En las primeras semanas de la pandemia, el , entonces residente de segundo a帽o de medicina familiar en el Centro M茅dico Harbor-UCLA, trabajaba hasta 80 horas a la semana en la unidad de terapia intensiva. Siempre ten铆a miedo de contraer covid-19 y se sent铆a culpable por no tener tiempo suficiente para ayudar a su padre enfermo.
En abril de 2020, su padre, un jardinero jubilado, muri贸 de insuficiencia card铆aca y pulmonar. Gonz谩lez hizo el duelo solo. Su trabajo como m茅dico en formaci贸n le expon铆a a un alto riesgo de contraer el virus, y no quer铆a contagiar a su familia. El estr茅s econ贸mico tambi茅n se apoder贸 de 茅l al tener que hacer frente a los elevados costos del entierro.
Ahora, Gonz谩lez reclama una mejor remuneraci贸n y prestaciones para los residentes que trabajan horarios agotadores en los hospitales p煤blicos del condado de Los Angeles por lo que, seg煤n 茅l, reciben menos de $18 la hora, mientras atienden a los pacientes m谩s vulnerables del condado.
“Se est谩n aprovechando de nuestro altruismo”, dijo Gonz谩lez. Ahora es jefe de residentes de medicina familiar en Harbor-UCLA y presidente del Comit茅 de Internos y Residentes (CIR), un sindicato nacional que representa a los m茅dicos en pr谩cticas y que forma parte del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU).
“Necesitamos que se reconozcan los sacrificios que hemos hecho”, se帽al贸.
Los residentes son m茅dicos reci茅n recibidos, que han terminado la carrera de medicina, y deben pasar de tres a siete a帽os de formaci贸n en hospitales universitarios antes de poder ejercer de forma independiente.
Bajo la supervisi贸n de un m茅dico profesor, los residentes examinan, diagnostican y tratan a los pacientes. Algunos buscan formaci贸n adicional en especialidades m茅dicas como “fellows” (pr谩ctica de especializaci贸n).
Estos m茅dicos en formaci贸n se est谩n agrupando en California, y otros estados, para exigir mayores salarios y mejores beneficios y condiciones de trabajo, luego de la enorme presi贸n vivida durante la pandemia.
As铆, se suman a enfermeras y enfermeros, auxiliares de enfermer铆a y otros trabajadores de salud que se est谩n sindicalizando y amenazan con ir a la huelga, ya que la , el y la falta de uniformidad en el suministro de y les han llevado al l铆mite.
M谩s de 1,300 residentes sindicalizados y otros m茅dicos en formaci贸n de tres hospitales p煤blicos del condado de Los Angeles, incluido el Harbor-UCLA, votar谩n el 30 de mayo si se declaran en huelga para pedir un aumento de salarios y de gastos de alojamiento, tras un mes de bloqueo de las negociaciones con el condado.
Desde marzo, los residentes de , la y el se han sindicado.
“Los residentes siempre han trabajado horarios de locos, pero el estr茅s de la pandemia les afect贸 mucho”, explic贸 , director de la Facultad de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell.
La Asociaci贸n de Escuelas de Medicina de Estados Unidos, un grupo que representa a los hospitales universitarios y a las facultades de medicina, no abord贸 directamente la tendencia a la sindicalizaci贸n de los residentes, pero la jefa de atenci贸n sanitaria de la organizaci贸n, la doctora Janis Orlowski, comunic贸 a trav茅s de un vocero que una residencia es un aprendizaje laboral, y que la funci贸n principal de un residente es formarse.
Los residentes cobran como aprendices mientras estudian, se forman y trabajan, dijo Orlowski, y la asociaci贸n trabaja para garantizar que reciban una formaci贸n y un apoyo eficaces.
David Simon, vocero de la Asociaci贸n de Hospitales de California, no quiso hacer comentarios. Pero remiti贸 a publicado en JAMA Network Open, en septiembre, en el que se mostraba que los residentes de cirug铆a en programas sindicados no reportaban menores tasas de agotamiento que los de los programas no sindicados.
Seg煤n el sindicato nacional, hasta el momento ning煤n nuevo grupo sindical ha alcanzado ning煤n acuerdo. Pero algunos de los m谩s antiguos han conseguido mejoras en los , y las . El a帽o pasado, un sindicato de residentes de la consigui贸 subvenciones para la vivienda y permisos parentales pagos.
Con m谩s de 20,000 miembros, el CIR/SEIU representa a en Estados Unidos. Su directora ejecutiva, Susan Naranjo, dijo que antes de la pandemia se organizaba un nuevo grupo sindical cada a帽o, y que en el 煤ltimo a帽o y medio se han unido ocho.
Las condiciones de trabajo de los residentes ya hab铆an sido objeto de escrutinio mucho antes de la pandemia.
El salario medio de los residentes en Estados Unidos en 2021 , seg煤n MedScape, un sitio web de noticias para m茅dicos, y los residentes pueden trabajar .
Aunque una encuesta cuyos resultados se publicaron encontr贸 que el 43% de los residentes se sent铆an compensados adecuadamente, los que se est谩n sindicalizando dicen que los salarios son demasiado bajos, especialmente teniendo en cuenta la carga de trabajo de los residentes, su deuda de pr茅stamos estudiantiles y el aumento del costo de vida.
La tasa salarial afecta de manera desproporcionada a los residentes de comunidades de bajos ingresos y de color, afirm贸 Gonz谩lez, porque tienen menos ayuda financiera de la familia para subvencionar su educaci贸n m茅dica y para pagar otros gastos.
Sin embargo, al tener poco control sobre el lugar en el que se forman 鈥攁 los graduados de escuelas de medicina se les asigna su residencia mediante un algoritmo鈥, individualmente, los residentes tienen un poder de negociaci贸n limitado con los hospitales.
Para los residentes sindicalizados que buscan ser escuchados, los aumentos salariales y los beneficios, como los estipendios de vivienda, son a menudo la prioridad, dijo Naranjo.
Los pacientes merecen m茅dicos que no est茅n agotados y preocupados por el estr茅s financiero, dijo la , 鈥渇ellow鈥 de endocrinolog铆a en el Centro M茅dico de la Universidad de Vermont. A Amin le sorprendi贸 que la instituci贸n se negara a reconocer al sindicato de residentes, teniendo en cuenta los sacrificios personales que hicieron durante la pandemia.
Si un hospital no reconoce voluntariamente a un sindicato, el CIR puede solicitar que la Junta Nacional de Relaciones Laborales administre una elecci贸n. El sindicato nacional lo hizo en abril, y con una mayor铆a de votos certificada, la secci贸n de Vermont puede ahora comenzar la negociaci贸n colectiva, se帽al贸 Naranjo.
Annie Mackin, vocera del centro m茅dico, declar贸 en un correo electr贸nico que est谩 orgullosa de sus residentes por haber prestado una atenci贸n excepcional durante la pandemia y respeta su decisi贸n de afiliarse a un sindicato. Mackin no quiso referirse a las preocupaciones de los residentes sobre las condiciones de trabajo.
, profesora de pol铆ticas de salud en la Universidad George Washington, cree que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) tambi茅n tienen cierta responsabilidad en las condiciones de trabajo de los residentes. Dado que la agencia paga a los hospitales universitarios para que formen a los residentes, deber铆a responsabilizar a los centros de c贸mo los tratan, dijo.
Y el Consejo de Acreditaci贸n para la Educaci贸n M茅dica de Postgrado, que establece las normas laborales y educativas para los programas de residencia, se est谩 moviendo en la direcci贸n correcta con nuevos requisitos como la licencia familiar pagada, agreg贸, pero necesita hacer m谩s.
Est谩 por verse hasta d贸nde llegar谩n estos sindicatos para conseguir sus objetivos.
Las huelgas son poco frecuentes entre los m茅dicos. La 煤ltima huelga del CIR fue , la realizaron residentes en Nueva York.
Naranjo asegur贸 que una huelga ser铆a el 煤ltimo recurso para sus miembros en el condado de Los Angeles, pero culp贸 al condado de retrasar y cancelar continuamente las sesiones de negociaci贸n. Entre sus demandas, el sindicato pide que el condado iguale el aumento salarial concedido a los miembros del SEIU 721, un sindicato que representa a otros empleados del condado, y que se conceda un subsidio de vivienda de $10,000.
Las encuestas realizadas a los miembros del sindicato han revelado que la mayor铆a de los m茅dicos residentes del condado de Los Angeles dicen trabajar 80 horas a la semana, seg煤n Naranjo.
Una vocera del Departamento de Servicios de Salud del condado de Los Angeles, Coral Itzcalli, agradeci贸 a su “heroica” fuerza de trabajo de primera l铆nea por proporcionar “la mejor atenci贸n de su clase” y reconoci贸 la importante carga que la pandemia ha supuesto para sus vidas personales y profesionales. Dijo que el Consejo de Acreditaci贸n para la Educaci贸n M茅dica de Postgrado establece los l铆mites de horas y que la mayor铆a de los m茅dicos en formaci贸n dicen trabajar “significativamente menos” de 80 horas a la semana.
Jes煤s Ruiz, vocero de la Oficina Ejecutiva del condado de Los Angeles, que gestiona las negociaciones laborales, indic贸 por correo electr贸nico que el condado espera llegar a un “contrato justo y fiscalmente responsable” con el sindicato.
Se espera que los resultados de la votaci贸n sobre la huelga se anuncien el 31 de mayo, seg煤n comunic贸 el sindicato.
Esta historia fue producida por KHN, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
