Hace seis a帽os, Erin se gradu贸 del Instituto de Arte de Chicago, trabajando en tres empleos de medio tiempo y adapt谩ndose a la vida lejos de las aulas. Una noche, se detuvo a tomar una copa en un restaurante del vecindario Bucktown de Chicago, donde se puso a conversar con un joven. Lo siguiente que recuerda claramente fue despertar en su casa a la ma帽ana siguiente, dolorida, cubierta de moretones, y con los labios hinchados.
Crey贸 que hab铆a sido violada y fue a la estaci贸n de polic铆a local para hacer la denuncia. La polic铆a la envi贸 a la sala de emergencias de un hospital cercano, donde le hicieron un examen m茅dico forense, en busca de lesiones, y tomaron evidencia de su cuerpo y ropa para usarla en un caso de la fiscal铆a. El examen tom贸 horas y Erin se sinti贸 a煤n m谩s miserable.
La polic铆a nunca arrest贸 a nadie.
A medida que pasaba el tiempo y Erin intentaba superar el asalto, recibi贸 recordatorios regulares no deseados: facturas del hospital y el grupo de m茅dicos de emergencia que la atendi贸. El grupo m茅dico eventualmente envi贸 su cuenta a una agencia de cobro, y comenz贸 a recibir llamadas telef贸nicas molestas. Ahora que tiene 28 a帽os y vive cerca de Dallas, todav铆a recibe llamadas y cartas un par de veces al a帽o orden谩ndole que pague.
鈥淐uando recibo esa llamada, siento que es algo muy cruel. Me quedo temblando鈥�, dijo Erin. (Kaiser Health News no usa el nombre completo de las personas que reportan una violaci贸n si as铆 lo piden).
Durante 25 a帽os, el Violence Against Women Act (Acta de Violencia contra la Mujer) ha requerido que cualquier estado que quiera ser elegible para ciertos subsidios federales certifique que cubre el costo de los ex谩menes m茅dicos forenses para las personas que han sido agredidas sexualmente.
Las re-autorizaciones posteriores aclararon que a estas personas para obtener un examen, ni tienen que pagar nada de su bolsillo, incluso si se les reembolsara m谩s tarde.
Sin embargo, para algunas personas que han sido violadas, las cuentas siguen llegando, a pesar de esta prohibici贸n federal de larga data, y las leyes en muchos estados que brindan protecci贸n financiera adicional.
鈥淎 menudo hay una desconexi贸n entre el personal de la sala de emergencias que atiende a la persona y el departamento de facturaci贸n que env铆a las cuentas鈥�, dijo Jennifer Pierce-Weeks, CEO de la , profesionales que tienen capacitaci贸n especializada sobre c贸mo evaluar y atender a las v铆ctimas de cr铆menes violentos o abusos.
Existe una gran diferencia en la forma en que los estados cumplen con sus obligaciones financieras para cubrir estos ex谩menes, a veces llamados 鈥渒its de violaci贸n鈥�, que recopilan evidencia del delito. Muchos aprovechan los (Ley de V铆ctimas de Delitos). Otros usan dinero de la polic铆a o de los presupuestos de los fiscales.
Los servicios que est谩n cubiertos tambi茅n pueden variar seg煤n el estado. Las reglas federales requieren que a las v铆ctimas se las entreviste y examine, en busca de trauma f铆sico, penetraci贸n o fuerza, y que la evidencia sea recopilada y evaluada.
Pero muchos estados incluyen servicios adicionales sin cobrar a las v铆ctimas, incluidas las pruebas y el tratamiento para el embarazo y las enfermedades de transmisi贸n sexual. Algunos pueden cubrir el tratamiento de las lesiones que sufren las v铆ctimas durante el asalto, u ofrecer asesoramiento.
Sin embargo, tener protecciones financieras para las v铆ctimas de violaci贸n en los libros, no se traduce necesariamente en servicios in situ sin costo alguno.
Por ejemplo, Nueva York requiere que las v铆ctimas de violaci贸n reciban algunos servicios sin cargo m谩s all谩 de los requisitos federales, como anticoncepci贸n de emergencia y tratamiento de enfermedades de transmisi贸n sexual, dijo Christopher Bromson, director ejecutivo del Centro de Tratamiento de V铆ctimas de Delitos en Nueva York.
Aun as铆, en noviembre pasado, la oficina del fiscal general de Nueva York que hab铆an facturado ilegalmente a m谩s de 200 pacientes de violaci贸n por ex谩menes m茅dicos forenses, con montos que oscilaron entre $46 y $3,000.聽En algunos casos, los ya hab铆an enviado estas facturas a en agencias de cobro.
Luego, la Asociaci贸n de Salud del Estado de Nueva York, un grupo sin fines de lucro que aboga por mejores servicios de salud, se uni贸 al Departamento de Salud del estado y a otros para presentar cuatro seminarios web para explicar al personal del hospital sobre sus responsabilidades legales.
Karen Roach, directora senior de asuntos regulatorios y salud rural de la asociaci贸n, dijo que el problema de la facturaci贸n en Nueva York no parece ser generalizado.
鈥淎lgunos de estos problemas surgieron de una mayor automatizaci贸n del proceso de facturaci贸n鈥�, dijo. 鈥淪e necesita capacitaci贸n para marcar estos casos, para implementar sistemas que no generen autom谩ticamente una factura鈥�.
Trabajando con un grupo de defensa, Erin finalmente consigui贸 que el hospital dejara de facturarle. Pero el grupo de m茅dicos de emergencia ya no existe, y su factura de $131.68 se ha agrupado con otras deudas y se ha revendido a diferentes cobradores varias veces, cont贸. Se contact贸 con Kaiser Health News y NPR a trav茅s de la serie 鈥淏ill of the Month鈥�, que explora facturas m茅dicas exorbitantes o desconcertantes.
Cuando le dices a un cobrador de deudas que la factura por la que te est谩n llamando es por servicios relacionados con una violaci贸n, 鈥淓llos dicen: 鈥極h, lo arreglaremos鈥�, pero no lo hacen鈥�, dijo Erin. 鈥淪implemente lo venden de nuevo y se convierte en un problema ajeno. Pero siempre es mi problema鈥�.
A pesar de las leyes estatales y federales, muchas personas que fueron violadas terminan pagando algunos servicios m茅dicos de su bolsillo, incluso si tienen seguro. Un de los registros de facturaci贸n de 1,355 v铆ctimas de violaci贸n que ten铆an cobertura encontr贸 que pagaron un promedio de $948 de su bolsillo por medicamentos recetados y servicios de hospitalizaci贸n o ambulatorios durante los primeros 30 d铆as despu茅s del asalto. Esa cantidad represent贸 el 14% de los costos totales, seg煤n el estudio.
鈥淪upusimos que esto era solo un problema para las mujeres sin seguro鈥�, dijo Kit Simpson, profesora del departamento de liderazgo y gesti贸n de atenci贸n m茅dica de la Universidad M茅dica de Carolina del Sur en Charleston, quien es coautora del estudio. 鈥淧ero esto era un problema sistem谩tico鈥�.
Algunas v铆ctimas de violaci贸n no quieren usar su seguro en ning煤n caso, porque les preocupa la privacidad o los problemas de seguridad si los miembros de la familia u otros se enteran, dijeron defensores.
El Acta de Violencia contra la Mujer, a menudo conocida como VAWA, debe volver a autorizarse este a帽o. No est谩 claro si un nuevo proyecto de ley abordar铆a estos problemas de los pagos.
Si los estados de los ex谩menes de violaci贸n y no requieren que las v铆ctimas participen en el sistema de justicia penal, sus fondos pueden ser congelados. El Departamento de Justicia se neg贸 a comentar sobre la aplicaci贸n de esas disposiciones de VAWA.
A algunos defensores les gustar铆a ver la definici贸n federal de lo que debe incluirse en un examen m茅dico forense sin costo, ampliado a servicios tales como pruebas y medicamentos para el embarazo e infecciones de transmisi贸n sexual, incluido el VIH. Dicen que esta acci贸n establecer铆a un est谩ndar para las v铆ctimas de violaci贸n en todo el pa铆s.
Janine Zweig, vicepresidenta asociada de pol铆tica judicial en el Urban Institute, quien es coautora de un estudio que examina las pr谩cticas estatales de pago para los ex谩menes de violaci贸n, dijo que se debe considerar una norma federal. 鈥溌縍ealmente queremos que se trate del estado en el que vives?鈥�, observ贸.