En un impulso bipartidista, el Congreso ha reestructurado un programa federal que ofrece asistencia de vivienda a las personas que viven con VIH para canalizar m谩s dinero hacia las 谩reas que luchan por controlar brotes.
Mientras que los legisladores y defensores de la vivienda dicen que ser铆a mejor que los ajustes se dirigieran a las regiones con altas tasas del virus, probablemente estos cambios significar谩n menos dinero para algunas de las grandes ciudades que enfrentaron los primeros efectos de la epidemia.
Para ayudar con la transici贸n, este a帽o el Congreso aument贸 el financiamiento para el programa de Oportunidades de Vivienda para Personas con SIDA (HOPWA por sus siglas en ingl茅s) en cerca de un 6%. En el pasado, este dinero estaba distribuido en todo el pa铆s basado en el n煤mero acumulado de casos por jurisdicci贸n (incluyendo personas que hab铆an muerto).
Ahora, bajo el financiamiento de 2017, , HOPWA ha otorgado $320.4 millones a los estados y jurisdicciones que califiquen para recibir dinero en base a su participaci贸n en el n煤mero total de personas que viven con el virus. El n煤mero de casos requeridos para calificar para la financiaci贸n tambi茅n cambi贸 de 1.500 casos acumulados de SIDA a 2.000 casos vivos de VIH/SIDA.
Ninguna jurisdicci贸n recibir谩 menos dinero de HOPWA que en 2016, pero 25 ciudades y condados estar谩n recibiendo una porci贸n del pastel m谩s peque帽a que antes. Los cinco primeros que est谩n viendo disminuir su porcentaje son, en este orden, New York City, Atlanta, Miami, Washington, D.C., y Houston.
El programa, que comenz贸 en 1992, proporciona asistencia financiera para ayudar a los participantes a pagar los costos de alquiler, hipoteca y servicios p煤blicos.
La vivienda representa uno de los factores m谩s importantes para determinar el 茅xito de un individuo en el tratamiento del VIH. De acuerdo con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), que administra el programa HOPWA, la inestabilidad sobre en d贸nde vivir est谩 vinculada al atraso en pruebas y a brechas en la atenci贸n. El departamento estima que aproximadamente la mitad de las personas que viven con VIH en los EE.UU. experimentar谩n una crisis de vivienda en su vida.
“Creo que no podemos subestimar el poder que tiene el hogar en mejorar la salud de alguien con una condici贸n cr贸nica”, dijo Russell Bennett, director ejecutivo de la National AIDS Housing Coalition.
Shyronn Jones, de 39 a帽os, ha tenido problemas econ贸micos desde que le diagnosticaron VIH. Una vez fue due帽a de casa en Nueva York, pero cuando se mud贸 a Atlanta hace varios a帽os, la 煤nica vivienda que pudo permitirse fue un apartamento en un vecindario peligroso. Tuvo problemas para recibir atenci贸n m茅dica, su recuento de gl贸bulos blancos descendi贸 a niveles peligrosamente bajos, y su salud mental se deterior贸.
Pero entonces, una organizaci贸n comunitaria la conect贸 con HOPWA, que la ayud贸 a mudarse a un vecindario mejor con una tienda de comestibles, una oficina de correos y un parque cercanos, en donde su hija puede jugar.
“HOPWA me salv贸”, dijo Jones.
Con la intenci贸n de suavizar el impacto del cambio de f贸rmula, la ley aument贸 los cr茅ditos este a帽o para que cada jurisdicci贸n vea al menos . Con el tiempo, las 谩reas con tasas m谩s altas de transmisi贸n de VIH, como el sur del pa铆s, seguir谩n viendo aumentos. Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) calculan que viven en el sur, aunque s贸lo el 37% de la poblaci贸n de los Estados Unidos vive en esa regi贸n.
La asignaci贸n adicional de este a帽o de $20 millones a nivel nacional se tradujo en aumentos porcentuales de dos d铆gitos para m谩s de 100 de las 140 jurisdicciones participantes. Ciudades m谩s peque帽as, como Greenville, South Carolina, y Syracuse, Nueva York, vieron su financiaci贸n saltar cerca de 14%. Cabe destacar que algunos grandes centros metropolitanos como Portland, Oregon y Chicago tambi茅n vieron un crecimiento similar en sus donaciones.
Sin embargo, los esfuerzos para canalizar el dinero en los actuales epicentros del VIH sin financiamiento adicional podr铆an significar recortes para grandes 谩reas metropolitanas como Atlanta y Nueva York. Para mitigar las p茅rdidas potenciales, el estatuto del programa estipula que, durante los pr贸ximos cinco a帽os, un concesionario no podr谩 perder m谩s del 5% ni ganar m谩s del 10% de su participaci贸n en los fondos de la f贸rmula HOPWA del a帽o anterior.
“Veremos algunas p茅rdidas en la financiaci贸n [para algunas 谩reas] a trav茅s de los a帽os”, dijo Rita Flegel, directora de la Oficina de Vivienda para el VIH/SIDA. “Y entonces el dinero se distribuir谩 m谩s uniformemente entre las personas que viven con VIH”.
El representante David Price, quien fue uno de los copatrocinadores del proyecto de ley que , dijo que la incorporaci贸n gradual junto con el aumento en la financiaci贸n ayud贸 a apaciguar los temores de recortes entre legisladores de 谩reas con un gran n煤mero de casos de VIH.
“Personas de todo tipo de convicciones pol铆ticas apoyaron esto porque se trataba de una cuesti贸n de justicia”, dijo. Sin embargo, “estaba muy claro que necesit谩bamos aumentar el tama帽o del pastel para hacer esta propuesta menos dif铆cil”.
Una de las ciudades que podr铆a perder es la capital de la naci贸n. Cerca de 13.000 residentes, o casi el 2% de la poblaci贸n, viven con VIH en Washington, DC, seg煤n el .
HOPWA no ha sido capaz de mantenerse al d铆a con la demanda de los residentes de la zona y la ciudad suspendi贸 su lista de espera el a帽o pasado con m谩s de 1.200 personas, seg煤n Michael Kharfen, subdirector de la HIV/AIDS, Hepatitis, STD, and TB Administration de la ciudad. Se espera que el 谩rea reciba $11.2 millones, un 1% m谩s que el financiamiento del a帽o pasado.
Pero la capital no es 煤nica en su lucha por mantenerse a la altura de la demanda. Seg煤n los 煤ltimos datos de HUD, en todo el pa铆s estaban necesitados de asistencia para vivienda.
Jones, de Atlanta, ahora vive en un apartamento de tres dormitorios y dos ba帽os en un barrio con el que so帽aba mientras crec铆a en la ciudad de Nueva York.
Su recuento de gl贸bulos blancos se ha duplicado desde su traslado, dijo, y su estado mental ha mejorado. Jones, que es miembro de la organizaci贸n de defensa Positive Women’s Network USA y dirige un negocio que asesora a pacientes sobre recursos, agradece a HOPWA por la asistencia. Pero dijo que espera ser autosuficiente y ayudar a otros a lidiar con situaciones similares a las que una vez enfrent贸.
“Eso es por lo que estoy luchando”, dijo.
