Mientras la epidemia de sarampi贸n m谩s grave en una d茅cada ha causado la muerte de dos ni帽os y se ha extendido a 27 estados sin dar se帽ales de desacelerar, las creencias sobre la seguridad de la vacuna contra esta infecci贸n y la amenaza de la enfermedad se polarizan r谩pido, alimentadas por las opiniones antivacunas del funcionario de salud de mayor rango del pa铆s.
Aproximadamente dos tercios de los padres con inclinaciones republicanas desconocen el aumento en los casos de sarampi贸n este a帽o, mientras que cerca de dos tercios de los dem贸cratas sab铆an sobre el tema, seg煤n una encuesta de 麻豆女优 publicada el mi茅rcoles 23 de abril.
Los republicanos son mucho m谩s esc茅pticos con respecto a las vacunas y tienen el doble de probabilidades (1 de cada 5) que los dem贸cratas (1 de cada 10) de creer que la vacuna contra el sarampi贸n es peor que la enfermedad, seg煤n la encuesta realizada a 1.380 adultos estadounidenses.
Alrededor del 35% de los republicanos que respondieron a la encuesta, realizada del 8 al 15 de abril por internet y por tel茅fono, aseguraron que la teor铆a desacreditada que vincula la vacuna contra el sarampi贸n, las paperas y la rub茅ola con el autismo era definitiva o probablemente cierta, en comparaci贸n con solo el 10% de los dem贸cratas.
Las tendencias son pr谩cticamente las mismas que las reportadas por 麻豆女优 en una encuesta de junio de 2023.
Sin embargo, en la nueva encuesta, 3 de cada 10 padres cre铆an err贸neamente que la vitamina A puede prevenir las infecciones por el virus del sarampi贸n, una teor铆a que Robert F. Kennedy Jr., el secretario de Salud y Servicios Humanos, ha diseminado desde que asumi贸 el cargo, en medio del brote de sarampi贸n.
Se han reportado alrededor de 900 casos en 27 estados, la mayor铆a en un brote centrado en el oeste de Texas.
“Lo m谩s alarmante de la encuesta es que estamos observando un aumento en la proporci贸n de personas que han escuchado estas afirmaciones”, afirm贸 la coautora Ashley Kirzinger, directora asociada del Programa de Investigaci贸n de Encuestas y Opini贸n P煤blica de 麻豆女优. (麻豆女优 es una organizaci贸n sin fines de lucro dedicada a la informaci贸n sobre salud que incluye a 麻豆女优 Health News).
“No es que m谩s gente crea en la teor铆a del autismo, sino que cada vez m谩s gente escucha sobre ella”, afirm贸 Kirzinger. Debido a que las dudas sobre la seguridad de las vacunas es factor directo de la decision de los padres reducer la vacunaci贸n de sus hijos, “esto demuestra la importancia de que la informaci贸n veraz forme parte del panorama medi谩tico”, a帽adi贸.
“Esto es lo que cabr铆a esperar cuando la gente est谩 confundida por mensajes contradictorios provenientes de personas en posiciones de autoridad”, afirm贸 Kelly Moore, presidenta y directora ejecutiva de Immunize.org, un grupo de defensa de la vacunaci贸n.
Numerosos estudios cient铆ficos no han establecido ning煤n v铆nculo entre cualquier vacuna y el autismo. Sin embargo, Kennedy ha ordenado al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) que realice una investigaci贸n sobre los posibles factores ambientales que contribuyen al autismo, prometiendo tener sobre el aumento en la incidencia de la afecci贸n para septiembre.
La profundizaci贸n del escepticismo republicano hacia las vacunas dificulta la difusi贸n de informaci贸n precisa en muchas partes del pa铆s, afirm贸 Rekha Lakshmanan, directora de estrategia de The Immunization Partnership, en Houston.
El 23 de abril, Lakshmanan iba a presentar un documento sobre c贸mo contrarrestar el activismo antivacunas ante el Congreso Mundial de Vacunas en Washington. El documento se basaba en una encuesta que revel贸 que, en las asambleas estatales de Texas, Louisiana, Arkansas y Oklahoma, los legisladores con profesiones m茅dicas se encontraban entre los menos propensos a apoyar las medidas de salud p煤blica.
“Hay un componente pol铆tico que influye en estos legisladores”, afirm贸. Por ejemplo, cuando los legisladores invitan a quienes se oponen a las vacunas a testificar en las audiencias legislativas, se alimenta una avalancha de desinformaci贸n dif铆cil de refutar, agreg贸.
Eric Ball, pediatra de Ladera Ranch, California, 谩rea afectada por un brote de sarampi贸n en 2014-2015 que comenz贸 en Disneyland, afirm贸 que el miedo al sarampi贸n y las restricciones m谩s estrictas del estado de California sobre las exenciones de vacunas evitaron nuevas infecciones en su comunidad del condado de Orange.
“La mayor desventaja de las vacunas contra el sarampi贸n es que funcionan muy bien. Todos se vacunan, nadie contrae sarampi贸n, todos se olvidan del sarampi贸n”, concluy贸. 鈥淧ero cuando regresa la enfermedad, se dan cuenta de que hay ni帽os que se est谩n enfermando de gravedad, y potencialmente muriendo en la propia comunidad, y todos dicen: 鈥樎aramba! 隆Mejor que vacunemos!鈥欌.
En 2015, Ball trat贸 a tres ni帽os muy enfermos de sarampi贸n. Despu茅s, su consultorio dej贸 de atender a pacientes no vacunados. 鈥淭uvimos beb茅s expuestos en nuestra sala de espera鈥, dijo. 鈥淭uvimos una propagaci贸n de la enfermedad en nuestra oficina, lo cual fue muy desagradable鈥.
Aunque dos ni帽as que eran sanas murieron de sarampi贸n durante el brote de Texas, 鈥渓a gente todav铆a no le teme a la enfermedad鈥, dijo Paul Offit, director del Centro de Educaci贸n sobre Vacunas del Hospital Infantil de Philadelphia, que ha atendido algunos casos.
Pero las muertes 鈥渉an generado m谩s angustia, seg煤n la cantidad de llamadas que recibo de padres que intentan vacunar a sus beb茅s de 4 y 6 meses鈥, cont贸 Offit. Los ni帽os generalmente reciben su primera vacuna contra el sarampi贸n al a帽o de edad, porque tiende a no producir inmunidad completa si se administra antes.
