Los compa帽eros de clase paran a menudo a Alma Gallegos en los bulliciosos pasillos de la secundaria Theodore Roosevelt, en el sureste de Fresno. Le preguntan a la estudiante de 17 a帽os sobre pruebas para covid-19, la seguridad de las vacunas, y el valor de las inyecciones de refuerzo.
Alma se gan贸 su reputaci贸n como fuente de informaci贸n fiable gracias a sus pr谩cticas como trabajadora comunitaria de salud.
Fue una de los 35 estudiantes del condado de Fresno a los que se form贸 recientemente para explicar c贸mo las vacunas de covid ayudan a , y para animar a familiares, compa帽eros y miembros de la comunidad a estar al d铆a con sus vacunas, incluidas las de refuerzo.
Cuando Alma termin贸 sus pr谩cticas en octubre, ella y siete compa帽eros de equipo evaluaron su trabajo en un proyecto final. Los estudiantes estaban orgullosos de poder llevar a cabo este trabajo de divulgaci贸n sobre las vacunas.
Alma convenci贸 a su familia para que se vacunara. Dijo que sus familiares, que hab铆an recibido informaci贸n sobre covid a trav茅s de las noticias en espa帽ol, no cre铆an en los riesgos hasta que muri贸 un amigo cercano de la familia.
“Te dan ganas de saber m谩s”, dijo Alma. “Ahora toda mi familia est谩 vacunada, pero aprendimos por las malas”.
Organizaciones comunitarias de salud en California y en todo el pa铆s forman a adolescentes, muchos de ellos latinos, para que act煤en como educadores de la salud en la escuela, en las redes sociales y en las comunidades donde persiste el miedo a la vacuna contra covid.
Seg煤n una encuesta de 2021 encargada por Voto Latino y realizada por Change Research, el dijeron que no confiaban en la seguridad de las vacunas. La cifra se dispara hasta el 67% en el caso de aquellos cuyo idioma principal en casa es el espa帽ol. Las razones m谩s comunes para rechazar la vacuna incluyen no confiar en su eficacia y no confiar en los fabricantes de la vacuna.
Y las dudas sobre las vacunas no solo prevalecen entre los no vacunados. Aunque de hispanos y latinos han recibido al menos una dosis de la vacuna contra covid, pocos afirman estar al d铆a en sus vacunas, seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).
Los CDC estiman que de los latinos han recibido un refuerzo bivalente, una vacuna actualizada que los funcionarios de salud p煤blica recomiendan para proteger contra las nuevas variantes del virus.
Proveedores y activistas de salud creen que los j贸venes, como Alma, est谩n bien posicionados para ayudar a aumentar esas cifras de vacunaci贸n, especialmente cuando ayudan a navegar por el sistema sanitario a sus familiares hispanohablantes.
“Tiene sentido que consideremos a nuestros j贸venes como educadores en materia de vacunas ante sus compa帽eros y familias”, afirm贸 el doctor Tom谩s Maga帽a, profesor del departamento de pediatr铆a de la Universidad de California-San Francisco. “Y cuando hablamos de la comunidad latina, tenemos que pensar con seriedad y creatividad en c贸mo llegar a ellos”.
Algunos programas de formaci贸n utilizan modelos para estudiantes en los campus, mientras que otros ense帽an a los adolescentes a abrirse camino en sus comunidades.
, una organizaci贸n de j贸venes con sede en Oakland, aprovecha programas en California, Nuevo M茅xico, Colorado y Michigan para convertir a los estudiantes en educadores sobre la vacuna contra covid.
Y el de Florida, que forma a estudiantes de primer y segundo a帽o de secundaria para que ense帽en a los de primer a帽o sobre salud f铆sica y emocional, integra la seguridad de la vacuna contra covid en su plan de estudios.
En Fresno, el programa para j贸venes trabajadores comunitarios de la salud, llamado , adopt贸 el modelo promotoras.
Las promotoras son trabajadoras sanitarias, sin licencia, de las comunidades latinas encargadas de orientar a las personas hacia los recursos m茅dicos y promover mejores opciones de estilo de vida. que las promotoras son miembros de confianza de la comunidad, lo que las sit煤a en una posici贸n privilegiada para ofrecer educaci贸n y divulgaci贸n sobre las vacunas.
“Los adolescentes se comunican de forma diferente, y obtienen una gran respuesta”, afirm贸 Sandra Celedon, CEO de , una de las organizaciones que ayud贸 a dise帽ar el programa de pr谩cticas para estudiantes de 16 a帽os o m谩s. “Durante los eventos de divulgaci贸n, todos quieren hablar con los j贸venes”.
Los adolescentes que participan en Promotoritos son principalmente latinos, inmigrantes indocumentados, estudiantes refugiados o hijos de inmigrantes. Reciben 20 horas de formaci贸n, que incluyen estrategias de campa帽a en las redes sociales. Por ello, obtienen cr茅ditos escolares y el a帽o pasado les pagaron $15 la hora.
“Nadie piensa en estos chicos como becarios”, se帽al贸 Celedon. “As铆 que quer铆amos crear una oportunidad para ellos porque sabemos que estos son los estudiantes que m谩s se pueden beneficiar de unas pr谩cticas remuneradas”.
El oto帽o pasado, Alma, que es latina, y otros tres j贸venes trabajadores comunitarios de salud distribuyeron kits de pruebas covid en negocios locales de su barrio.
Su primera parada fue Tiger Bite Bowls, un restaurante de fusi贸n asi谩tica. Los adolescentes hablaron con el propietario del restaurante, Chris Vang, y le preguntaron si ten铆a alguna duda sobre covid. Al final de la conversaci贸n, le entregaron un pu帽ado de kits de pruebas.
“Creo que es bueno que est茅n concienciados y no tengan miedo de compartir sus conocimientos sobre covid”, afirm贸 Vang. “Voy a entregar estas pruebas a quien las necesite: clientes y empleados”.
Otro beneficio del programa: los j贸venes se familiarizan con las carreras en el campo de la salud.
California se enfrenta a una , y los profesionales de la salud no siempre reflejan la creciente diversidad de la poblaci贸n del estado.
Hispanos y latinos representan el 39% de la poblaci贸n de California, pero son solo el 6% de los m茅dicos del estado y el 8% de los licenciados en medicina, seg煤n un informe de la .
Alma se uni贸 al programa en junio despu茅s de ver un folleto en la oficina del consejero escolar. Dijo que era su forma de ayudar a evitar que otras familias perdieran a un ser querido.
Ahora est谩 interesada en convertirse en radi贸loga.
“A mi edad”, a帽adi贸 Alma, “esta es la manera perfecta de contribuir con mi comunidad”.
Esta historia fue producida por KHN, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
