Mientras las temperaturas m谩s c谩lidas anuncian la llegada de mosquitos molestos, los investigadores est谩n trabajando febrilmente en varias vacunas prometedoras contra el zika, un virus famoso por infectar a los humanos a trav茅s de la picadura de este insecto.
La velocidad y los efectos debilitantes del en el Hemisferio Occidental generaron una carrera para desarrollar una vacuna. Poco m谩s de un a帽o despu茅s de que se declarara a esta pandemia como una emergencia sanitaria mundial, un grupo de voluntarios est谩n siendo sometidos a pruebas preliminares.
Pero los investigadores dicen que la incertidumbre sobre si la epidemia de zika continuar谩 afecta su capacidad de terminar las pruebas. Necesitan 谩reas con un brote viral activo para realizar ensayos en humanos a gran escala y asegurarse de que la vacuna realmente proteja contra la enfermedad.
鈥淧or un lado, usted no quiere ver brotes de infecci贸n鈥�, dijo el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID). 鈥淧ero, por otro lado, [sin ellos] puede que tenga que esperar mucho tiempo para asegurarse de que la vacuna funciona鈥�.
Todas las vacunas que se est谩n probando ahora est谩n en la etapa de ensayos cl铆nicos de fase I, lo que significa que se est谩n realizando pruebas de seguridad en un n煤mero peque帽o de personas. Seg煤n publicado el martes 21 de febrero en la revista Immunity, las vacunas representan una variedad de t茅cnicas cient铆ficas para frustrar a la enfermedad, que van desde la inactivaci贸n del virus hasta la manipulaci贸n de su ADN.
El NIAID anunci贸 el martes que est谩 lanzando otro ensayo de fase I para una vacuna hecha en base a prote铆nas encontradas en la saliva del mosquito. Esta vacuna busca desencadenar una respuesta del sistema inmune humano a la saliva del mosquito y cualquier virus que se encuentre en la saliva. Si tiene 茅xito, el producto podr铆a proteger a las personas contra un espectro de enfermedades transmitidas por mosquitos, incluyendo el zika.
El coronel Nelson Michael, director del U.S. Military HIV Research Program de los Estados Unidos en el Walter Reed Army Institute of Research y coautor del art铆culo, dijo que espera informes preliminares en abril sobre la seguridad de algunas de las vacunas que comenzaron a investigarse primero. A partir de ahora, dijo, es imposible adivinar qu茅 vacuna demostrar谩 ser m谩s efectiva a la hora de generar inmunidad.
鈥淎 veces es dif铆cil predecir qu茅 caballo ganar谩 la carrera鈥�, dijo Michael.
El zika, que a por picaduras de mosquitos o contacto sexual, a menudo infecta sin presentar s铆ntomas. En algunos casos, causa algunos similares a los de la gripe, como fiebre, dolores musculares y dolor en las articulaciones en adultos y, en raras ocasiones, s铆ndrome de Guillain-Barr茅, que puede provocar par谩lisis temporal. Pero el virus es m谩s notorio por causar que algunos ni帽os, cuyas madres estuvieron expuestas al zika, nazcan con microcefalia: un defecto de nacimiento por el cual la cabeza del beb茅 es m谩s peque帽a que el tama帽o promedio, que genera graves retrasos en el desarrollo.
El virus atrajo la atenci贸n internacional tras la aparici贸n de cientos de casos de beb茅s con microcefalia en Brasil. R谩pidamente atraves贸 Sudam茅rica y el Caribe antes de detenerse en la costa sur de los Estados Unidos.
La Organizaci贸n Mundial de la Salud una 鈥渆mergencia de salud p煤blica de inter茅s internacional鈥� el 1 de febrero de 2016, y luego el 18 de noviembre.
Las vacunas que cumplen con el est谩ndar de seguridad en ensayos cl铆nicos de fase I se someten a rondas posteriores de pruebas para medir la efectividad. Para conocer la eficacia, los investigadores conf铆an en el est谩ndar de oro de administrar la vacuna a un gran n煤mero de personas en riesgo para ver si el medicamento es efectivo. Sin embargo, la llegada del zika al Hemisferio Occidental es reciente, lo que significa que los investigadores no saben si el virus se convertir谩 en una amenaza constante, o si se trat贸 solo de una 煤nica explosi贸n.
La incertidumbre plantea varias implicaciones para acelerar el desarrollo de una vacuna. Una pausa en el brote podr铆a causar retrasos significativos en las pruebas, lo que tambi茅n retrasar铆a la aparici贸n de un producto disponible comercialmente, explic贸 Fauci.
Mientras que los investigadores pueden utilizar m茅todos alternativos para medir la eficacia sin pruebas a gran escala, una disminuci贸n en la circulaci贸n del virus podr铆a retrasar el proceso por a帽os, porque las pruebas de la vacuna no ser铆an eficaces.
鈥淪i no tenemos muchas infecciones esta temporada en Sudam茅rica y Puerto Rico, puede tomar a帽os para asegurarnos que la vacuna funcione鈥�, dijo.
Fauci espera lanzar en marzo la pr贸xima ronda de pruebas en humanos para una vacuna de ADN desarrollada por el NIAID.
Michael tambi茅n se preocupa de que la disminuci贸n en el n煤mero de casos podr铆a llevar al sector privado a retirar los fondos para el desarrollo de la vacuna. Se necesitan millones de d贸lares para desarrollar una droga o una vacuna, y las compa帽铆as farmac茅uticas desempe帽an un papel cr铆tico en el desarrollo y la fabricaci贸n de estos productos, dijo. Pero esas empresas tienen muchos intereses competitivos, agreg贸, y si es dif铆cil probar una vacuna este a帽o, los esfuerzos de prevenci贸n del zika, tanto p煤blicos como privados, pueden derivarse a otras 谩reas.
鈥淓ste es un problema constante, en d贸nde se ponen sus recursos鈥�, dijo.
Hasta ahora, las se帽ales sugieren que el clima de nuevo podr铆a ser propicio para el zika este a帽o. Las temperaturas, m谩s c谩lidas que las habituales, est谩n afectando a 谩reas en todo el Hemisferio Occidental, inform贸 , incluyendo focos de brotes en Brasil. Las temperaturas m谩s altas aumentan la voracidad del principal transmisor del virus del zika, el mosquito Aedes aegypti.
En los Estados Unidos, las 谩reas con poblaciones de Aedes aegypti est谩n monitoreando de cerca el n煤mero de mosquitos. El a帽o pasado, Texas y Florida lidiaron con casos locales de infecci贸n por zika (no trasmitidos por viajeros).
En Texas, funcionarios de salud p煤blica han monitoreado las poblaciones de mosquitos durante todo el invierno para rastrear su n煤mero y la presencia del virus. Chris Van Deusen, portavoz del Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas, ha visto un n煤mero menos de Aedes aegypti y ning煤n caso de Zika.
Van Deusen dijo que el estado tambi茅n est谩 monitoreando el brote en M茅xico, ya que el tr谩fico pesado a trav茅s de la frontera aumenta la posibilidad de transmisi贸n. Los funcionarios tambi茅n esperan otro brote de casos de transmisi贸n local, indic贸.
鈥淗ay tantos factores a tomar en cuenta, que es realmente imposible hacer una predicci贸n s贸lida鈥�, dijo.