La hija de 4 a帽os de Nicole Silva iba a la casa de un familiar cerca de La Jara, un pueblo del sur de Colorado, cuando un veh铆culo choc贸 de costado contra el auto en el que viajaba. Hubo varios traslados en ambulancia: dos terrestres, a un hospital local y al Hospital Infantil de Colorado, y otro a茅reo a Denver.
La hija de Silva ten铆a Medicaid, que supuestamente cubr铆a el costo de las ambulancias. Pero una de las tres compa帽铆as que operaron ese d铆a, Northglenn Ambulance, una empresa p煤blica que hab铆a sido adquirida por , envi贸 la factura de Silva a un cobrador de deudas. Era de $2.181,60, pero con los costos judiciales y los intereses aument贸 a m谩s de $3.000, seg煤n consta en los registros judiciales.
La maestra de preescolar no pudo pagar, y el cobrador embarg贸 el salario de Silva.
鈥淣os atras贸 much铆simo con las facturas: la casa, la luz, el tel茅fono, la comida de los ni帽os鈥, cont贸 Silva, cuya hija se recuper贸 completamente del accidente de 2015. 鈥淣os quit贸 todo鈥.
Algunos legisladores estatales buscan reducir facturas como la que recibi贸 Silva: cuentas sorpresa por traslados terrestres en ambulancia.
Cuando una compa帽铆a de ambulancias cobra m谩s de lo que una aseguradora est谩 dispuesta a pagar, los pacientes pueden terminar con una factura enorme de la que no tienen escapatoria.
Los estados intentan cubrir el vac铆o dejado por la ley federal , que cubre las ambulancias a茅reas, pero no los servicios terrestres, incluyendo las ambulancias que viajan por carretera y agua.
Este a帽o, Utah y Dakota del Norte se unieron a que han aprobado protecciones contra las facturas sorpresa por este tipo de traslados.
Esas protecciones suelen incluir el establecimiento de un m铆nimo que las aseguradoras deben pagar si alguno de sus afiliados necesita transporte. Pero el punto de fricci贸n es d贸nde establecer ese l铆mite. La legislaci贸n en Colorado y Montana se estanc贸 este a帽o debido a la preocupaci贸n de los legisladores de que obligar a las aseguradoras a pagar m谩s resultar铆a en mayores costos de cobertura m茅dica para todos.
Las facturas sorpresa de ambulancias son un componente m谩s de un sistema de salud que sistem谩ticamente endeuda a los estadounidenses, agobiando sus finanzas, impidi茅ndoles acceder a la atenci贸n m茅dica y aumentando las disparidades raciales, como inform贸 麻豆女优 Health News.
鈥淪i las personas dudan en llamar a la ambulancia por temor a sufrir una gran carga financiera para su familia, significa que tendremos v铆ctimas de accidentes cerebrovasculares que no llegar谩n al hospital a tiempo鈥, expres贸 , directora de campa帽as de atenci贸n m茅dica en PIRG, un grupo nacional de defensa del consumidor. 鈥淪ignifica que esa persona que teme un ataque card铆aco no llamar谩鈥.
El No Surprises Act, promulgado por el presidente Donald Trump en 2020, establece que, para la mayor铆a de los servicios de emergencia, a los pacientes se les puede facturar por la atenci贸n fuera de la red solo el mismo monto que se les habr铆a facturado si estuvieran dentro de ella. Al igual que los m茅dicos u hospitales, las compa帽铆as de ambulancias pueden tener contratos con aseguradoras, lo que las convierte en parte de la red. Las que no lo hacen, permanecen fuera de la red.
Pero a diferencia de cuando se programa una cita con un m茅dico o se planifica una cirug铆a, un paciente generalmente no puede elegir la compa帽铆a de ambulancias que responder谩 a su llamada al 911. Esto significa que puede recibir grandes facturas fuera de la red.
Los legisladores federales postergaron la inclusi贸n de las ambulancias terrestres, en parte debido a la variedad de modelos de negocio 鈥攄esde empresas privadas hasta departamentos de bomberos voluntarios鈥 y a la falta de datos sobre el costo de los traslados.
En cambio, el Congreso cre贸 que emiti贸 recomendaciones el a帽o pasado. Su conclusi贸n general 鈥攓ue los pacientes no deber铆an verse atrapados en el fuego cruzado entre proveedores y aseguradoras鈥 no fue controvertida ni partidista. En Colorado, destinada a ampliar las protecciones contra facturas sorpresa de ambulancias recibi贸 el visto bueno un谩nime de ambas c谩maras legislativas.
Colorado ya hab铆a aprobado que proteg铆a a las personas de facturas sorpresa de compa帽铆as privadas de ambulancias. Esta nueva medida buscaba brindar protecciones similares contra las facturas de los servicios p煤blicos de ambulancia y para los traslados entre hospitales.
“Sab铆amos que contaba con apoyo bipartidista, pero hay quienes votan en contra de todo”, dijo gratamente sorprendida , representante estatal dem贸crata.
Una sorpresa menos agradable lleg贸 despu茅s, cuando el gobernador Jared Polis, tambi茅n dem贸crata, la vet贸, alegando temor a que aumentaran las primas.
Los estados tienen un margen de maniobra limitado en este tema, ya que las leyes estatales solo se aplican a los planes de salud regulados por el estado.
Esto deja fuera a muchos trabajadores. Seg煤n una de 2024 realizada por 麻豆女优, el 63% de las personas que trabajan para empleadores privados y obtienen seguro m茅dico a trav茅s de sus empleos tienen , que no est谩n regulados por el estado.
鈥淧or eso necesitamos una ley federal de protecci贸n de ambulancias, incluso si aprob谩ramos 50 leyes estatales鈥, dijo Kelmar.
Seg煤n datos de la oficina del secretario de estado de Colorado, los 煤nicos grupos de presi贸n al proyecto de ley fueron Anthem y UnitedHealth Group, adem谩s de las subsidiarias de UnitedHealth, Optum y UnitedHealthcare.
En mayo, tan pronto como finaliz贸 la sesi贸n legislativa, , director ejecutivo de la Colorado Association of Health Plans, un grupo comercial que representa a las compa帽铆as de seguros m茅dicos del estado, envi贸 solicitando su veto, con una estimaci贸n de que la legislaci贸n provocar铆a un aumento del 0,4% en las primas.
El proyecto de ley de Colorado establec铆a que los gobiernos locales, como ciudades, condados o distritos especiales, fijar铆an las tarifas.
“Estamos en una situaci贸n mucho mejor al no tener entidades locales que fijen sus propias tarifas”, declar贸 McFatridge a 麻豆女优 Health News.
Jack Hoadley, profesor em茅rito de investigaci贸n de la Escuela de Pol铆ticas P煤blicas McCourt de la Universidad de Georgetown, afirm贸 que no est谩 claro si las leyes estatales aprobadas en otros estados est谩n aumentando las primas, o en qu茅 medida. Hoadley agreg贸 que se espera que el estado de Washington presente un an谩lisis del impacto de su ley en un par de a帽os.
La asociaci贸n nacional de compa帽铆as de seguros se neg贸 a comentar para este art铆culo. En su lugar, la Association of Health Insurance Plans (AHIP) remiti贸 cartas que sus l铆deres presentaron a legisladores de , y este a帽o, oponi茅ndose a las medidas de cada estado para establecer tarifas base para ambulancias.
Los l铆deres de la AHIP describieron las propuestas como precios inflados, impuestos por el gobierno, que reducir铆an la posibilidad de que las aseguradoras negocien precios justos. En 煤ltima instancia, advirti贸 la asociaci贸n, los m铆nimos propuestos aumentar铆an los costos de la atenci贸n m茅dica.
En Montana, los legisladores un reembolso m铆nimo para ambulancias terrestres del 400% de lo que paga Medicare, o una tarifa local fija, si hay alguna. La propuesta fue patrocinada por dos republicanos y respaldada por las compa帽铆as de ambulancias. Las aseguradoras de salud presionaron con 茅xito en contra, argumentando que el precio era demasiado alto.
Sarah Clerget, lobista que representa a la AHIP, declar贸 a los legisladores de Montana en una audiencia legislativa que ya es dif铆cil lograr que las compa帽铆as de ambulancias se integren a la red de las aseguradoras, “porque la gente va a necesitar atenci贸n de ambulancia independientemente de si su compa帽铆a de seguros la cubre”.
Agreg贸 que la propuesta estatal dejar铆a a quienes pagan la cobertura m茅dica con la carga del nuevo precio.
“A nadie le gusta que nuestras tarifas de seguro se modifiquen”, declar贸 el senador estatal republicano durante una reuni贸n legislativa mientras un comit茅 archivaba el proyecto de ley. Compar贸 el m铆nimo propuesto con un mandato que podr铆a llevar a que las personas tengan que pagar m谩s por la cobertura m茅dica de un servicio importante, pero a la vez especializado.
El gobernador de Colorado se centr贸 de forma similar en las primas. Polis afirm贸 en su que la legislaci贸n habr铆a aumentado las primas entre 73 centavos y $2,15 por miembro al mes.
“Estoy de acuerdo en que subsanar esta deficiencia en la aplicaci贸n de la ley es crucial para que la gente ahorre dinero en atenci贸n m茅dica”, escribi贸. 鈥淪in embargo, en mi opini贸n, esos ahorros van a compensarse con el aumento de las primas鈥.
, directora de pol铆ticas de la Colorado Consumer Health Initiative, que apoy贸 el proyecto de ley, afirm贸 que incluso si las primas aumentaran, los habitantes de Colorado podr铆an aceptar el cambio. Despu茅s de todo, remarc贸, estar铆an cambiando la amenaza de una gran factura de ambulancia por el precio de media taza de caf茅 al mes.
