Funcionarios de salud p煤blica est谩n expandiendo los esfuerzos para que m谩s personas en riesgo puedan tomar la p铆ldora que previene el VIH, en un esfuerzo a nivel nacional para frenar las infecciones. Pero est谩n enfrentando obst谩culos: el precio del medicamento, que ha aumentado en los 煤ltimos a帽os, y los cambios en la cobertura de seguros que pone m谩s carga financiera en los pacientes.
Desde que se aprob贸 Truvada (el nombre de marca de la Profilaxis de Pre Exposici贸n, o PrEP) para la prevenci贸n del VIH, hace seis a帽os, su precio promedio de venta al por mayor ha aumentado en un 45%. Ahora, el medicamento, que genera en ingresos mundiales anuales para Gilead Sciences, su fabricante, tiene un precio de lista de cerca de $2,000 por un suministro de 30 d铆as.
La mayor铆a de las aseguradoras cubren la p铆ldora, que se ha demostrado que es m谩s del 90% efectiva en la prevenci贸n del VIH cuando se toma a diario, tal cual se receta.
Pero los pacientes pueden quedar atrapados en gastos de bolsillo que la vuelven inaccesible.
“Si hay alg煤n ejemplo de la disfuncionalidad en el sistema farmac茅utico estadounidense, 茅ste es el caso”, dijo James Krellenstein, miembro del grupo de defensa ACT UP New York. “Tenemos la herramienta m谩s efectiva para terminar con la epidemia de VIH, y una de las razones por las que no podemos ampliar su uso es porque cuesta tanto [innecesariamente]”.
Mientras los legisladores y el sistema de salud debaten c贸mo controlar los precios cada vez m谩s altos de los medicamentos, expertos dicen que este caso subraya c贸mo los pacientes pagan las consecuencias.
Los planes privados de salud est谩n haciendo que los pacientes sean responsables de una mayor proporci贸n de los costos de los medicamentos. Y m谩s est谩n restringiendo el uso de los “cupones de copago” que las compa帽铆as farmac茅uticas han utilizado para proteger a los pacientes de los gastos de bolsillo. Las aseguradoras dicen que las compa帽铆as farmac茅uticas usan cupones para guiar a los consumidores hacia medicamentos m谩s costosos. Una forma en que los planes de salud limitan su uso es dejar de contarlos para los deducibles de los pacientes.
“Esto va a ser que las personas dejen sus medicamentos”, dijo Jim Pickett, director s茅nior de la AIDS Foundation de Chicago.
Jared Wile, quien vive en Chicago, comenz贸 a tomar PrEP hace unos tres a帽os, cuando estaba saliendo con alguien con VIH. Wile tiene un deducible de $2,750, us贸 un cup贸n para obtener el medicamento. Nunca pag贸 nada de su bolsillo, dijo.
Gilead ofrece $4,800 en gastos de bolsillo para pacientes que tengan seguros de salud comerciales.
Eso cambi贸 para Wile en mayo, cuando descubri贸 que el cup贸n ya no contaba para su deducible, y que tendr铆a que pagar el costo total de la receta: $1,600 por mes, hasta que alcanzara su deducible. Wile dijo que se sinti贸 “atacado” y dej贸 de tomar el medicamento.
Ryan McKeel, vocero de Gilead, dijo que la compa帽铆a ha realizado esfuerzos adicionales para ayudar a los pacientes a superar las barreras financieras. Cit贸 programas de asistencia para personas sin seguro o con seguro insuficiente.
“Hemos dise帽ado nuestros programas de asistencia con la intenci贸n que las personas puedan beneficiarse de su valor total, y no podemos controlar las acciones o decisiones de las aseguradoras”, dijo McKeel en un comunicado enviado por correo electr贸nico.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) calculan que m谩s de 1 mill贸n de personas est谩n en alto riesgo de contraer VIH, pero Gilead dice que solo unas 167,000 personas actualmente toman PrEP.
Muchas barreras
El precio es una de las muchas barreras, junto con la falta de conciencia de los pacientes y las dudas de los m茅dicos para recetar, que amenazan con exacerbar las ya marcadas disparidades en el uso de PrEP y las tasas de infecci贸n por VIH.
Una gran disparidad se presenta a lo largo de las l铆neas geogr谩ficas. Por ejemplo, el sur concentra m谩s de la mitad de los nuevos diagn贸sticos de VIH, pero solo alrededor del 30% de los nuevos usuarios de PrEP, seg煤n datos de AIDSVu, que mapea la infecci贸n por VIH y el uso de PrEP. Las tasas de VIH y el uso de PrEP tambi茅n var铆an seg煤n la raza y la etnia.
“No estamos viendo necesariamente que los que est谩n en mayor riesgo sean los que inicien PrEP”, dijo Kristin Keglovitz Baker, directora de operaciones de Howard Brown Health, un centro de salud de Chicago.
Recientemente, Gilead se uni贸 a la publicidad para llegar a las personas en riesgo, incluidas las campa帽as impresas y los anuncios televisivos que se emitir谩n durante el verano. Desde 2012, ha gastado $ 28 millones para financiar organizaciones de EE. UU. Que buscan crear conciencia sobre el VIH, dijo McKeel, el portavoz de la compa帽铆a.
“Reconocemos que muchas personas que corren un alto riesgo de infecci贸n por el VIH todav铆a enfrentan dificultades para acceder a Truvada para PrEP, y mantenemos un di谩logo regular con funcionarios de salud p煤blica, defensores y m茅dicos para comprender mejor y, cuando sea posible, ayudar a abordar estos desaf铆os “, Agreg贸.
Pero el precio tambi茅n es un impedimento para los programas financiados con fondos p煤blicos, que tienen presupuestos limitados y ahora est谩n desembolsando m谩s efectivo para el esfuerzo de prevenci贸n.
“Si solo fueran centavos … lo estar铆amos tirando”, dijo Joey Mattingly, profesor asistente de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Maryland. “Debido a lo costoso que es, tenemos que controlarlo”.
Algunos estados, entre ellos California y Florida, han lanzado programas de asistencia PrEP que pueden ayudar a los pacientes a cubrir el costo del medicamento, junto con el trabajo de laboratorio requerido y las visitas m茅dicas.
M谩s all谩 de estos programas estatales, algunos departamentos de salud p煤blica y organizaciones de servicios de VIH contratan navegadores de PrEP para ayudar a los pacientes a navegar por el laberinto de copagos y deducibles, y para mejorar el reclutamiento y la retenci贸n de nuevos usuarios de PrEP.
El departamento de salud de Washington, DC se ha duplicado en prevenci贸n, y Truvada es clave en ese esfuerzo, dijo Michael Kharfen, subdirector s茅nior del Departamento de VIH / SIDA, Hepatitis, ITS y Administraci贸n de TB.
El seguro generalmente cubre PrEP, y los programas de asistencia al paciente deben llenar cualquier brecha financiera, dijo. Pero cuando eso no es factible, el departamento interviene, distribuyendo paquetes de inicio gratuitos de Truvada a pacientes en riesgo.
Kharfen dijo que la ciudad en los 煤ltimos tres a帽os gast贸 casi un mill贸n de d贸lares solo en p铆ldoras Truvada, que compra a un precio rebajado a trav茅s del programa federal 340B, que beneficia a ciertos proveedores de atenci贸n m茅dica que tratan a personas de bajos ingresos. Y debido a los nuevos esfuerzos publicitarios, espera que el departamento necesite comprar y distribuir m谩s p铆ldoras, lo que plantea un enigma.
Tratar a m谩s personas es netamente positivo, dijo. Pero “驴c贸mo sostenemos esto?”
Los programas de Medicaid generalmente cubren PrEP, por lo que se enfrentan a una situaci贸n similar. Los esfuerzos de divulgaci贸n conducen a un mayor n煤mero de beneficiarios que toman el medicamento, pero eso, a su vez, puede someter los presupuestos de Medicaid de los estados a dificultades financieras.
Los estados est谩n gastando millones de d贸lares en el medicamento. El programa de Medicaid de California, por ejemplo, gast贸 unos $ 50 millones en 2017 y espera que los costos contin煤en subiendo. Pero los funcionarios dijeron que el gasto se compensa con ahorros a largo plazo para prevenir nuevos casos de VIH.
El programa Medicaid de Massachusetts gast贸 unos $ 22 millones en Truvada ese mismo a帽o, unos $ 18,000 por beneficiario, seg煤n una vocera de la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos de la agencia. Esas cifras no tienen en cuenta las rebajas que el estado recibe de Gilead, que no se han divulgado y que se consideran informaci贸n confidencial.
Una soluci贸n compleja y sin competencia
La PrEP es solo una parte de la prevenci贸n del VIH, por lo que ayudar a pagar la p铆ldora es solo una pieza del rompecabezas.
Los pacientes tambi茅n necesitan pruebas regulares de VIH y atenci贸n m茅dica, que se suman al costo asumido tanto por los pacientes como por el sistema de salud. Algunos expertos advierten que el alto precio de Truvada podr铆a socavar financieramente estos amplios esfuerzos de prevenci贸n.
La competencia podr铆a ayudar.
Una versi贸n gen茅rica del medicamento, fabricada por Teva Pharmaceuticals, est谩 disponible en el extranjero y obtuvo la aprobaci贸n para su uso el a帽o pasado de la Administraci贸n Federal de Alimentos y Medicamentos. Cuando est茅 disponible en los Estados Unidos, podr铆a bajar los precios, aunque no est谩 claro cu谩ndo suceder谩. Las propias previsiones de Gilead reflejan esa expectativa, mostrando disminuciones en los ingresos futuros de Truvada.
“Cuando ingresan los gen茅ricos, las marcas pierden cuota de mercado”, dijo David Howard, economista de salud y profesor de la Universidad de Emory, que trabaj贸 anteriormente en la industria farmac茅utica.
Por ahora, sin embargo, Truvada es la 煤nica opci贸n de PrEP disponible en los Estados Unidos, dijo. “Desde el punto de vista de la compa帽铆a … su mejor estrategia es ganar tanto dinero como puedan”.
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