Con los suministros m茅dicos en alta demanda, autoridades federales dijeron que los trabajadores de salud pueden usar m谩scaras quir煤rgicas para protegerse al tratar a pacientes con COVID-19. Pero la creciente evidencia sugiere que esta pr谩ctica los est谩 poniendo en peligro.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) dijeron recientemente que las m谩scaras quir煤rgicas son 鈥渦na alternativa aceptable鈥� a las m谩scaras N95 a menos que los trabajadores realicen una intubaci贸n u otro procedimiento en un paciente con COVID-19 que pueda liberar un gran volumen de part铆culas de virus.
Pero acad茅micos, l铆deres de organizaciones sin fines de lucro y ex reguladores en el campo de la seguridad laboral dicen que depender de m谩scaras quir煤rgicas, que tienen un grado de protecci贸n mucho menor que los respiradores N95, seguramente ayude a diseminar la enfermedad entre los trabajadores de salud de primera l铆nea, que estar铆an representando aproximadamente el 11% de todos los casos conocidos de COVID-19.
鈥淣o tengo dudas de que esa es una de las razones por las que muchos trabajadores de salud se enferman y muchos mueren鈥�, dijo Jonathan Rosen, experto en salud y seguridad que asesora a sindicatos, estados y el gobierno federal.
Hasta el 23 de abril, m谩s de 21,800 trabajadores de salud hab铆an contra铆do el coronavirus, 71 de los cuales murieron, seg煤n un miembro del Comit茅 de Educaci贸n y Trabajo de la C谩mara, que recibi贸 informaci贸n de los CDC.
El consejo de los CDC se contradice con de la misma entidad, que dice que una m谩scara quir煤rgica 鈥淣O proporciona al usuario un nivel confiable de protecci贸n contra la inhalaci贸n de part铆culas m谩s peque帽as en el aire y no se considera protecci贸n respiratoria鈥�.
En pocas palabras, 鈥渦na m谩scara quir煤rgica no es EPP o equipo de protecci贸n personal鈥�, dijo Amber Mitchell, presidenta y directora ejecutiva del International Safety Center.
La asignaci贸n de m谩scaras quir煤rgicas ten铆a m谩s sentido cuando los cient铆ficos inicialmente pensaron que el virus se hab铆a propagado por grandes gotas. Pero un creciente cuerpo de investigaci贸n muestra que se propaga por min煤sculas part铆culas virales que .
Una N95 bien ajustada impedir谩 que el 95% de las peque帽as part铆culas de aire, de hasta tres d茅cimas de micr贸n de di谩metro, que es lo m谩s dif铆cil de atrapar, lleguen a la cara del usuario. Pero las m谩scaras quir煤rgicas, dise帽adas para proteger a los pacientes de las gotas respiratorias de un cirujano, no son efectivas para bloquear part铆culas de menos de 100 micras, seg煤n el fabricante de .
Una part铆cula COVID-19 es de aproximadamente 1 a 4 micras, seg煤n .
La investigaci贸n de , en dos hospitales de Corea del Sur, hall贸 que las m谩scaras quir煤rgicas 鈥減arecen ser ineficaces para prevenir la diseminaci贸n鈥� de part铆culas de coronavirus. Un estudio chino de 2013 descubri贸 que el doble de trabajadores de la salud, el 17%, contra铆a una enfermedad respiratoria si usaban una m谩scara quir煤rgica para tratar a pacientes enfermos, en comparaci贸n con el 7% de los que usaban en forma continua las N95, seg煤n el .
鈥淢i opini贸n personal ser铆a, ya que hay evidencia de transmisi贸n de aerosoles, [al menos] un N95 debe usarse para la atenci贸n directa de pacientes sospechosos o confirmados por COVID鈥�, dijo el Dr. Robert Harrison, m茅dico y profesor de la Universidad de California. -Escuela de medicina de San Francisco que fund贸 UCSF Occupational Health Services.
En una declaraci贸n enviada por correo electr贸nico, los CDC sugirieron que su orientaci贸n est谩 destinada a conservar los recursos escasos y se aplica principalmente a situaciones de escasez.
Las m谩scaras quir煤rgicas deben usarse cuando los N95 鈥渟on tan limitados que los est谩ndares de atenci贸n practicados rutinariamente鈥� ya no son posibles鈥�, dijo Martha Sharan, vocera de la agencia. 鈥淟os respiradores N95 m谩s all谩 de su vida 煤til designada por el fabricante, cuando est茅n disponibles, son preferibles al uso de m谩scaras faciales鈥�.
Sin embargo, muchos centros de salud, citando las pautas de los CDC y el escaso suministro, est谩n proporcionando N95 en entornos m茅dicos limitados.
A principios de este mes, el sindicato nacional Teamsters inform贸 que el 64% de su membres铆a de trabajadores de la salud, que incluye a personas que trabajan en hogares de ancianos, hospitales y otras instalaciones m茅dicas, no pudo obtener m谩scaras N95.
En Michigan Medicine, el centro m茅dico de la Universidad de Michigan, los empleados no reciben N95 excepto por realizar procedimientos espec铆ficos en pacientes con COVID positivo, como intubaci贸n o una broncoscop铆a, o tratarlos en la unidad de cuidados intensivos, dijo Katie Scott, una registrada enfermera en el hospital y vicepresidenta de la Asociaci贸n de Enfermeras de Michigan. Los empleados que de otra manera tratan a pacientes con COVID-19 reciben m谩scaras quir煤rgicas.
Eso coincide con el protocolo de los CDC, pero deja a las enfermeras como Scott, que ha le铆do la investigaci贸n sobre m谩scaras quir煤rgicas versus N95, que se sienten expuestas.
鈥淓stamos en riesgo de contraer este virus y corremos el riesgo de llevarlo a nuestras familias鈥�, dijo Scott. 鈥淓st谩 claro que estas pautas de mascarillas quir煤rgicas no est谩n funcionando鈥�.
Seg煤n informes de noticias recientes, de la salud en el 谩rea de Detroit, que incluye a Ann Arbor, el hogar de Michigan Medicine, sospechan o confirman infecciones con COVID-19.
En Michigan Medicine, los empleados no pueden traer su propio equipo de protecci贸n, de acuerdo con una queja que el sindicato de enfermeras present贸 ante la Administraci贸n de Seguridad y Salud Ocupacional de Michigan. Scott tiene PPE que sus amigos y familiares le han enviado por correo, incluidas las m谩scaras N95. Se sienta en casa mientras ella cuida a los pacientes.
鈥淧ensar que voy a trabajar y dejar茅 esta m谩scara en mi casa en la mesa de la cocina porque el empleador no me deja usarla鈥�, dijo Scott. 鈥淭e sientes sacrificado de alguna manera鈥�.
Los informes noticiosos desde hasta y han documentado que las enfermeras enfrentan represalias o presi贸n para renunciar cuando traen sus propios respiradores N95.
Un vocero de Michigan Medicine se neg贸 a responder preguntas sobre los protocolos del equipo de protecci贸n del hospital. La Asociaci贸n Americana de Hospitales no tiene una postura sobre permitir que los empleados traigan sus propios N95 al trabajo, dijo Robyn Begley, vicepresidenta senior y directora de enfermer铆a del grupo comercial.
En Nueva York, el epicentro del brote de coronavirus de la naci贸n, las enfermeras de todo el estado informan que reciben m谩scaras quir煤rgicas, no N95, para usar al tratar a pacientes con COVID-19, seg煤n una declaraci贸n jurada presentada por Lisa Baum, la principal representante de seguridad y salud ocupacional. para la Asociaci贸n de Enfermeras del Estado de Nueva York.
鈥淯na m谩scara quir煤rgica no es una forma de EPP. 鈥� [Si] tose o estornuda, atrapa parte del virus. No protege al usuario鈥�, dijo Baum en una entrevista con Kaiser Health News.
Hasta ahora, al menos 16 miembros de la NYSNA han muerto por el coronavirus, al menos 94 han sido hospitalizados y m谩s de 1,000 han dado positivo, seg煤n estimaciones de sindicatos.
National Nurses United ha presionado a los legisladores de Washington para que promulguen leyes que aumenten la producci贸n de N95 al obligar a la Casa Blanca a invocar la Ley de Producci贸n de Defensa, una ley de la era de la Guerra de Corea que permite al gobierno federal, en una emergencia, dirigir negocios privados en .
Tambi茅n est谩 pidiendo al Congreso que exija que la Administraci贸n de Seguridad y Salud Ocupacional establezca un est谩ndar temporal de emergencia para exigir que los empleadores brinden a los trabajadores de la salud equipos de protecci贸n, incluidas m谩scaras N95, cuando interact煤an con pacientes sospechosos de tener COVID-19.
鈥淓l empleador tiene la responsabilidad de proteger a sus empleados鈥�, dijo Amirah Sequeira, principal defensora legislativa del sindicato. 鈥淎l mismo tiempo, cuando tiene una crisis a esta escala, el gobierno federal tambi茅n tiene la responsabilidad de garantizar el aumento de las compras y, si no de las compras, de la producci贸n鈥�.
La AHA ha cabildeado en contra de un mandato que ampliar铆a el uso de N95. Begley reconoci贸 que 鈥渓os suministros son inadecuados鈥� y dijo que la mayor demanda global hace que conseguir N95 sea mucho m谩s dif铆cil.
鈥淪i no conservamos los suministros ya limitados, no habr谩 N95 restantes para el personal de atenci贸n m茅dica que realiza procedimientos que involucren aerolizaci贸n鈥�, dijo Begley.
Pero la falta de m谩s y mejor equipo de protecci贸n para los trabajadores de la salud podr铆a costar m谩s vidas, advirtieron l铆deres sindicales en una teleconferencia reciente sobre las condiciones peligrosas que enfrentan los trabajadores.
鈥淟as enfermeras no tienen miedo de cuidar a los pacientes si tenemos la protecci贸n adecuada鈥�, dijo Bonnie Castillo, directora ejecutiva de National Nurses United. 鈥淧ero no somos m谩rtires sacrificando nuestras vidas porque nuestro gobierno y nuestros empleadores no hicieron su trabajo鈥�.