Uno pensar铆a que una vacuna que protege contra m谩s de media docena de tipos de c谩ncer tendr铆a miles de personas haciendo fila para recibirla. Pero la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), que puede prevenir casi todos los c谩nceres cervicales y las infecciones de transmisi贸n sexual causadas por el virus, ha enfrentado muchas dificultades desde su aprobaci贸n hace m谩s de una d茅cada.
Ahora, con un nuevo calendario de vacunaci贸n que requiere menos inyecciones, y una vacuna m谩s eficaz, m茅dicos y defensores de la salud p煤blica esperan avanzar en la prevenci贸n de estos c谩nceres relacionados con el VPH.
En diciembre, el Comit茅 Asesor sobre Pr谩cticas de Inmunizaci贸n de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) de la vacuna contra el VPH de tres a dos para ni帽as y ni帽os de 9 a 14 a帽os. La recomendaci贸n se bas贸 en datos de ensayos cl铆nicos que mostraron que el r茅gimen de dos dosis era tan efectivo como uno de tres para este grupo de edad. (Los ni帽os mayores de 14 todav铆a necesitan tres dosis).
El estudio se realiz贸 usando Gardasil 9, una versi贸n de la vacuna aprobada por la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA) a finales de 2014. Esta vacuna protege contra nueve tipos de VPH: siete que son responsables del 90% de los c谩nceres cervicales y dos que lo son del 90% de las verrugas genitales.
Adem谩s, la nueva versi贸n de Gardasil mejor贸 la protecci贸n contra los en la vagina, vulva, pene, ano, recto, y los orales, que se desarrollan en la lengua y el 谩rea de la am铆gdala en la parte posterior de la garganta.
La versi贸n anterior solo proteg铆a contra cuatro tipos de VPH.
Desde el principio, los profesionales de salud han enfrentado ciertas vallas familiares y pol铆ticas porque la vacuna, que se recomienda para pre adolescentes, protege contra el virus del papiloma humano genital, un virus transmitido por contacto sexual. a discutir la necesidad de la vacuna y, para muchos padres, los beneficios de la vacuna en la prevenci贸n del c谩ncer ser eclipsaron por la preocupaci贸n sobre discutir asuntos sexuales con ni帽os tan j贸venes. Sin embargo, para una protecci贸n m谩xima, las vacunas deben administrarse antes de que las ni帽as y los ni帽os sean sexualmente activos.
El foco no deber铆a estar en las infecciones de trasmisi贸n sexual, dicen expertos. 鈥淪贸lo tiene una oportunidad de tener una primera impresi贸n鈥�, dijo el doctor H. Cody Meissner, profesor de pediatr铆a en la Escuela de Medicina de la Universidad Tufts y miembro del comit茅 sobre enfermedades infecciosas de la Academia Americana de Pediatr铆a. 鈥淓sta vacuna deber铆a haberse introducido como una vacuna que prevendr谩 el c谩ncer, no las infecciones de transmisi贸n sexual鈥�.
El VPH es incre铆blemente com煤n. En cualquier momento, , y la mayor铆a de las personas contraer谩n el virus en alg煤n momento de sus vidas. La mayor铆a nunca sabe que han estado infectados y no tienen s铆ntomas. Otros desarrollan verrugas genitales, pero la infecci贸n generalmente desaparece por s铆 sola y muchas personas nunca tienen problemas de salud.
Sin embargo, otros desarrollan problemas a帽os m谩s tarde. Hay aproximadamente cada a帽o, cerca de dos tercios de ellos en mujeres. Adem谩s del c谩ncer cervical, m谩s del 90% de los casos de c谩ncer de ano, y se cree que el 70% de los casos de c谩ncer de vagina y vulva. Estudios recientes muestran que cerca del 70% de los casos de c谩ncer oral pueden estar relacionados con el VPH.
Un estim贸 que las versiones anteriores de la vacuna contra el VPH pod铆an reducir el n煤mero de casos de c谩ncer relacionados con el VPH en casi 25,000 al a帽o, y la nueva versi贸n de la vacuna podr铆a reducir a煤n m谩s el n煤mero de estos c谩nceres, a unos 4,000 anuales.
Se estima que la vacuna previene 5,000 muertes por c谩ncer al a帽o, dijo el doctor Paul Offit, profesor de pediatr铆a y director del Vaccine Education Center en el Hospital de Ni帽os de Philadelphia.
Pero administrar la vacuna se ha convertido en un problema. 鈥淟os ni帽os no est谩n recibiendo la vacuna que protege contra las enfermedades de las que tienen m谩s probabilidades de sufrir y morir鈥�, dijo Offit, se帽alando que las muertes por tos ferina y la enfermedad meningoc贸cica, por la cual los adolescentes tambi茅n est谩n vacunados a esa edad, son min煤sculas en comparaci贸n con los c谩nceres relacionados con el VPH.
En 2015, que protege contra el t茅tanos, la difteria y la tos ferina, y el 80% hab铆a recibido la vacuna contra el meningococo, seg煤n los CDC. Pero s贸lo el 30% de las ni帽as y el 25% de los ni帽os de esa edad hab铆an recibido las tres dosis de la vacuna contra el VPH. Sin embargo, a diferencia de otras vacunas, solo requieren la vacuna contra el VPH para la escuela secundaria.
Los defensores de la salud p煤blica piensan que el cambio a un r茅gimen de dos dosis podr铆a hacer una gran diferencia en el n煤mero de adolescentes que reciben todas las dosis necesarias de la vacuna contra el VPH. Dicen que cuantas menos dosis, mejor.
Adem谩s, ya que la segunda dosis se administrar铆a entre seis meses y un a帽o despu茅s de la primera, 鈥渆l ni帽o puede recibir la segunda dosis al mismo tiempo que va a su chequeo anual de rutina, de los 12 a帽os鈥�, dijo el doctor Joseph Bocchini Jr., presidente de pediatr铆a de la Universidad Estatal de Salud de Louisiana en Shreveport, quien es presidente electo de la Fundaci贸n Nacional de Enfermedades Infecciosas.