La industria del tabaco sin humo, que comenz贸 con cigarrillos de alto voltaje parecidos a los tradicionales, ha evolucionado hacia poderosos dispositivos, capaces de generar enormes nubes de vapor y sustancias potencialmente t贸xicas.
A medida que la tecnolog铆a contin煤a cambiando, investigadores est谩n encontrando m谩s evidencia de que la forma en que los dispositivos de vapeo y los l铆quidos electr贸nicos interact煤an podr铆a da帽ar a los consumidores. Expertos en tabaco advierten que los dispositivos de alta potencia pueden sobrecalentar los l铆quidos de vapeo produciendo productos qu铆micos t贸xicos, y el aerosol que se inhala puede estar contaminado con metales peligrosos del propio dispositivo.
Aunque investigadores dicen que todav铆a no tienen suficientes datos para saber si los dispositivos de vapeo son menos peligrosos que los cigarrillos, Stanton Glantz, profesor de medicina y director del Centro de Investigaci贸n y Educaci贸n sobre el Control del Tabaco en la Universidad de California-San Francisco, dijo que la evidencia cient铆fica lo convenci贸 de que vapear est谩 lejos de ser un sustituto inofensivo.
“Nadie sabe lo que hay en ninguno de estos productos”, dijo Glantz. “El consumidor no se est谩 exponiendo a algo conocido”.
Muchos consumidores dan cr茅dito a los cigarrillos electr贸nicos y a los productos para vapear por ayudarlos a dejar el h谩bito de fumar. Pero a medida que la tecnolog铆a ha cambiado, tambi茅n lo han hecho los l铆quidos electr贸nicos. Cient铆ficos dicen que las f贸rmulas de hoy pueden suministrar la misma cantidad o m谩s de nicotina que un cigarrillo en la misma cantidad de bocanadas.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) est谩n analizando los l铆quidos y dispositivos para identificar qu茅 est谩 causando el brote de enfermedades relacionadas con vapear. Hasta el 15 de octubre, los CDC han identificado casi relacionadas con el vapeo. Y 33 personas han muerto, seg煤n la entidad federal.
Los investigadores sospechan que muchas de las lesiones est谩n relacionadas con cartuchos de contrabando con THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. La industria del vapeo y sus defensores utilizan este argumento para defender los productos creados y vendidos por empresas de renombre.
Sin embargo, los ingredientes y materiales que componen estos productos a menudo son un misterio, incluso cuando est谩n hechos por fabricantes leg铆timos. Investigadores como Thomas Eissenberg, profesor de psicolog铆a de la salud y codirector del Centro para el Estudio de Productos de Tabaco de la Virginia Commonwealth University en Richmond, dijeron que los casos publicados de enfermedades relacionadas con el cigarrillo electr贸nico precedieron al 煤ltimo brote.
“Claramente, hay algo extra帽o en estos… casos que aparecen todos a la vez”, dijo Eissenberg. “Pero sospecho que hemos estado viendo numerosos casos de este tipo de enfermedades desde que se venden los cigarrillos electr贸nicos”.
Estos 鈥渃igarrillos鈥 representaron la forma m谩s temprana de productos electr贸nicos para fumar. Los dispositivos desechables se llenaban de l铆quido para inhalar y generalmente se parec铆an a los cigarrillos tradicionales. Tambi茅n conten铆an cantidades modestas de nicotina, aunque no se la pod铆a aspirar con facilidad.
Luego, los bol铆grafos de vapeo ingresaron al mercado. Eran recargables y ten铆an m谩s potencia que los cigarrillos que calentaban el l铆quido. Ten铆an m谩s nicotina.
La tercera generaci贸n de dispositivos, los 鈥渕ods鈥, demostr贸 ser un salto tecnol贸gico y cultural para el vapeo, dijo Ana Mar铆a Rule, profesora asistente que investiga los cigarrillos electr贸nicos en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Los consumidores pueden personalizar su dispositivo alterando la bater铆a, los elementos calefactores y el l铆quido electr贸nico. El dispositivo inspir贸 la creaci贸n de grupos como “cazadores de nubes”, usuarios que compiten en para hacer la nube de aerosol m谩s grande.
“Cambiaron por completo el alcance y toda la cultura del vapeo”, dijo Rule.
Este tipo de vapeo significa que los consumidores est谩n inhalando grandes vol煤menes de productos qu铆micos en aerosol, y eso podr铆a significar m谩s productos qu铆micos t贸xicos, dicen investigadores.
Luego, . El dispositivo recargable se asemeja a una unidad flash, no se puede personalizar y generalmente tiene un voltaje m谩s bajo que su predecesor mod.
Pero lo que le faltaba a Juul en innovaci贸n tecnol贸gica, lo compensaba con sus l铆quidos. Cada c谩psula contiene una concentraci贸n de nicotina igual a un paquete de cigarrillos, lo que preocupa a los funcionarios de salud p煤blica e investigadores porque la nicotina es adictiva. La compa帽铆a cort贸 la nicotina con 谩cido benzoico para reducir la irritaci贸n, haci茅ndola m谩s sabrosa. Finalmente se convirti贸 en un 茅xito sin precedentes, .
Sin embargo, la nicotina est谩 lejos de ser la 煤nica sustancia nociva que un consumidor podr铆a estar inhalando. Estudios han encontrado que el sobrecalentamiento de un l铆quido electr贸nico podr铆a causar “degradaci贸n t茅rmica”, un proceso donde los ingredientes comienzan a descomponerse. En algunos casos, esto puede crear qu铆micos t贸xicos como el formaldeh铆do, un agente cancer铆geno, dijo Eissenberg.
Este l铆quido sobrecalentado o quemado puede tener un sabor amargo, pero generalmente los consumidores no tienen forma de detectar que hay un problema.
“Es importante darse cuenta que no siempre sabe mal cuando se produce esa degradaci贸n t茅rmica”, agreg贸 Eissenberg.
El aerosol de los cigarrillos electr贸nicos tambi茅n puede mezclarse con metales da帽inos que causan problemas de salud pulmonar y neurol贸gica. Un estudio en coautor铆a de Rule recolect贸 muestras de l铆quidos electr贸nicos de diferentes partes de 56 dispositivos de cigarrillos electr贸nicos de usuarios que los usaban todos los d铆as. Los resultados mostraron que el l铆quido que se encontraba en el dispositivo que inhalaba el consumidor ten铆a niveles notablemente m谩s altos de metal que el l铆quido en el dispensador recargable.
Los autores sugieren que el elemento calefactor del dispositivo podr铆a estar introduciendo sustancias met谩licas t贸xicas como cromo, n铆quel y plomo en el l铆quido.
A pesar de los preocupantes hallazgos, los investigadores del tabaco dicen que todav铆a no hay un veredicto sobre cu谩l es m谩s peligroso, si los cigarrillos electr贸nicos o los tradicionales. Simplemente no hay suficientes datos, dicen.
Sin embargo, la falta de evidencia no ha impedido que estados reaccionen a los casos de enfermedades relacionadas con el vapeo tomando medidas en茅rgicas contra la industria. la venta de todos los productos de vapeo en el estado, pero la prohibici贸n est谩 siendo impugnada en los tribunales. La venta de cigarrillos electr贸nicos con sabor y productos de vapeo tambi茅n en algunos otros estados y jurisdicciones locales.
Algunos defensores del vapeo ven estas acciones estatales como promotoras de miedo. Gregory Conley, presidente de la asociaci贸n sin fines de lucro American Vaping Association, enfatiz贸 que la gran mayor铆a de los pacientes enfermos informaron haber usado cartuchos de contrabando que conten铆an THC.
“Los Estados Unidos est谩n en medio de un p谩nico moral en este momento, y una buena pol铆tica de salud p煤blica rara vez surge del p谩nico moral”, dijo Conley.
Conley reconoci贸 que las regulaciones m谩s estrictas podr铆an haber ayudado a mantener a Juul fuera del alcance de los adolescentes. Sin embargo, la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA), no regul贸 los cigarrillos electr贸nicos hasta 2016. Una orden judicial requiere que las compa帽铆as que tuvieron productos en el mercado a partir de agosto de 2016 presenten a la FDA, para mayo de 2020, solicitudes de aprobaci贸n.
A medida que la agencia implementa esas regulaciones, investigadores enfatizan que las compa帽铆as de cigarrillos electr贸nicos a煤n tienen un amplio margen para vender sus productos sin supervisi贸n federal.
Los cigarrillos electr贸nicos y los productos de vapeo “no est谩n regulados en t茅rminos de control de calidad, control de mercado, nada en este momento”, dijo Bonnie Halpern-Felsher, profesora de pediatr铆a que investiga la prevenci贸n del consumo de tabaco en la Universidad de Stanford en California. “Est谩 completamente abierto”.
