shamasunder, profesora asociada en Occidental College, en Los 脕ngeles, quien estudia este tipo de cosm茅ticos. Aunque el mercurio elimina la pigmentaci贸n de la piel, explic贸 Shamasunder, los efectos secundarios son t贸xicos.
Pond鈥檚, propiedad de la multinacional Unilever, dijo que no utiliza mercurio en sus productos. Y recomienda a los consumidores que compren sus productos s贸lo a minoristas autorizados para evitar manipulaciones. La compa帽铆a se帽al贸 que colabora con las autoridades en la investigaci贸n del caso de la mujer de Sacramento.
En los 煤ltimos nueve a帽os, ha habido en California relacionados con 鈥渃remas para la piel de marcas extranjeras, no etiquetadas y/o hechas en casa鈥� que conten铆an calomel, seg煤n autoridades del condado de Sacramento.
Aunque es ilegal vender cosm茅ticos en los Estados Unidos con m谩s de una parte por mill贸n (ppm) de mercurio, excepto productos para los ojos, que pueden tener hasta 65, la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) no puede seguir el ritmo de las importaciones, ya sea que se env铆en por correo, se escondan en maletas o se compren por internet.
Tampoco tiene el poder regulatorio para exigir el retiro del mercado o la aprobaci贸n previa de los productos e ingredientes cosm茅ticos antes de que se vendan, dijo Shamasunder.
鈥淟a FDA ejerce una supervisi贸n extremadamente deficiente de nuestros productos de belleza鈥�, a帽adi贸. 鈥淓l deber de probar el delito recae en el consumidor quien debe enfermarse primero鈥�.
La FDA se neg贸 a ofrecer su comentario para este art铆culo.
Los productos para aclarar la piel son populares en todo el mundo, y se proyecta que el mercado crecer谩 a , seg煤n Global Industry Analysts, un editor de estudios de mercado.
Los productos fabricados fuera de los Estados Unidos no est谩n sujetos a los mismos est谩ndares que los fabricados en el pa铆s, y pueden contener sustancias qu铆micas t贸xicas, como el mercurio, o tener proporciones m谩s altas de ingredientes potencialmente peligrosos, como los esteroides.
Los productos para aclarar la piel se publicitan por su capacidad de igualar las imperfecciones y el tono de la piel, pero algunos consumidores sienten la presi贸n de usarlos en todo su rostro o cuerpo en culturas que otorgan mayor o a las personas de piel m谩s clara.
en Taiwan, Hong Kong, Malasia, Filipinas y Corea dijeron que usaban blanqueadores de piel, al igual que el 77% de las mujeres en Nigeria y el 25% en Mal铆, seg煤n la Organizaci贸n Mundial de la Salud.
En los Estados Unidos, estos productos potencialmente peligrosos para aclarar la piel se pueden comprar en algunas tiendas de belleza 茅tnicas, en supermercados 茅tnicos y en mercadillos. Incluso en sitios como y eBay.
Es dif铆cil calcular cu谩ntas personas se han visto afectadas por el envenenamiento con mercurio de los cosm茅ticos porque la evaluaci贸n del metal pesado no es algo habitual, se帽al贸 Tracey Woodruff, profesora de ciencias reproductivas de la Universidad de California en San Francisco.
Pero el problema parece estar concentrado en ciertos grupos 茅tnicos. Un que midi贸 el mercurio en la orina de 396 mujeres embarazadas entre 2015 y 2017 revel贸 que nueve de ellas ten铆an niveles elevados, principalmente relacionados con el uso de productos para aclarar la piel entre las mujeres hmong (este de Asia) y las latinas. Las pruebas en curso revelan a煤n m谩s casos, se帽al贸 Jessica Nelson, directora del en Minnesota.
A menudo, las v铆ctimas de envenenamiento obtienen sus productos de personas en las que conf铆an, asegur贸 Woodruff.
Woodruff fue coautora de un sobre una mujer embarazada en San Francisco que ten铆a niveles inusualmente altos de mercurio en la sangre. La fuente fue un frasco de crema facial Pond鈥檚 que hab铆a sido adulterada en el estado mexicano de Michoac谩n.
鈥淪e lo hab铆a dado un familiar, as铆 que era una fuente confiable鈥�, dijo Woodruff.
que analiz贸 367 productos para aclarar la piel comprados en Chicago, Los 脕ngeles, Nueva York y Phoenix revel贸 al menos una docena con niveles excepcionalmente altos de mercurio, que oscilaban entre 1,729 ppm y 38,535 ppm.
En el caso de la mujer de Sacramento, la crema facial contaminada conten铆a una concentraci贸n de metilmercurio de m谩s de 12,000 ppm. El nivel de metilmercurio en su sangre era de 2,630 microgramos por litro, seg煤n el Departamento de Salud P煤blica del condado de Sacramento. Los valores normales son inferiores a 5.
No est谩 claro si la FDA pudo haber evitado este envenenamiento, dijo Melanie Benesh, abogada del Environmental Working Group, una organizaci贸n sin fines de lucro.
Aunque la FDA ha podido interceptar algunas , no tienen autoridad para exigir a las empresas que registren sus productos e ingredientes en la agencia. Eso facilitar铆a la revisi贸n de env铆os que tienen un mayor riesgo de ser t贸xicos, se帽al贸 Benesh.
En una carta al Congreso en 2017, la agencia dijo que contaba con para monitorear tres millones de env铆os de cosm茅ticos anualmente.
鈥淓n este momento, la FDA est谩 volando a ciegas鈥�, a帽adi贸.
Por eso corresponde a los funcionarios de salud p煤blica detectar los casos de envenenamiento en el momento en que ocurren y luego investigar el origen.
En California, funcionarios de salud p煤blica del estado han lanzado una campa帽a para educar a comerciantes y consumidores. Tambi茅n capacitan a trabajadores voluntarios de salud como Sandra Garc铆a, de 63 a帽os, para que se re煤nan con las familias y hablen sobre los s铆ntomas de la intoxicaci贸n por mercurio.
Garc铆a vive en el condado de Tulare y se gana la vida recolectando y empaquetando uva. Calcula que desde marzo ha comprado cremas en 40 tiendas para envi谩rselas a los funcionarios de salud p煤blica para que las analicen. Y ha visitado 60 hogares para repartir folletos y ayudar a los residentes a identificar productos t贸xicos.
鈥淗ay gente que se enoja y dice que la crema es buena y que no les ha pasado nada malo鈥�, explic贸 Garc铆a. 鈥淧ero la mayor铆a de la gente est谩 asustada y me entrega sus cremas鈥�.
Las pistas sobre los minoristas que venden productos contaminados con mercurio pueden entregarse a la polic铆a para un posible seguimiento, expres贸 Corey Egel, vocero del Departamento de Salud de California.
Funcionarios de salud p煤blica recomiendan a los consumidores que eviten comprar cosm茅ticos en los mercados callejeros, y que verifiquen que los productos est茅n debidamente sellados y etiquetados.
En una tienda de descuento cerca del Parque MacArthur en Los Angeles, la vendedora Lili Garc铆a rechaz贸 la idea que los consumidores deber铆an evitar las cremas faciales fabricadas en el extranjero.
Garc铆a vende frascos sin abrir de crema Pond鈥檚 Rejuveness de M茅xico por $5 y $10, dependiendo del tama帽o, mientras que Target vende el producto estadounidense por $8 y $15, respectivamente.
La vendedora, quien usa esa crema, dijo que hab铆a o铆do hablar de la mujer de Sacramento en las noticias y que sent铆a pena por ella. Pero a帽adi贸 que corresponde a los consumidores comprobar que los productos est茅n sellados. No hay mucho m谩s que puedan hacer.
鈥淓n fin, el comprador compra el producto y no sabe lo que hay dentro鈥�, concluy贸.