Como muchas enfermeras en estos d铆as, Alex Scala recibi贸 un gran aumento de sueldo cuando cambi贸 de trabajo hace poco.
Scala tambi茅n recibi贸 una bienvenida combinaci贸n de turnos cuando se uni贸 a Allegheny Health Network, con sede en Pittsburgh, un nuevo equipo que trabaja en varias unidades dentro de los 14 hospitales del sistema.
Despu茅s de trabajar como personal de planta en otra instalaci贸n, Scala, de 31 a帽os, ahora viaja a diario desde su casa en Butler, Pennsylvania, a los hospitales del sistema en el oeste del estado. 鈥淧uedo conocer gente nueva, aprender nuevos procedimientos, c贸mo los hospitales hacen cosas diferentes鈥�, dijo Scala.
Cada vez m谩s sistemas hospitalarios, como Allegheny Health Network, est谩n creando equipos internos de personal para hacer frente a la escasez de enfermeras provocada por la pandemia, y para tratar de vencer a las agencias privadas de personal temporal con sus propias armas.
Dependiendo del sistema, las enfermeras pueden trabajar una o varias semanas en un hospital y luego hacer un turno similar en otra instalaci贸n. Algunos incluso trabajan en turnos autoprogramados en varios lugares, a diferencia de las enfermeras regulares, que normalmente trabajan en una sola unidad m茅dica dentro de un solo hospital.
Estos trabajadores difieren de las enfermeras 鈥渋tinerantes鈥� tradicionales, que rotan de unidad a unidad seg煤n sea necesario dentro de un solo hospital.
El objetivo de los equipos internos es ofrecer suficiente salario y flexibilidad para atraer enfermeras, y reducir la gran dependencia de los sistemas de enfermeras registradas m谩s costosos de agencias externas.
A nivel nacional, estos gastos de mano de obra por contrato son casi un 500% m谩s altos que antes de la pandemia, seg煤n encargado a una consultora por la Asociaci贸n Estadounidense de Hospitales.
La misma consultora, , estim贸 recientemente que ese gasto est谩 empujando a muchos hospitales a n煤meros rojos para 2022, aunque algunos sistemas han obtenido durante la pandemia.
Los miembros de las nuevas unidades de personal suelen ser solo una peque帽a fracci贸n de la fuerza laboral de un sistema hospitalario. Y este tipo de equipos probablemente no ser铆an factibles en instalaciones peque帽as o rurales.
Pero los funcionarios del hospital dijeron que las agencias internas de personal crecer谩n a medida que enfermeras y otros trabajadores, como terapeutas respiratorios y t茅cnicos quir煤rgicos, busquen acuerdos de trabajo m谩s flexibles.
鈥淗ay un gran cambio en la evoluci贸n de la atenci贸n m茅dica al crear m谩s personal que pueda moverse鈥�, dijo Daniel Hudson, vicepresidente de administraci贸n y operaciones de enfermer铆a de Jefferson Health, con sede en Philadelphia, que cre贸 una nueva unidad de personal que ahora tiene 35 trabajadores a tiempo completo.
Aunque ha habido escasez de enfermeras por a帽os, la demanda por covid y el agotamiento de las enfermeras agrav贸 el problema. Algunas renunciaron, se jubilaron o buscaron trabajo en agencias de atenci贸n domiciliaria, centros de cirug铆a ambulatoria y consultorios.
Muchas enfermeras abandonaron la fuerza laboral, incluidas las reci茅n capacitadas, dijo Beth Ann Swan, decana asociada de la Escuela de Enfermer铆a Nell Hodgson Woodruff de la Universidad de Emory en Atlanta.
La rotaci贸n de personal de enfermer铆a del hospital aument贸 a 27,1% el a帽o pasado, frente a 18,7% en 2020, seg煤n un informe de NSI Nursing Solutions.
Por eso, las enfermeras de las agencias temporales llenaron m谩s turnos. Su salario, y el costo posterior para los hospitales, se dispar贸 a medida que aumentaba covid-19. Las enfermeras itinerantes ganaban hasta $10,000 a la semana a fines de 2020, aunque el precio promedio baj贸 a alrededor de $3,000 este a帽o.
Antes de la pandemia, Piedmont Healthcare, con sede en Atlanta, gastaba $20 millones anuales en enfermeras de agencias. 鈥淒urante el 煤ltimo a帽o fiscal, gastamos $400 millones鈥�, dijo Kevin Brown, 聽director ejecutivo de Piedmont. Alrededor de un tercio de ese total fue directamente a las agencias, no a las enfermeras, agreg贸.
Para eliminar a los intermediarios, Piedmont form贸 una unidad de personal hospitalario para brindar lo que los funcionarios llamaron lo mejor de ambos mundos: la flexibilidad de una agencia de personal, y la estabilidad y el apoyo de un sistema de salud local.
Tal flexibilidad laboral es un atractivo clave para las enfermeras, dijo Akin Demehin, director s茅nior de pol铆tica de calidad y seguridad del paciente en la Asociaci贸n Estadounidense de Hospitales.
El concepto de agencias internas de personal hospitalario no es nuevo. El Henry Ford Health System de cinco hospitales, con sede en Detroit, comenz贸 su unidad de personal interno en 2013. Adem谩s de enfermeras, el grupo incluye asistentes m茅dicos, t茅cnicos quir煤rgicos y de sala de emergencias. Los miembros del equipo obtienen un pago por hora m谩s alto que el personal regular, y pueden elegir sus turnos.
El costo total es significativamente menor que si se usa el personal de una agencia externa, dijo Kim Sauro, directora de lo que el sistema Henry Ford llama el .
Pero para muchas enfermeras, los programas hospitalarios internos no superar谩n el atractivo del pago de la agencia temporal y las oportunidades de viaje, al menos durante algunos per铆odos de sus vidas.
Ryan Bannan y su esposa, Bharvi Desai Bannan, ambos enfermeros de Atlanta, viajaron durante casi dos a帽os, trabajando en Florida, Arizona y Utah, entre otros lugares. 鈥淟a ventaja ante todo fue la compensaci贸n鈥�, dijo Bannan.
Ahora que la pareja est谩 esperando un beb茅, est谩n de vuelta en Atlanta. Ryan trabaja como personal de enfermer铆a en una unidad de cuidados intensivos, mientras que Bharvi es una 鈥渆nfermera itinerante interna鈥�, con per铆odos de 13 semanas, para un segundo sistema hospitalario local.
Scala, de Allegheny Health Network, dijo que tambi茅n hab铆a considerado ser enfermera itinerante. 鈥淧ero tengo un ni帽o peque帽o鈥�, dijo.
La industria de las agencias de trabajo temporal m茅dico sigue siendo un negocio rentable a pesar de que los ingresos han disminuido desde el cl铆max de la pandemia.
Chris Eales, presidente de la agencia , con sede en Cumming, Georgia, dijo que las nuevas unidades de personal hospitalario no representan una amenaza inmediata para las agencias temporales. 鈥淪u 茅xito depender谩 en gran medida de su capacidad para atraer, reclutar y retener enfermeras鈥�, dijo Eales.
Su empresa, dijo, todav铆a est谩 colocando enfermeras temporales en hospitales que han establecido unidades m贸viles de personal.
De hecho, Allegheny Health Network contin煤a utilizando la ayuda de algunas agencias temporales. Pero el 茅xodo de enfermeras durante la pandemia, muchas a trabajos de agencias mejor pagos, ayud贸 a impulsar la creaci贸n de su equipo interno, dijo Claire Zangerle, directora ejecutiva de enfermer铆a del sistema.
El sistema aument贸 salarios y beneficios para las enfermeras de planta que se quedaron. Y la unidad m贸vil ofreci贸 un pago por hora a煤n m谩s alto. Esos empleados m贸viles se trasladan entre hospitales pero tienen acceso a todos los beneficios y 鈥減ueden dormir en su propia cama鈥�, dijo Zangerle.
鈥淣o creo que alguna vez estemos libres de agencias temporales鈥�, dijo Zangerle. Pero los equipos de trabajo hospitalarios flexibles, agreg贸, 鈥渧an a cambiar el mercado laboral鈥�.