Ca铆a la tarde cuando Oakley Yoder y otros ni帽os del campamento de verano regresaban a sus tiendas de campa帽a en Jackson Falls, Illinois, el pasado julio. Cuando el grupo pas贸 por unas rocas en medio del camino, Oakley, entonces de 9 a帽os, no vio a una serpiente hasta que le mordi贸 un dedo del pie derecho.
“Me asust茅 mucho”, dijo Oakley. “Pens茅 que podr铆a quedar paralizada o morir”.
Los consejeros del campamento sospecharon que la hab铆a mordido una serpiente cabeza de cobre (copperhead) y supieron que necesitaba atenci贸n m茅dica urgente. Ten铆an que mantenerla tan tranquila e inm贸vil como fuera posible porque el veneno pod铆a circular m谩s r谩pido si su coraz贸n se aceleraba por la actividad o el miedo.
Un consejero la llev贸 a cuestas hasta una furgoneta. La distrajeron con canciones de Taylor Swift y con dulces mientras iban a toda velocidad en busca de ayuda, alej谩ndose de aquel hermoso pero aislado lugar del Bosque Nacional Shawnee.
El equipo de primeros auxilios recomend贸 que trasladaran a Oakley en ambulancia a茅rea a un hospital.
Un helic贸ptero transport贸 a Oakley 80 millas, desde el estacionamiento de una escuela en las afueras del bosque hasta el hospital St. Vincent Evansville en Indiana. All铆 le administraron cuatro viales de suero antiof铆dico y luego fue transferida al Riley Hospital for Children en Indianapolis para observaci贸n.
Sus padres, Josh Perry y Shelli Yoder, ya estaban acostados esa noche cuando recibieron la llamada inform谩ndoles lo que le hab铆a pasado a Oakley. 听Condujeron al hospital y llegaron unas dos horas antes que su hija. Cuando ella lleg贸, los m茅dicos observaron que el dedo del pie a煤n supuraba y estaba magullado. Perry cont贸 que, sobre la hora del almuerzo, los m茅dicos les aseguraron que Oakley se recuperar铆a.
“Fue un gran alivio saber que estaba recibiendo la mejor atenci贸n posible”, dijo Perry, quien es profesor de 茅tica en la atenci贸n de la salud en la facultad de Negocios de la Universidad de Indiana en Bloomington. Menos de 24 horas despu茅s de la mordedura, Oakley sali贸 del hospital con sus agradecidos padres.
Luego llegaron las facturas.
Paciente:听Oakley Yoder, ahora de 10 a帽os, de Bloomington, Indiana. Con seguro de salud a trav茅s de la Universidad de Indiana en Bloomington, donde su padre y su madre trabajan como profesores.
Factura total: $142,938, incluyendo $67,957 por cuatro viales de antiof铆dico. (Se les cobr贸 $55,577.64 por el transporte en helic贸ptero-ambulancia). El saldo inclu铆a un cargo por ambulancia terrestre y cargos adicionales de hospital y m茅dicos, seg煤n la aseguradora de la familia, IU Health Plans.
Proveedores de servicios:听Hospital St. Vincent Evansville, parte de Ascension, un sistema de salud cat贸lico sin fines de lucro. Riley Hospital for Children, parte de Indiana University Health, un sistema de salud sin fines de lucro. Air Evac Lifeteam, un proveedor de ambulancia a茅rea.
Servicio M茅dico:听La base del tratamiento de Oakley consisti贸 en administrarle cuatro viales de suero antiof铆dico llamado CroFab.
CroFab ha dominado el mercado estadounidense de antiof铆dicos . Cuando Oakley sufri贸 la picadura, era el 煤nico medicamento disponible para tratar el veneno de las v铆boras de fosas. (Oakley probablemente sufri贸 la mordedura de una serpiente cabeza de cobre, una especie de v铆bora de fosa, seg煤n le dijeron los directores del campamento a sus padres).
En resumen, la farmac茅utica BTG Plc, con sede en Londres, ten铆a su monopolio.
El precio promedio de lista para CroFab es de $3,198 por ampolla, seg煤n . Los costos de fabricaci贸n, las mejoras del producto y la investigaci贸n son factores que influyen en el precio del medicamento, dijo Chris Sampson, vocero de BTG.
Una de este ant铆doto puede costar unos $200. Pero no se puede vender en los Estados Unidos.
La doctora Leslie Boyer, directora y fundadora del Instituto VIPER, un centro de investigaci贸n de venenos de la Universidad de Arizona, reconoce que parte del precio en los Estados Unidos puede atribuirse a los estrictos requisitos de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) para pruebas y monitoreo.
Pero, adem谩s, a帽adi贸 Boyer, 鈥渆s un medicamento rentable, y todo el mundo quiere beneficiarse”.
Ella lo sabe: financiado por subvenciones del gobierno y a veces trabajando con colegas en M茅xico, su instituto desarroll贸 CroFab.
Los sueros antiof铆dicos se desarrollaron por primera vez hace m谩s de un siglo. Aunque el es m谩s seguro y puro que los del pasado, el proceso 鈥攁unque trabajoso鈥 sigue siendo fundamentalmente el mismo. Se extrae el veneno de serpientes, ara帽as y otras criaturas, luego se inyecta una peque帽a cantidad de la toxina en animales como ovejas o caballos que producen anticuerpos sin enfermarse; entonces se extraen las mol茅culas protectoras de su sangre y se procesan para producir el ant铆doto.
Aunque los antiof铆dicos se han usado por mucho tiempo, CroFab y otros productos similares resultan lucrativos para los fabricantes. 驴Qui茅n no pagar铆a lo que hiciera falta por un antiof铆dico cuando a su hijo le ha picado una serpiente venenosa?
Lo que los pacientes pagan por CroFab puede variar mucho. El tratamiento puede requerir unas cuantas ampollas o docenas de ellas; depende de factores como el tama帽o del paciente, la potencia del veneno y la rapidez con la que se trata al paciente. Cuanto m谩s se necesite, mayor ser谩 el costo.
Pero los hospitales tambi茅n suben el precio, aunque algunos adquieren el medicamento con descuento, seg煤n el doctor Merrit Quarum, director ejecutivo de WellRithms, una compa帽铆a de control de costos en la atenci贸n de la salud.
En el caso de Oakley, el hospital St. Vincent Evansville cobr贸 $16,989.25 por cada unidad de CroFab, de acuerdo con la factura del centro. Esto es m谩s de cinco veces por encima del precio de lista promedio.
WellRithms analiz贸 la factura, a petici贸n de Kaiser Health News, y encontr贸 que los proveedores generalmente aceptan $16,159.70 por las cuatro ampollas del medicamento.
En un comunicado, el hospital St. Vincent Evansville se帽al贸 que la familia no era responsable de toda la factura y que se esperaba que pagara menos de $3,500. Al parecer, el hospital ha bajado desde entonces el precio del CroFab. De acuerdo con su lista de precios, para satisfacer un requisito federal reciente, el medicamento ahora cuesta $5,096.76 por ampolla.
Y el mercado de los antiof铆dicos ahora cuenta con otro medicamento: Anavip. Este producto mexicano, lanzado en octubre, tiene un precio de $1,220 por ampolla en los Estados Unidos, una fracci贸n de lo que los latinoamericanos pagan por 茅l, seg煤n Rare Disease Therapeutics, que distribuye el medicamento en EE.UU.
La llegada de Anavip se estanc贸 por una demanda presentada por BTG en 2013 que reclamaba que el medicamento infring铆a su patente.
El efecto de este medicamento en el mercado es incierto. CroFab y Anavip no son intercambiables del todo. (La FDA no ha aprobado Anavip para las mordeduras de cabezas de cobre, por ejemplo.) Y, como parte del acuerdo legal, los fabricantes de Anavip deben pagar regal铆as a
El padre de Oakley, Josh Perry, ense帽a 茅tica y finanzas en la atenci贸n de salud en la Universidad de Indiana, y dijo que el costo del cuidado de su hija lo escandaliz贸. (Chris Bergin for KHN)
搁别蝉辞濒耻肠颈贸苍:听La aseguradora, IU Health Plans, negoci贸 los cargos del ant铆doto y ambulancia a茅rea y termin贸 pagando $44,092.87 y $55,543.20, respectivamente. Despu茅s de ajustes a facturas adicionales, IU Health Plans pag贸 un total de $107,863.33. La familia de Oakley no pag贸 ni un centavo de su bolsillo por la emergencia, pero estos altos desembolsos contribuyen al aumento de las primas.
El seguro secundario ofrecido a trav茅s del campamento de verano cubri贸 $7,286.34 en costos adicionales que, de otra manera, habr铆an salido de los bolsillos de Perry y Yoder, de su deducible y co-seguro. La p贸liza cubre hasta $25,000 en da帽os.
El pie de Oakley se cur贸, pero el dedo se le dobla ligeramente hacia abajo y es sensible a la presi贸n. Tiene la intenci贸n de volver al mismo campamento este verano.
Perry ense帽a un curso sobre 茅tica de la industria del cuidado de salud, pero dijo que el costo del cuidado de Oakley lo conmocion贸. Y sabe que no es normal que un paciente no pague nada por la atenci贸n m茅dica. “En este pa铆s, en este sistema, es un milagro”, expres贸.
La moraleja:听Los hospitales y las aseguradoras pueden negociar, las serpientes no. Si te ha mordido una serpiente, “cuida tu herida”, dijo Boyer. No te preocupes por los costos.
Cuando reciba una factura, compare lo que la instituci贸n le cobr贸 con los precios de otros proveedores de atenci贸n m茅dica usando sus listas de precios en l铆nea. Las herramientas de estimaci贸n de costos como o permiten ver c贸mo se compara su factura con el promedio.
Aumenta la presi贸n para que el gobierno tome medidas sobre los precios de los medicamentos. En los estados y en el Congreso, se han presentado varias propuestas, como la de permitir que Medicare negocie los precios, que se vincule el precio estadounidense de los medicamentos caros al precio promedio en otros pa铆ses desarrollados y que se permita que el gobierno inyecte competencia en el mercado cuando no la hay, por ejemplo, acelerando la aprobaci贸n de medicamentos gen茅ricos o permitiendo las importaciones.
Los consumidores deben prestar atenci贸n a estas propuestas a medida que avanzan en el proceso pol铆tico.
NPR produjo y edit贸 la entrevista con Elisabeth Rosenthal de Kaiser Health News para su difusi贸n. Jake Harper de WFYI en Indianapolis proporcion贸 un reportaje de audio.
听Bill of the Month es una investigaci贸n realizada por Kaiser Health News y que disecciona y explica las facturas m茅dicas. 驴Tienes alguna factura m茅dica interesante que quieras compartir?听隆Comun铆cate con nosotros!
