Las armas promovidas para la seguridad personal provocan una crisis de salud p煤blica en comunidades negras
Leon Harris is one of tens of thousands of Americans injured each year by gun violence. Now he is considering buying a gun to protect his daughter and their home outside Philadelphia. (Meredith Rizzo for 麻豆女优 Health News)
PHILADELPHIA 鈥 Leon Harris, de 35 a帽os, conoce por experiencia personal la devastaci贸n que puede causar un arma. Hace casi dos d茅cadas, unos ladrones le dispararon por la espalda, dej谩ndolo paralizado del pecho hacia abajo. La bala a煤n permanece alojada en su columna.
鈥淐uando te disparan, dejas de pensar en el futuro鈥, dijo.
Su esposa, su hijo y su fe son su gran apoyo. En el pasado quiso trabajar como operador de montacargas, pero logr贸 desarrollar una carrera estable en tecnolog铆a de la informaci贸n. Hoy en d铆a se rodea de otras personas sobrevivientes de heridas de bala y se enfoca en el activismo.
Aun as铆, el trauma permanece en su vida cotidiana. Cuando la violencia por armas de fuego aument贸 durante la pandemia de covid, sacudi贸 su fr谩gil sentido de seguridad. Mud贸 a su familia de Philadelphia a un suburbio arbolado en Delaware. Pero el miedo constante al crimen persiste.
Ahora est谩 considerando comprar un arma.
Harris es una de las decenas de miles de personas que mueren o resultan heridas cada a帽o por un arma de fuego, una crisis de salud p煤blica que se intensific贸 durante la pandemia y que lleva a a la sala de emergencias cada media hora.
En las 煤ltimas dos d茅cadas, la industria de armas de fuego y ha intensificado sus campa帽as de ventas a trav茅s de influencers en redes sociales, presentaciones en conferencias y .
Una organizaci贸n del sector reconoci贸 que su cliente tradicional era , por lo que en a帽os recientes comenz贸 a dirigir su mercadeo hacia y otras comunidades de color, , que se ven afectadas de forma desproporcionada por la violencia de las armas.
La administraci贸n Trump redujo la supervisi贸n federal sobre las empresas de armas, que la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en ingl茅s) 鈥渃aracterizada por la transparencia, la responsabilidad y la colaboraci贸n con la industria de las armas de fuego鈥.
El dolor causado por esta forma de violencia atraviesa divisiones pol铆ticas, culturales y geogr谩ficas, pero ning煤n grupo ha sufrido tanto como las personas afroamericanas, como Harris. citados por investigadores, en 2021 las personas negras ten铆an casi 14 veces m谩s probabilidades de morir por homicidio con arma de fuego que las personas blancas. Los hombres y ni帽os negros representan el 6% de la poblaci贸n, pero son de las v铆ctimas de homicidio.
Washington ha ofrecido poco alivio: las armas siguen siendo uno de los pocos productos de consumo que el gobierno federal en cuanto a salud y seguridad.
鈥淟a pol铆tica de las armas en Estados Unidos est谩 tremendamente desalineada con las prioridades correctas, que deber铆an centrarse en la salud, la seguridad y el derecho fundamental a vivir鈥, dijo el abogado Jon Lowy, fundador de , quien ayud贸 a representar a M茅xico en una demanda 鈥攕in 茅xito鈥 contra Smith & Wesson y otros fabricantes de armas que lleg贸 hasta la Corte Suprema. 鈥淓stados Unidos permite y respalda pr谩cticas de la industria armamentista que ser铆an totalmente inaceptables en cualquier otra parte del mundo鈥.
麻豆女优 Health News llev贸 a cabo una investigaci贸n sobre la violencia por armas de fuego durante la pandemia, per铆odo en el que las muertes por estas armas alcanzaron su nivel m谩s alto en la historia.
Los periodistas revisaron investigaciones acad茅micas, informes del Congreso y datos de hospitales, y entrevistaron a decenas de expertos en salud p煤blica y en este tipo de violencia, personas due帽as de armas y v铆ctimas o sus familiares.
La investigaci贸n encontr贸 que, mientras los funcionarios impon铆an restricciones para frenar la propagaci贸n de covid, las decisiones pol铆ticas y regulatorias impulsaron las ventas de armas y, con ello, otra crisis de salud p煤blica.
Mientras los gobiernos estatales y locales escuelas, ped铆an a la poblaci贸n que se quedara en casa y suspend铆an actividades en gimnasios, teatros, centros comerciales y otros espacios, el entonces presidente Donald Trump mantuvo abiertas las tiendas de armas, consider谩ndolas para el funcionamiento de la sociedad.
Kush Desai, vocero de la Casa Blanca, no respondi贸 a solicitudes de entrevista ni a preguntas sobre los esfuerzos de la administraci贸n Trump para reducir la regulaci贸n de la industria de armas.
Durante la pandemia, el gobierno federal entreg贸 m谩s de $150 millones en asistencia financiera a empresas y grupos del sector de las armas a trav茅s del Programa de Protecci贸n de Cheques de Pago (Paycheck Protection Program), incluso cuando algunas empresas reportaban fuertes ventas, seg煤n del grupo de defensa Comunidades por la Seguridad de las Armas (Everytown for Gun Safety).
Funcionarios federales dijeron que el programa ten铆a como objetivo mantener empleos, pero millones de d贸lares fueron a parar a empresas de armas que no declararon si esos fondos ayudar铆an a conservar puestos de trabajo, seg煤n el informe.
Alrededor de en Estados Unidos compr贸 un arma durante los dos primeros a帽os de la pandemia, incluidos millones de compradores primerizos, seg煤n datos de encuestas de NORC en la Universidad de Chicago.
Harris comprende claramente lo que impulsa esa demanda.
鈥淟as armas no van a desaparecer a menos que abordemos la ra铆z de los miedos de las personas鈥, dijo.
muestran que la mayor铆a de los que poseen un arma creen que les brinda mayor seguridad. Pero los datos de salud p煤blica indican que tener un arma en casa de homicidio y triplica las probabilidades de suicidio.
鈥淣o hay pruebas de que las armas aumenten la protecci贸n鈥, se帽al贸 Kelly Drane, directora de investigaci贸n del Centro Legal Giffords para Prevenir la Violencia por Armas de Fuego ().
鈥淣os han contado una mentira fundamental鈥, a帽adi贸.
Muertes r茅cord
Menos de un a帽o despu茅s del inicio de la pandemia, Jacquez Anlage, de 20 a帽os, fue asesinado a tiros en un apartamento en Jacksonville, Florida. Cinco a帽os despu茅s, el crimen sigue sin resolverse.
Su madre, Crystal Anlage, dijo que cay贸 de rodillas y grit贸 de dolor en su jard铆n cuando la polic铆a le dio la noticia.
Cont贸 que Jacquez super贸 a帽os en el sistema de cuidado temporal 鈥攑as贸 por 36 hogares鈥 antes de que ella y su esposo, Matt, lo adoptaran a los 16 a帽os.
Jacquez acababa de mudarse a su propio apartamento cuando lo mataron. Amaba a los animales y quer铆a convertirse en t茅cnico veterinario. Era amable y afectuoso, dijo Crystal de su hijo adoptivo, med铆a 6鈥4鈥 y pesaba 215 libras, propias de ser un ex jugador de f煤tbol americano y baloncesto.
鈥淩eci茅n comenzaba a sentirse seguro en la vida鈥, a帽adi贸 Crystal Anlage.
Investigadores afirman que padres como Crystal Anlage cargan un trauma que destruye su sentido de seguridad.
Anlage cont贸 que padece trastorno de estr茅s postraum谩tico y ansiedad. Le aterran las armas y los fuegos artificiales.
Pero ha logrado darle un prop贸sito al asesinato de su hijo: cofund贸 la organizaci贸n Fundaci贸n de Sobrevivientes de Jacksonville (Jacksonville Survivors Foundation), que busca concientizar sobre el impacto del homicidio y apoyar a madres y padres en duelo.
鈥淟a muerte de Jacquez no puede ser en vano鈥, dijo. 鈥淨uiero que su legado sea el amor鈥.
Ese legado y el de muchos otros j贸venes asesinados a tiros quedan opacados por el poderoso mensaje de miedo que difunden los fabricantes de armas.
Durante la pandemia, las campa帽as publicitarias del sector le dec铆an a la poblaci贸n que necesitaba armas para defenderse de criminales, manifestantes, polic铆as poco confiables y durante , seg煤n presentada por grupos que abogan por el control de armas ante la Comisi贸n Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC).
En una del 18 de junio de 2020, de la empresa Lone Wolf Arms, un fabricante con sede en Idaho, se mostraba a un manifestante ante polic铆as antidisturbios entre las palabras 鈥溌縍etirar la financiaci贸n a la polic铆a? Defi茅ndete t煤 mismo鈥. El pie de foto ofrec铆a 鈥渆ntre 10% y 25% de descuento en armas demo y pistolas completas鈥.
Impact Arms, una tienda de armas en l铆nea, public贸 el 3 de agosto de 2020 en Instagram una imagen de una persona guardando un rifle en una mochila, se帽ala el documento. El mensaje dec铆a: 鈥淓l mundo est谩 bastante loco ahora mismo. No es mala idea llevar algo m谩s eficiente que una pistola鈥.
La Asociaci贸n Nacional del Rifle (National Rifle Association, NRA) public贸 en 2020 de cuatro minutos en YouTube donde una mujer negra sostiene un rifle y le dice a la audiencia que necesitan un arma durante la pandemia. 鈥淭al vez est茅s almacenando comida para superar esta crisis鈥, dijo, 鈥減ero si no te est谩s preparando para defender tu propiedad cuando todo salga mal, en realidad est谩s almacenando para otra persona鈥.
El mensaje fue efectivo. Las verificaciones de antecedentes para comprar armas aumentaron 60% , a帽o en que el gobierno federal declar贸 la emergencia sanitaria.
Ese mismo a帽o, m谩s de murieron en Estados Unidos, la cifra m谩s alta hasta entonces. En 2021, se volvi贸 a romper .
Las armas vendidas al inicio de la pandemia ten铆an m谩s probabilidades de terminar en escenas de un crimen al a帽o siguiente, seg煤n del Comit茅 Econ贸mico Conjunto del Congreso, de mayor铆a dem贸crata, que citaba datos de la ATF.
Los fabricantes de armas 鈥渦tilizaron t谩cticas de ventas preocupantes鈥 tras tiroteos masivos en Buffalo, Nueva York, y Uvalde, Texas, 鈥渟in tomar siquiera medidas b谩sicas para monitorear la violencia y destrucci贸n que sus productos generan鈥, de acuerdo con un hecho p煤blico por los dem贸cratas del Congreso en 2022, despu茅s de conocerse una investigaci贸n sobre pr谩cticas y beneficios de la industria llevada a cabo por el Comit茅 de Supervisi贸n y Reforma de la C谩mara de Representantes (House Oversight and Reform Committee).
Seg煤n esta investigaci贸n del Congreso, la industria ha publicitado las armas 鈥渆ntre organizaciones supremacistas blancas y extremistas durante a帽os, apelando al miedo a la represi贸n gubernamental contra propietarios de armas y fomentando tensiones raciales鈥.
鈥淓l aumento de la violencia con motivaci贸n racial tambi茅n ha impulsado la compra de armas entre personas negras, lo que permite a la industria lucrar tanto con los supremacistas blancos como con sus objetivos鈥, se帽ala el informe del Congreso.
En 2024, el entonces gobierno del presidente Joe Biden, a trav茅s del Departamento del Interior, otorg贸 una a la Fundaci贸n Nacional de Tiro Deportivo (National Shooting Sports Foundation, NSSF), un importante , para ayudar a las empresas a comercializar armas entre la poblaci贸n negra.
La Comisi贸n Federal de Comercio (FTC, en ingl茅s) es la agencia responsable de proteger a los consumidores de pr谩cticas comerciales enga帽osas o injustas, y tiene poder para sancionar. Por ejemplo, emiti贸 advertencias a empresas que hicieron afirmaciones falsas sobre productos que supuestamente preven铆an o curaban covid.
Pero cuando en 2022, durante el gobierno de Joe Biden, familiares de v铆ctimas de violencia por armas de fuego, legisladores y grupos defensores c贸mo se promocionaban las armas entre menores, personas de color y grupos supremacistas blancos, la agencia no anunci贸 ninguna acci贸n p煤blica.
Este verano, la NSSF present贸 y calific贸 los intentos de los grupos de control de armas como parte de una 鈥渃ampa帽a coordinada de guerra legal鈥 contra la publicidad de las armas de fuego, 鈥渜ue est谩 protegida constitucionalmente鈥.
Mitchell Katz, vocero de la FTC, se neg贸 a comentar, se帽alando por correo electr贸nico que la agencia no confirma ni niega la existencia de investigaciones.
Serena Viswanathan, quien se retir贸 en junio como directora asociada de la FTC, dijo a 麻豆女优 Health News que la agencia perdi贸 al menos una cuarta parte del personal de su divisi贸n de publicidad desde la llegada de Trump a la presidencia en enero.
Las empresas de armas Smith & Wesson, Lone Wolf Arms e Impact Arms no respondieron a solicitudes de comentarios. Tampoco lo hicieron la NSSF ni la Asociaci贸n Nacional del Rifle (NRA, en ingl茅s).
En una de agosto de 2022, el presidente y CEO de Smith & Wesson, Mark Smith, dijo que algunos pol铆ticos estaban culpando err贸neamente a los fabricantes de armas por el aumento de la violencia durante la pandemia, argumentando que las ciudades con altos 铆ndices de crimen hab铆an 鈥減romovido pol铆ticas irresponsables y blandas con el crimen, que a menudo tratan a los criminales como v铆ctimas y a las v铆ctimas como criminales鈥.
鈥淎hora algunos buscan prohibir que fabricantes y defensores de la Segunda Enmienda anuncien productos de una manera que recuerde a los ciudadanos respetuosos de la ley que tienen un derecho constitucional a portar armas para defenderse a s铆 mismos y a sus familias鈥, a帽adi贸 Smith.
Armas y raza
En 2015, la NSSF reuni贸 a simpatizantes en una conferencia en Savannah, Georgia, e inst贸 a la industria a diversificar su base de clientes, seg煤n un y reportes de y del (Violence Policy Center, VPC).
Chris Cheng, especialista en tiro deportivo, dio una presentaci贸n titulada 鈥淒iversidad: la pr贸xima gran oportunidad鈥. Im谩genes de la conferencia muestran gr谩ficas que describen la 鈥渄emograf铆a鈥 y 鈥渢ecnograf铆a鈥 de tiradores negros e hispanos.
Las gr谩ficas describ铆an a los tiradores negros como 鈥渆xpresivos y seguros socialmente, en el grupo鈥 y 鈥渕enos propensos a estar casados o a haber terminado la universidad鈥. A los tiradores hispanos se les consideraba 鈥渕ucho m谩s confiados en la publicidad y en las celebridades鈥.
Nick Suplina, vicepresidente de pol铆ticas p煤blicas de Comunidades por la Seguridad de las Armas, dijo que el mercadeo de la industria cambi贸 en la segunda mitad del siglo XX, cuando el inter茅s por la caza comenz贸 a disminuir. El nuevo enfoque: armas para la seguridad personal.
鈥淒ijeron: 鈥楴ecesitamos entrar a nuevos mercados鈥欌, explic贸 Suplina. 鈥淚dentificaron a mujeres y personas de color. No tuvieron mucho 茅xito hasta la pandemia, el movimiento Black Lives Matter y la muerte de George Floyd. El mensaje es: 鈥楾煤 tambi茅n mereces la Segunda Enmienda鈥. Est谩n vendiendo el producto como un ant铆doto al miedo y la ansiedad鈥.
La investigaci贸n del Comit茅 de Supervisi贸n de 2022 critic贸 duramente a las compa帽铆as por promocionar sus productos entre personas de color, mientras la violencia armada sigue siendo una de las principales causas de muerte entre j贸venes afroamericanos e hispanos.
Al mismo tiempo, algunas empresas tambi茅n promovieron rifles de asalto entre grupos supremacistas blancos que creen que se avecina una guerra racial, seg煤n la investigaci贸n. Una compa帽铆a incluso vend铆a un rifle tipo AK-47 llamado 鈥淏ig Igloo Aloha鈥, en referencia a un movimiento antigubernamental.
Aun as铆, Philip Smith quiere que m谩s personas negras compren armas para protegerse.
Smith dijo que trabajaba como consultor de recursos humanos cuando se le ocurri贸 crear la (National African American Gun Association, NAAGA) que ayud贸 a la Fundaci贸n Nacional de Tiro Deportivo (NSSF, en ingl茅s) a preparar su informe sobre c贸mo comunicarse con consumidores afroamericanos.
Smith alienta a las personas negras a comprar armas para defensa personal y a recibir capacitaci贸n adecuada sobre su uso.
Tras 10 a帽os, dijo que su organizaci贸n tiene cerca de 45.000 miembros en todo el pa铆s. La membres铆a individual cuesta $39 anuales y la de parejas $59, lo que brinda acceso a descuentos de socios corporativos, incluidas empresas fabricantes de armas, y sorteos de armas, seg煤n su sitio web.
El asesinato policial de Michael Brown en Ferguson, Missouri, y la muerte a tiros del adolescente Trayvon Martin en Florida impulsaron el inter茅s inicial entre doctores, abogados y otros profesionales, dijo Smith. Pero el verdadero crecimiento se dio durante la pandemia, incluso entre personas dem贸cratas que antes se opon铆an a tener un arma.
鈥淐ientos de personas me llamaban y dec铆an: 鈥楴o estoy de acuerdo con nada de lo que dices, pero 驴qu茅 tipo de arma debo comprar?鈥欌, record贸 Smith.
Smith, que se describe como 鈥渃allado, nerd y afrocentrista鈥, dijo que criticar las armas es perder la perspectiva.
鈥淢is ancestros dieron su sangre para que tengamos este derecho鈥, afirm贸. 鈥溌縃ay personas blancas racistas? S铆. Pero deber铆amos comprar armas porque hay una necesidad. No porque nos obligan鈥.
鈥淎mnesia estadounidense鈥
Durante la pandemia, la violencia con armas de fuego afect贸 m谩s gravemente a vecindarios racialmente segregados en ciudades como Philadelphia, donde aproximadamente vive en la pobreza.
Un informe de la ciudad indic贸 que durante un per铆odo de un a帽o en la pandemia se registraron m谩s de 2.300 tiroteos, unos seis por d铆a. Muchos por la polic铆a.
Funcionarios de la ciudad se帽alaron el auge en la venta de armas: en el a帽o 2000 hubo menos de 400.000 ventas en Pennsylvania; en 2020, m谩s de un mill贸n.
Las ventas de armas desde el fin de la pandemia, pero el da帽o causado persiste.
En una conferencia realizada el a帽o pasado en el estadio del equipo de f煤tbol americano Eagles, v铆ctimas de esta violencia y sus familiares se reunieron con activistas para compartir relatos de experiencias cercanas a la muerte y del dolor de perder a seres queridos.
Pinturas alrededor del escenario conmemoraban a personas j贸venes, casi todas de color, asesinadas a tiros. Los mensajes dec铆an: 鈥淪iempre te amaremos y extra帽aremos鈥 y 鈥淟os que amamos nunca se van鈥.
Marion Wilson, activista comunitario, dijo que cree que el pa铆s ha olvidado el sufrimiento que ciudades como Philadelphia vivieron durante la pandemia.
鈥淧adecemos la enfermedad de la amnesia estadounidense鈥, se帽al贸.
Harris regresaba a casa tras su trabajo en Burlington Coat Factory hace casi dos d茅cadas cuando unos asaltantes lo siguieron desde la parada del autob煤s y le exigieron dinero. Dijo que no ten铆a y le dispararon.
Harris pas贸 su infancia arreglando autos con su abuelo, cuando no estaba en la escuela o en la iglesia. Recuerda estar acostado en la cama del hospital, sinti茅ndose completamente impotente.
鈥淭uve que volver a aprender a alimentarme solo鈥, dijo. 鈥淓ra como un beb茅. Tuve que aprender a sentarme para poder usar una silla de ruedas. La 煤nica manera en que sal铆 adelante fue con mi fe en Dios鈥.
Harris pas贸 a帽os en rehabilitaci贸n y recibi贸 terapia por estr茅s postraum谩tico. Ahora, en silla de ruedas, a veces teme por su seguridad y cree que tener un arma podr铆a ser una de las pocas maneras de protegerse a s铆 mismo y a su familia.
鈥淟o estoy pensando鈥, dijo. 鈥淢e da miedo que mi trauma pueda da帽ar a otra persona. Esa es la 煤nica raz贸n por la que a煤n no la he comprado鈥.
Si t煤 mismo o alguien que conoces ha sufrido el dolor de una herida de bala y est谩 dispuesto a hablar sobre la experiencia m茅dica, por favor, completa .
