Retrasos en programa de visas impiden que m茅dicos comiencen a atender a poblaciones vulnerables
(Oona Zenda/麻豆女优 Health News)
Cientos de m茅dicos extranjeros que est谩n a punto de completar su formaci贸n en Estados Unidos tendr谩n que abandonar el pa铆s si el gobierno federal no procesa r谩pidamente sus solicitudes de exenci贸n de visa, que han estado estancadas desde el oto帽o e invierno, seg煤n abogados de inmigraci贸n.
El programa de exenci贸n, administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), permite que m茅dicos que no son ciudadanos estadounidenses permanezcan en el pa铆s mientras pasan de la visa que usaron durante su formaci贸n a un estatus de trabajador temporal. A cambio, los m茅dicos aceptan trabajar en 谩reas con escasez de servicios durante al menos tres a帽os.
鈥淪er谩n los pacientes quienes m谩s sufrir谩n porque en unos tres meses habr谩 cientos de lugares que no tendr谩n un m茅dico que deber铆an tener鈥, dijo un psiquiatra afectado por el retraso.
El m茅dico 鈥攁 quien 麻豆女优 Health News acept贸 no identificar por temor a represalias del gobierno鈥 est谩 entre los cientos que solicitaron este a帽o una exenci贸n de la visa J-1 a trav茅s del Programa de Visitantes de Intercambio del HHS.
Si la recibe, el psiquiatra 鈥攓uien estudi贸 medicina en su pa铆s de origen, en Europa, antes de venir a Estados Unidos para su residencia y subespecialidad鈥 trabajar铆a con pacientes vulnerables y desfavorecidos en Nueva York.
En los 煤ltimos a帽os, el programa del HHS revisaba las solicitudes de exenci贸n en una a tres semanas, seg煤n dos abogados de inmigraci贸n.
Pero actualmente tiene un atraso de cientos de solicitudes, que a煤n deben ser revisadas por el Departamento de Estado y aprobadas por el Servicio de Ciudadan铆a e Inmigraci贸n de Estados Unidos (USCIS), seg煤n cuatro abogados entrevistados por 麻豆女优 Health News.
Dijeron que es probable que los m茅dicos extranjeros tengan que regresar a sus pa铆ses si sus solicitudes no avanzan al USCIS antes del 30 de julio.
Para poder volver a ingresar a Estados Unidos, sus empleadores tendr铆an que pagar una nueva tarifa de $100.000 asociada con la visa de trabajo H-1B. Es un costo que muchos hospitales y cl铆nicas en 谩reas rurales y con escasos recursos dicen no poder asumir. 鈥淓se es el precipicio hacia el que se dirige este tren鈥, se帽al贸 Charles Wintersteen, abogado en Chicago, especializado en inmigraci贸n relacionada con la fuerza laboral de salud.
Emily Hilliard, vocera del HHS, no respondi贸 preguntas sobre el n煤mero de solicitudes pendientes ni explic贸 qu茅 caus贸 los retrasos. Pero dijo que el Programa de Visitantes de Intercambio ha revisado todas las solicitudes de exenci贸n cl铆nica J-1 del a帽o fiscal 2025, as铆 como algunas del a帽o fiscal 2026.
El departamento est谩 鈥渋mplementando mejoras clave en los procesos para evitar futuros retrasos鈥 y 鈥渢rabajando diligentemente鈥 para evaluar las solicitudes restantes antes de la fecha l铆mite del 30 de julio, agreg贸.
El psiquiatra en espera dijo que los empleadores que contratan m茅dicos con exenci贸n J-1 deben demostrar que no pudieron cubrir los puestos con trabajadores estadounidenses. Si los m茅dicos que planeaban contratar no pueden llegar a tiempo 鈥攐 no llegan鈥, los pacientes tendr谩n que esperar a煤n m谩s para que se cubran esas vacantes.
Wintersteen dijo que los puestos de educaci贸n m茅dica de posgrado est谩n financiados en gran parte a trav茅s de Medicare y que 鈥渓os contribuyentes que pagan por esa formaci贸n no obtendr谩n el beneficio鈥.
M茅dicos y abogados de inmigraci贸n dijeron que el HHS no ha explicado los retrasos ni les ha informado qu茅 esperar de sus solicitudes.
鈥溌縋or qu茅 el HHS querr铆a ralentizar y hacer desaparecer un programa que funciona? Un programa que cada a帽o coloca a cientos de m茅dicos internacionales formados en Estados Unidos en zonas del pa铆s con gran escasez de servicios鈥, escribi贸 Jennifer Minear, abogada en Virginia especializada en inmigraci贸n de la fuerza laboral de salud, en un correo electr贸nico. 鈥溌緾贸mo beneficia eso a la salud p煤blica? Es desconcertante鈥.
Exenciones retrasadas
El sistema de salud de Estados Unidos depende de profesionales nacidos en el extranjero para cubrir puestos de m茅dicos, enfermeros, t茅cnicos y otros proveedores, especialmente en centros con falta cr贸nica de personal en comunidades rurales y urbanas de bajos ingresos.
Casi una cuarta parte de los m茅dicos en Estados Unidos estudi贸 medicina fuera del pa铆s o Canad谩, seg煤n .
Una vez que los no ciudadanos completan su educaci贸n de posgrado en Estados Unidos, que normalmente termina el 30 de junio, deben regresar a su pa铆s de origen y esperar dos a帽os antes de solicitar una visa de trabajo H-1B. O pueden solicitar , que les permite permanecer en el pa铆s con estatus H-1B a cambio de trabajar durante tres a帽os en un 谩rea con escasez de proveedores.
Los abogados dijeron que est谩n viendo retrasos solo en el Programa de Visitantes de Intercambio, no en otros programas federales o estatales de exenci贸n J-1.
El programa de atenci贸n cl铆nica del HHS recibi贸 750 solicitudes de exenci贸n el a帽o pasado, seg煤n Minear y Wintersteen, y est谩 reservado para m茅dicos que trabajan en pediatr铆a, psiquiatr铆a, medicina familiar e interna, o en obstetricia y ginecolog铆a.
El programa normalmente necesita enviar recomendaciones al Departamento de Estado a mediados de marzo, seg煤n , CEO de la Asociaci贸n M茅dica Estadounidense (AMA).
Minear dijo que el HHS dej贸 de procesar solicitudes a finales de septiembre o principios de octubre antes de comenzar a enviarlas nuevamente hace unos meses.
鈥淧ero el ritmo es mucho m谩s lento鈥 de lo habitual, dijo.
Minear explic贸 que el Departamento de Estado suele tardar dos o tres meses en revisar las recomendaciones del HHS y debe enviarlas al USCIS antes del 30 de julio para que la mayor铆a de los m茅dicos puedan permanecer en el pa铆s.
Si no se cumple ese plazo, se帽al贸 Wintersteen, los m茅dicos tendr谩n que abandonar el pa铆s a menos que obtengan otro tipo de visa, consigan una exenci贸n J-1 a trav茅s de otro programa o extiendan su visa actual realizando ex谩menes de certificaci贸n o formaci贸n adicional.
El psiquiatra, que debe comenzar a trabajar el 1 de julio, dijo que solicit贸 la exenci贸n para permanecer en Estados Unidos con su pareja y porque le permitir铆a ayudar a los pacientes de salud mental m谩s vulnerables. Dijo que sus futuros pacientes probablemente incluir铆an sobrevivientes de trata de personas, personas sin hogar, en prisi贸n o centros de detenci贸n. 鈥淓sa es la poblaci贸n con la que quiero trabajar鈥, asegur贸.
El retraso de exenciones y el dilema de la H-1B
El presidente Donald Trump emiti贸 que criticaba el uso de visas de trabajo H-1B por parte de la industria tecnol贸gica. La orden cre贸 la tarifa de $100.000 que se aplica a trabajadores de todos los sectores 鈥攏o solo tecnolog铆a鈥 que viven fuera de Estados Unidos. El pago no se aplica a quienes ya est谩n en el pa铆s.
Hasta el 15 de febrero, los empleadores hab铆an pagado la tarifa por 85 trabajadores, del USCIS. No est谩 claro si alguno de esos pagos fue para m茅dicos u otros proveedores de salud.
El psiquiatra dijo que los responsables del hospital que planea contratarlo indicaron que no pueden costear traerlo de regreso a Estados Unidos si se ve obligado a salir del pa铆s.
鈥淢uchos hospitales que contratan m茅dicos con exenci贸n J-1 est谩n en 谩reas con pocos recursos y atienden a pacientes de Medicare y Medicaid鈥, dijo. 鈥淧or definici贸n, en su mayor铆a no son hospitales ricos鈥.
Barry Walker, abogado en Tupelo, Mississippi, enfocado en inmigraci贸n de la fuerza laboral de salud, dijo que los empleadores ya han gastado dinero en reclutadores y abogados para ayudar con el proceso de exenci贸n.
Sumar la tarifa de la visa H-1B es 鈥渟implemente un factor que hace inviable el acuerdo, especialmente para hospitales peque帽os y rurales鈥, explic贸.
Los abogados indicaron que la mayor铆a de los empleadores solo patrocinar谩n m茅dicos que necesiten una visa H-1B si est谩n en especialidades lucrativas, como la cardiolog铆a o la ortopedia, donde pueden recuperar el costo de la tarifa.
Tambi茅n indicaron que es mucho menos probable que los centros de salud paguen la tarifa para contratar enfermeros extranjeros, t茅cnicos de laboratorio y otros profesionales de salud que, con m谩s frecuencia que los m茅dicos, completan su formaci贸n fuera de Estados Unidos.
Los empleadores , pero los abogados dijeron que no conocen hospitales o cl铆nicas a los que se les haya concedido una.
Lucha en dos frentes
M茅dicos, el liderazgo de los hospitales, legisladores y expertos en inmigraci贸n tratan de alertar sobre los retrasos en las exenciones J-1 en el HHS, al tiempo que buscan eliminar o limitar la nueva tarifa H-1B.
La administraci贸n Trump no ha respondido a cartas de , y que solicitaron una excensi贸n a la tarifa de $100.000 para m茅dicos o para todos los trabajadores de salud.
En marzo, un grupo bipartidista de legisladores present贸 un para crear una exenci贸n en el sector salud. A煤n no ha tenido audiencia.
Al menos tres demandas buscan eliminar completamente la tarifa: una ., la de un grupo de y que incluye una empresa que recluta enfermeros extranjeros y un sindicato que representa a graduados de medicina.
En cuanto a los retrasos en las exenciones J-1, el CEO de AMA pidi贸 al Programa de Visitantes de Intercambio utilizar un 鈥減rocesamiento de emergencia en lote鈥 para m茅dicos con contratos que comienzan a trabajar este verano.
Efr茅n Manjarrez, presidente de la Society of Hospital Medicine, que representa a m茅dicos que trabajan en unidades hospitalarias, tambi茅n pidi贸 medidas de emergencia.
鈥淐ada d铆a que este atraso persiste es un d铆a en que los pacientes hospitalizados en estas comunidades enfrentan mayor riesgo鈥, al programa.
Mientras tanto, hospitales en Canad谩 reclutan m茅dicos extranjeros que completan su formaci贸n en Estados Unidos, dijo el psiquiatra. Agreg贸 que uno de sus amigos acept贸 una oferta, retirando su solicitud de exenci贸n del HHS para irse al norte.
El psiquiatra dijo que si debe salir de Estados Unidos, estar谩 alejado de su pareja y se quedar谩 sin trabajo durante meses mientras obtiene la licencia en su pa铆s de origen.
Incluso si su empleador pudiera pagar la tarifa H-1B, no est谩 seguro de querer regresar.
鈥淭odo este proceso ha sido incre铆blemente doloroso y agotador鈥, dijo. 鈥淧referir铆a ir a un pa铆s que valore mi motivaci贸n para trabajar con pacientes鈥.
